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Qu¨¦ pasa cuando te mueres el mismo d¨ªa que John Lennon: los artistas cuyo fallecimiento qued¨® eclipsado por otro

Se est¨¢n rindiendo sentidos homenajes a Kurt Cobain, de cuya p¨¦rdida se cumplen 30 a?os, pero ninguno a Lee Brilleaux, figura del rock brit¨¢nico que muri¨® unas horas antes de que hallasen el cad¨¢ver de Cobain y qued¨® relegado a una nota al pie de otro obituario

What happens when you die on the same day as John Lennon? Artists whose death was overshadowed by another
Darby Crash, John Lennon, Lee Brilleaux, Kurt Cobain, Michael Jackson y Farrah Fawcett.Getty Images / Blanca L¨®pez (Collage)

En ese mundo de aficionados al rock donde tanto importa la autenticidad, saberse m¨¢s canciones que nadie, ser m¨¢s purista que los dem¨¢s y presumir de conocer a un grupo desde sus inicios, ¡°antes de que se volvieran comerciales¡±, pocos sucesos sacuden m¨¢s el avispero que la muerte de una gran estrella. Est¨¢ el que exagera su cercan¨ªa con el fallecido y sobreact¨²a su tristeza, el que siempre hab¨ªa sido un apasionado de su m¨²sica pero nunca lo hab¨ªa mencionado y no falta el que acusa al resto de ser unos advenedizos. Tambi¨¦n, por otra parte, el que humildemente se acerca desde la curiosidad genuina a descubrir el legado de ese m¨²sico tan llorado y tan relevante al que nunca hab¨ªa tenido ocasi¨®n de escuchar. Es, por quedarse con algo positivo, la parte buena de cuando muere un artista: su obra se difunde, se comparten sus canciones (o extractos de sus libros, o escenas de sus pel¨ªculas) para homenajearle, se renueva la atenci¨®n hacia su trabajo y, a veces, hasta se hace m¨¢s popular.

Hay quien, sin embargo, ni siquiera goza de esos minutos de fama post mortem ni tiene oportunidad de reba?ar advenedizos en el tiempo de descuento. El 8 de abril de 1994 fue hallado el cad¨¢ver de Kurt Cobain, l¨ªder de Nirvana, que se hab¨ªa suicidado tres d¨ªas antes de un disparo en la cabeza. Su fallecimiento a los 27 a?os, al igual que otras figuras como Jimi Hendrix, Janis Joplin o Jim Morrison, y los elementos de la tragedia ¡ªla tristeza de un tipo famos¨ªsimo con terribles demonios que le torturaban, el nicho para el sensacionalismo que era su matrimonio con Courtney Love y su paternidad toxic¨®mana, las leyendas urbanas originadas al instante¡ª le rodearon de un halo m¨ªtico que a¨²n perdura con toda la fuerza: las conmemoraciones por los 30 a?os de su muerte no han faltado en las principales cabeceras culturales, como no lo hicieron en los anteriores aniversarios redondos, y Nirvana (sus canciones y sus camisetas) est¨¢ igual de presente o m¨¢s que hace tres d¨¦cadas. No se puede decir lo mismo del brit¨¢nico Lee Brilleaux, cantante de Dr. Feelgood, fallecido a causa de un linfoma a los 41 a?os el 7 de abril de 1994, un d¨ªa antes de que se informase de la muerte de Cobain.

La revista Uncut ¡ªcuyo n¨²mero de este mes de abril lleva en portada una entrevista a los supervivientes de Nirvana, Dave Grohl y Krist Novoselic¡ª lamentaba hace unos a?os, con motivo de la publicaci¨®n de la biograf¨ªa de Brilleaux, que su fallecimiento se convirtiese ¡°en una nota a pie de p¨¢gina, algo que solo se mencion¨® brevemente¡± por coincidir con ¡°el drama que se estaba desarrollando en Seattle¡±. En 2015, The Guardian iba m¨¢s all¨¢ y trazaba un antagonismo: ¡°Para los tipos de cierta ¨¦poca que tocaban en pubs, ¨¦l es lo que Cobain fue para la Generaci¨®n X. Visto hoy, Brilleaux es el anti-Cobain. Su actitud siempre fue la de un gran trabajador, una versi¨®n de dibujos animados de un viejo obrero bebedor de Canvey Island, frente al aura sard¨®nica y desinteresada que cre¨® Cobain y de la que se aliment¨® la cultura slacker¡±.

Lee Brilleaux en 1970.
Lee Brilleaux en 1970.David Redfern (Redferns)
Kurt Cobain en Nueva York, en 1990.
Kurt Cobain en Nueva York, en 1990.KMazur (WireImage)

Comparaciones estramb¨®ticas aparte, Brilleaux fue durante m¨¢s de 20 a?os el vocalista de una banda que algunos llamaron ¡°el equivalente a Juan el Bautista¡± de entre los profetas del punk. Dr. Feelgood, fundada en 1971, represent¨®, en el contexto progresivo, la vuelta a las ra¨ªces del rock, a sonidos primitivos y a estructuras simples, que prendi¨® la mecha para la explosi¨®n del punk brit¨¢nico. Temas como Roxette (su mayor ¨¦xito), She Does It Right, Going Back Home o versiones como la de Boom Boom, de John Lee Hooker, conformaban un cancionero en¨¦rgico e intenso, con una puesta en escena no menos impactante. El director Julien Temple, que les dedic¨® el documental Oil City Confidential (2009), se sorprend¨ªa: ¡°Fueron la banda m¨¢s grande de Inglaterra durante 18 meses y es como si nunca hubieran existido¡±.

En la pel¨ªcula, el guitarrista Wilko Johnson (que falleci¨® en 2022 y que, en los titulares de muchos obituarios, fue antes identificado como actor de unos pocos cap¨ªtulos de Juego de tronos que como miembro de Dr. Feelgood) declaraba: ¡°En el rock & roll, las cosas son tan importantes como se perciben y hoy Dr. Feelgood no es percibido en absoluto¡±. Para quienes s¨ª percibieron el grupo ¡ªque sigue en activo sin ning¨²n miembro original¡ª en su encarnaci¨®n dorada de los setenta, por haberlo conocido entonces o haber rescatado sus actuaciones en YouTube, la agresiva estampa de Dr. Feelgood es memorable: un virtuoso guitarrista, Johnson, interpretando un blues acelerado e intenso y mirando amenazante al p¨²blico con ojos saltones, junto a un cantante, Brilleaux, siempre sudando la gota gorda y haciendo flexiones en directo embutido en un traje lleno de lamparones.

Josele Santiago, l¨ªder de Los Enemigos, no duda en calificar a Dr. Feelgood de ¡°banda fundamental¡± en sus a?os de formaci¨®n. ¡°Fue gracias a sus versiones que conoc¨ª la m¨²sica que amo, un amplio abanico desde el blues hasta el soul de la [compa?¨ªa discogr¨¢fica] Stax, pasando por Nueva Orleans. Entend¨ª la fuerza de lo sencillo, del feeling y de la pasi¨®n, del respeto a las ra¨ªces¡±, cuenta a ICON. ¡°Era capaz de acercarme a Francia haciendo autostop solo para verlos¡±. Preguntado por c¨®mo vivi¨® la muerte de Brilleaux en 1994, recuerda que se enter¨® ¡°en el bar de abajo¡± de su casa. ¡°La voz de Lee Brilleaux y su no menos prodigiosa arm¨®nica eran perfectas para este tipo de m¨²sica. La simbiosis con la muy marciana [guitarra] Telecaster de Wilko, una base r¨ªtmica contundente y concisa como pocas y su actitud, al mismo tiempo humilde y arrogante, era tambi¨¦n perfecta para enloquecer al p¨²blico¡±.

No obstante, Santiago cree que ¡°aunque no hubiera muerto Cobain, tampoco se hubiera comentado mucho lo de Lee¡±. ¡°Soy consciente, c¨®mo no serlo, de que no es muy probable que Dr. Feelgood sea considerado en una enciclopedia del rock y de que Nirvana no puede faltar¡±, razona. ¡°No s¨¦, Cobain cambi¨® la vida de mucha gente y la manera de entender la m¨²sica. Lee era un gran cantante, frontman y armonicista, pero era un rocker y solo pretend¨ªa entretener. No se pueden comparar a nivel de trascendencia. Kurt era un artista y Lee, un artesano¡±.

A un paso de la gloria

Si las misas negras de los satanistas se basan en la parodia y subversi¨®n de los s¨ªmbolos cristianos, el punk de los primeros tiempos tuvo tambi¨¦n mucho de impugnaci¨®n burlona del rock: gente fea y nihilista que se permit¨ªa el lujo de ocupar los escenarios y dar conciertos abiertamente desagradables ante un p¨²blico enfervorecido, en medio de un barullo de instrumentos ininteligible. De entre ellos, Jan Paul Beahm, cantante de Germs, ten¨ªa un plan para convertirse en su mes¨ªas. Bajo el nombre art¨ªstico de Darby Crash, con 17 a?os se dio un lustro para formar una banda de m¨²sica y suicidarse en la cima del ¨¦xito. Con Germs, consigui¨® atraer la atenci¨®n de la prensa especializada y de los incondicionales del g¨¦nero: era el grupo m¨¢s atractivo y escandaloso de la escena punk de Los ?ngeles, y tambi¨¦n fue, visiblemente, el que m¨¢s llam¨® la atenci¨®n a la directora Penelope Spheeris cuando realiz¨® el emblem¨¢tico documental The Decline of Western Civilization (1981).

Darby Crash en San Francisco, en 1978.
Darby Crash en San Francisco, en 1978.Ruby Ray (Getty Images)
John Lennon en Nueva York, en 1977.
John Lennon en Nueva York, en 1977.Vinnie Zuffante (Getty Images)

Tras disolver la banda, a los 22 a?os, Crash hizo un pacto de muerte con su novia, Casey Cola, para inyectarse hero¨ªna por valor de 400 d¨®lares y morir como leyendas. A ¨²ltima hora, no est¨¢ claro si por amor o por egolatr¨ªa, el vocalista decidi¨® dar a su pareja una cantidad no letal de forma que solo muriese ¨¦l. El terreno estaba abonado para que el l¨ªder de Germs consumara p¨®stumamente su insulto final y ascendiese a m¨¢rtir del rock. Pero un s¨ªmbolo de esa cultura hegem¨®nica contra la que se revolv¨ªa fue quien, ir¨®nicamente, trunc¨® lo que hab¨ªa dise?ado. El d¨ªa que Darby Crash eligi¨® para morir fue el 7 de diciembre de 1980. Unas horas despu¨¦s, John Lennon era asesinado a la entrada del edificio Dakota de Nueva York, donde resid¨ªa, y el tiempo de propaganda de ultratumba que Crash esperaba obtener mengu¨® de manera significativa. Kurt Cobain, que s¨ª alcanz¨® ese estatus legendario despu¨¦s de quitarse la vida, fue admirador confeso de Germs y contrat¨® a su guitarrista Pat Smear como m¨²sico de apoyo en Nirvana.

Lejos del terreno entre luctuoso y fr¨ªvolo de las grandes tragedias del rock, los escritores Aldous Huxley, autor de Un mundo feliz (1932), y C.S. Lewis, padre de la saga Las cr¨®nicas de Narnia (1950-56), tampoco gozaron de mucho espacio en los noticiarios del d¨ªa: el 22 de noviembre de 1963 era dif¨ªcil que se hablara de otra cosa m¨¢s all¨¢ de un suceso hist¨®rico del siglo XX como fue el magnicidio del presidente de Estados Unidos, John Kennedy, en Dallas. Otro antiguo inquilino de la Casa Blanca, Ronald Reagan, opac¨® el 5 de junio de 2004 con su muerte y las conmemoraciones de Estado el fallecimiento d¨ªas despu¨¦s de otra relevante figura de su tiempo, Ray Charles. ¡°En la cola de la oficina de correos, alguien pregunt¨® por qu¨¦ la bandera estaba a media asta. Yo respond¨ª que era por Ray Charles. Ray fue, desde mi punto de vista, mejor estadounidense que Ronald¡±, recordaba un prol¨ªfico usuario de Quora en un debate sobre, precisamente, muertes m¨¢s y menos relevantes.

Michael Jackson, en Rotterdam en 1992.
Michael Jackson, en Rotterdam en 1992.GARCIA (Gamma-Rapho via Getty Images)
Farrah Fawcett en Los ?ngeles, en 1977.
Farrah Fawcett en Los ?ngeles, en 1977.Fotos International (Getty Images)

El 25 de junio de 2009, cuando la muerte de Michael Jackson desat¨® una tormenta medi¨¢tica con varios frentes (las luces y sombras del finado, los misterios sobre su vida, la investigaci¨®n sobre la responsabilidad de su m¨¦dico en la intoxicaci¨®n que le provoc¨® el paro card¨ªaco), muchos no llegaron a enterarse del fallecimiento de la actriz Farrah Fawcett, ocurrido poco antes que el del cantante. La noticia no debi¨® de llegar siquiera a la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematogr¨¢ficas, que en marzo de 2010 ni la incluy¨® en el homenaje de los Oscar a los fallecidos del a?o, a diferencia del int¨¦rprete de Thriller, que s¨ª figur¨®. Igual que la muerte de Cobain consolid¨® la idea del Club de los 27, el periodista Christopher Bonanos, del New York Magazine, propon¨ªa por la muerte de la estrella de Los ¨¢ngeles de Charlie otro concepto: el de ¡°Club de las Muertes de Famosos Eclipsadas¡±. Como ejemplo paradigm¨¢tico, citaba a Groucho Marx, que muri¨® la misma semana de agosto de 1977 que Elvis Presley, lo que evidentemente le rest¨® presencia en televisi¨®n y revistas. Para un c¨®mico que se jactaba de haber llegado ¡°de la nada a la m¨¢s absoluta miseria¡±, posiblemente aquel final le result¨® el m¨¢s consecuente.

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