Chuck Collins, el heredero de la firma de salchichas Oscar Mayer que renunci¨® a 1,4 millones de euros

El estadounidense Chuck Collins, nacido en Madison (Wisconsin, EE UU) en 1959, es bisnieto de Oscar F. Mayer, fundador de la empresa c¨¢rnica que lleva su nombre. A los 26 a?os, recibi¨® una herencia de 500.000 d¨®lares (el equivalente a 1,4 millones de hoy) y la don¨® a varias fundaciones para obras sociales. ¡°Estoy orgulloso de mi familia y la empresa, pero sent¨ª que despu¨¦s de cuatro generaciones el ciclo de riqueza deb¨ªa llegar a su fin. Quer¨ªa abrirme mi propio camino¡±, explica, afable, en una entrevista en Washington.

Su camino ha discurrido como el de un activista y acad¨¦mico experto en desigualdad, pol¨ªtica fiscal y riqueza hereditaria. Dirige el programa de desigualdad del Instituto de Estudios Pol¨ªticos de Washington. En su libro Los acumuladores de riqueza (Alianza Editorial, 2022) retrata lo que denomina la industria de defensa de la riqueza. Collins denuncia c¨®mo los multimillonarios utilizan herramientas para eludir impuestos, tienen con frecuencia secuestrado al poder pol¨ªtico y disfrazan de filantrop¨ªa lo que muchas veces es una forma de perpetuar su riqueza y poder.

PREGUNTA.?En su libro, usted dice que los ricos gastan millones para ahorrar miles de millones. ?C¨®mo funciona esa industria de defensa de la riqueza?

RESPUESTA. Cuando la gente tiene un patrimonio considerable puede contratar profesionales, abogados, fiscalistas, contables y gestores de patrimonio que se levantan cada ma?ana para estudiar c¨®mo proteger ese patrimonio, minimizar los impuestos y pasar todo lo posible a la siguiente generaci¨®n. Esa es su estrella polar. Con el tiempo, en EE UU, la inspecci¨®n fiscal se ha debilitado. As¨ª que ahora, para los muy ricos, los impuestos se est¨¢n convirtiendo en algo opcional. La industria de defensa de la riqueza tiene muchas herramientas para mover dinero en la sombra: fideicomisos, corporaciones offshore, compa?¨ªas pantalla¡­

P.?Adem¨¢s, usted sostiene que presionan para cambiar las leyes.

R. Ellos dicen que solo ayudan a sus clientes a cumplir la ley, pero lo que mi libro intenta mostrar es que dictan las normas para que sus clientes tengan carta blanca. Presionan a los gobiernos estatales para que literalmente cambien sus leyes y permitir los fideicomisos perpetuos o din¨¢sticos, que pueden existir durante siglos. No son benignos y han tenido mucho ¨¦xito. En EE UU tenemos un impuesto de sucesiones de hace 105 a?os. Se puso en marcha no solo para recaudar ingresos, sino tambi¨¦n para poner freno a las concentraciones de riqueza y poder. Hab¨ªa preocupaci¨®n de que socavase la democracia. Ahora es casi opcional para los ultrarricos.

P.?Usted ataca la riqueza din¨¢stica. ?Qu¨¦ opina de los ricos que se han hecho a s¨ª mismos, que han creado empresas y han trabajado duro?

R.?En una sociedad din¨¢mica siempre habr¨¢ gente que pueda inventar algo o crear algo ¨²til y ser recompensada por ello, as¨ª que deber¨ªamos celebrar a los emprendedores. Pero a partir de cierto punto empiezan a centrarse en defender su patrimonio, y ah¨ª es cuando se vuelve corrupto y corrosivo, cuando empiezan a utilizar su poder para construir monopolios, defenderse de la competencia, eludir impuestos o crear riqueza din¨¢stica.

P. Usted dio un discurso de graduaci¨®n en la Escuela de Negocios de Harvard en que pidi¨® a los estudiantes que no trabajen para ese sector.

R. Hay todo un debate sobre el Altruismo Efectivo, que defend¨ªa Sam Bankman-Fried [fundador del mercado de criptomonedas FTX y ahora procesado]. Esa filosof¨ªa dice: sal ah¨ª fuera, haz mucho dinero sin importar c¨®mo lo hagas, y luego haz el bien con ¨¦l. Lo que yo digo es: no bailes con el diablo. No trabajes para el diablo, para los multimillonarios que ya tienen toda esta riqueza y poder. Si quieres hacer el bien, trabaja para la comunidad, para las autoridades fiscales, para crear viviendas asequibles... Hay muchos trabajos llenos de sentido. He conocido muchas personas de 60 y 70 a?os, abogados y asesores fiscales que se arrepienten de haber dedicado toda su vida a ayudar a los ricos a hacerse m¨¢s ricos. Que sienten que vendieron sus almas y ven el da?o que ha causado la concentraci¨®n de riqueza y poder. Algunos me han ayudado a entender el sistema o colaboran con los grupos que lo combaten. Lo que sabemos acerca de este sistema de riqueza oculta se debe a las filtraciones, a los Papeles de Pandora y otros. Hemos aprendido c¨®mo funciona el sistema porque la gente de dentro de esas empresas ha dado informaci¨®n. Y ese sistema de riqueza oculta se est¨¢ resquebrajando.

P. Jeff Bezos, fundador de Amazon, ha anunciado la donaci¨®n de gran parte de su fortuna, pero usted es esc¨¦ptico acerca de este y otros anuncios, incluida la campa?a filantr¨®pica iniciada por Warren Buffett y Bill Gates, Giving Pledge. ?Por qu¨¦?

R.?Es genial cuando donan, pero debemos ser esc¨¦pticos. Incluso el grupo inicial de Giving Pledge, de unos 70 multimillonarios que se comprometieron hace 12 a?os a regalar la mitad de su riqueza en vida, ha duplicado su riqueza desde entonces. Su riqueza crece tan deprisa que no pueden regalarla lo suficientemente r¨¢pido. MacKenzie Scott, la exmujer de Bezos, es un buen ejemplo. Ha donado 14.000 millones en cinco a?os y ya no los controla ella. La prensa deber¨ªa ignorar los anuncios y prestar atenci¨®n al dinero que sale por la puerta.

P.??Desconf¨ªa de la filantrop¨ªa?

R.?Son los d¨®lares de nuestros impuestos. Si soy multimillonario y dono un d¨®lar a mi fundaci¨®n privada, obtengo hasta 73 c¨¦ntimos en reducciones fiscales. Nosotros, como contribuyentes, subvencionamos las donaciones caritativas de los multimillonarios. Deber¨ªan pagar impuestos m¨¢s altos y que la sociedad decida c¨®mo se invierte el dinero. La filantrop¨ªa es fundamentalmente no democr¨¢tica. Se est¨¢ convirtiendo en una extensi¨®n de la riqueza, el poder y la influencia de la clase multimillonaria. No es un sustituto de un sistema fiscal justo.

P. Usted denuncia el uso de la filantrop¨ªa para perseguir objetivos pol¨ªticos.

R. Cada vez m¨¢s gente utiliza la filantrop¨ªa como una herramienta de influencia. Dan dinero a candidatos directamente, a organizaciones pol¨ªticas, grupos de reflexi¨®n, grupos de investigaci¨®n, por lo que la gente est¨¢ usando la filantrop¨ªa como arma para promover sus objetivos pol¨ªticos a la izquierda y la derecha.

P.??C¨®mo ve que Buffett y Gates se hayan comprometido a no traspasar su fortuna a sus herederos?

R.?Creo que es genial que hayan dicho que no van a crear dinast¨ªas, a diferencia de la familia Mars, los Walton, los Koch, que est¨¢n invirtiendo en el acaparamiento de riqueza multigeneracional. Que no vayan a hacerlo es bueno, pero sigue sin ser un sustituto de los impuestos. Yo trabaj¨¦ con Bill Gates padre. Escribimos un libro sobre por qu¨¦ deber¨ªamos tener un impuesto de sucesiones y sol¨ªa decir: ¡°?No crees que est¨¢ mal que mi hijo pueda coger 100.000 millones de d¨®lares de la fortuna de Microsoft, ponerlos en una fundaci¨®n y no pagar nunca impuestos?¡±. Debe haber un l¨ªmite en la cantidad que desgrava.

P.??Qu¨¦ opina de Elon Musk?

R.?Es un ejemplo de que gran parte de la riqueza de los multimillonarios se construye sobre inversiones y ayudas p¨²blicas. Tambi¨¦n es un ejemplo de empresario de ¨¦xito, con Tesla, Starlink, SpaceX, pero ahora est¨¢ pasando a la fase olig¨¢rquica, que consiste en ejercer su poder. Ser due?o de Twitter es parte de una extensi¨®n del poder. Es como si compraras un peri¨®dico, compraras los medios, compraras la plaza del pueblo. Ah¨ª pasan de ser multimillonarios a oligarcas.

P. ?Hay demasiadas lagunas en EE UU que permiten ocultar la riqueza?

R. La revelaci¨®n de los papeles de Pandora es que EE UU se ha convertido en uno de los mayores para¨ªsos fiscales. Somos el eslab¨®n d¨¦bil en el sistema mundial, y la riqueza se mueve a las sombras, a los espacios menos regulados. Y dentro hay una docena de Estados donde la industria de defensa de la riqueza ha capturado el sistema pol¨ªtico estatal y reescrito las leyes.

P. ?Cree que el concepto que la poblaci¨®n tiene de los ricos y la riqueza es diferente en EE UU que en pa¨ªses europeos como Espa?a?

R. En EE UU tenemos una tolerancia muy alta a la desigualdad si la gente cree que se gana la riqueza de forma justa y hay igualdad de oportunidades. Lo que ha cambiado en los ¨²ltimos dos a?os es que la gente cree que las reglas est¨¢n ama?adas, que los ricos est¨¢n jugando con el sistema. Y por eso creo que EE UU est¨¢ tambi¨¦n volvi¨¦ndose esc¨¦ptico ante la riqueza concentrada.

P. ?Esa percepci¨®n est¨¢ cambiando con las nuevas generaciones?

R. La gente m¨¢s joven entiende que las reglas est¨¢n ama?adas. Tienen m¨¢s deuda estudiantil y no van a tener una vivienda asequible y a la vez ven que la pol¨ªtica est¨¢ siendo corrompida y capturada por el gran dinero. As¨ª que los m¨¢s j¨®venes son a¨²n m¨¢s esc¨¦pticos. Y la narrativa que justifica la riqueza, la mitolog¨ªa del merecimiento est¨¢ cambiando porque la gente ve que han recibido la ayuda del Gobierno, han acaparado el mercado, han expulsado a sus competidores, utilizan su poder para proteger su riqueza y cambiar las leyes.

Ap¨²ntate aqu¨ª a la newsletter semanal de Ideas.