Neri Oxman, la arquitecta que crea estructuras con gusanos de seda

La han llegado a comparar con Terminator, pero no con el robot de titanio interpretado por Arnold Schwarzenegger, sino con Terminator 2 y aquel inclasificable personaje de metal l¨ªquido. Ella misma parece una enviada del futuro. Sus proyectos se mueven entre el arte, la ciencia, el dise?o y la ingenier¨ªa como brotes de una nueva era. La arquitecta israel¨ª-estadounidense Neri Oxman (47 a?os) dise?a estructuras m¨¢s fuertes que el acero tejidas con miles de gusanos de seda o trajes espaciales que se adhieren al cuerpo como otra piel.

Brad Pitt le pide asesor¨ªa para proyectos urban¨ªsticos; la cantante Bj?rk le encarga m¨¢scaras con microorganismos fluorescentes para sus conciertos; Jeff Bezos reserva un lugar en las naves Blue Origen para sus experimentos con abejas; el MoMA de Nueva York le abre las puertas como si fuera su casa. Y es que Oxman, profesora en el prestigioso Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts de Estados Unidos (MIT) y directora del grupo de investigaci¨®n Mediated Matter, est¨¢ tejiendo una revoluci¨®n silenciosa sobre la relaci¨®n entre la humanidad y la naturaleza, sobre los materiales que utilizamos para construir el mundo.

¡°Cada a?o se producen m¨¢s de 300 millones de toneladas de pl¨¢stico, menos del 10% se recicla mientras que el resto termina en vertederos o en los oc¨¦anos. ?Por qu¨¦ seguimos dise?ando con pl¨¢sticos? La celulosa, la quitina o la pectina presentes en ¨¢rboles, crust¨¢ceos o manzanas son materiales org¨¢nicos m¨¢s eficientes y adaptables que las estructuras hechas por humanos¡±, explica ella. En sus conferencias Oxman traza una l¨ªnea desde la revoluci¨®n industrial donde prima la producci¨®n en serie y el ensamblaje, una concepci¨®n del mundo donde todo est¨¢ formado por partes que se ensamblan. La naturaleza, subraya, funciona de otra manera, crece, evoluciona.

Oxman creci¨® viendo los ¨¢rboles del jard¨ªn de su abuela en Haifa y escuchando historias sobre el G¨¦nesis. No se considera religiosa, pero recuerda ese primer ¨¢rbol creado por Dios que no hab¨ªa evolucionado y que parec¨ªa formado de un solo elemento. As¨ª lleg¨® a la quitina, el segundo biopol¨ªmero m¨¢s abundante del planeta ¡ªdespu¨¦s de la celulosa¡ª que se encuentra en gambas, cangrejos o escorpiones. Con sus caparazones produjo una pasta para dise?ar, con impresoras 3D, hojas gigantes donde viven bacterias que transforman el di¨®xido de carbono en az¨²car. El proyecto se llama Aguahoja y puede biodegradarse con la lluvia.

¡°Conoc¨ª a Neri Oxman hace 16 a?os y desde entonces ha estado a la vanguardia construyendo una nueva forma de avanzar, empujando a arquitectos y dise?adores a involucrarse con la naturaleza. Neri est¨¢ desarrollando nuevas t¨¦cnicas y materiales, reconociendo que el dise?o es un agente de cambio¡±, comenta por correo Paola Antonelli, curadora s¨¦nior y directora de investigaci¨®n y desarrollo del MoMA. En 2020 Antonelli fue la comisaria de la exposici¨®n Material Ecology, que recog¨ªa algunos de los trabajos m¨¢s relevantes de Oxman, como el Pabell¨®n de Seda, un domo de tres metros de di¨¢metro tejido por gusanos.

Ecolog¨ªa material es el t¨¦rmino que le gusta a Oxman para definir su trabajo, el camino del dise?o inspirado en la naturaleza y de la naturaleza creada por el dise?o. Sus padres, reconocidos arquitectos en Israel, le transmitieron el amor por el arte mientras ella se formaba como piloto de las fuerzas a¨¦reas. Dentro de un avi¨®n supers¨®nico con misiles que pueden romper monta?as fue consciente de la capacidad creadora y destructora del ser humano. Luego de ascender al grado de teniente decidi¨® estudiar Medicina. Despu¨¦s de dos a?os la anatom¨ªa humana se le qued¨® corta para el organismo que realmente quer¨ªa diseccionar: el planeta. As¨ª lleg¨® a la arquitectura.

Tras recibir dos de los m¨¢s prestigiosos premios de dise?o de Estados Unidos, como el National Design Awards (2018) y el Vilcek Prize (2014), la arquitecta ha comenzado una nueva aventura con su empresa Oxman, un atelier de bi¨®logos, ingenieros, apicultores, gusanos, abejas que representan la Age of Entanglement (era del enredo) que ella profesa. ¡°En el futuro los edificios no se construir¨¢n, se cultivar¨¢n¡±, detalla. Iniciativas como cubrir construcciones con melanina ¡ªun material tan antiguo como los dinosaurios¡ª para bloquear los rayos ultravioletas, o cristales con microorganismos que producen energ¨ªa del sol, forman parte del portafolio. La b¨²squeda de materiales ha ido de la mano de nuevas tecnolog¨ªas como impresoras de vidrio de 3D o brazos rob¨®ticos que en 10 a?os espera que comiencen la nueva generaci¨®n de ciudades.

¡°[La] habilidad de [Neri] para combinar dise?o y ciencia es asombrosa. Tiene una capacidad ¨²nica para anticipar el futuro. Es un regalo para el planeta¡±, comenta la profesora de bioqu¨ªmica y biolog¨ªa de sistemas Pamela Silver, de la Universidad de Harvard, una de las investigadoras m¨¢s influyentes de la biolog¨ªa sint¨¦tica en el mundo.

Oxman acaba de ser madre, una ramificaci¨®n de su ¨¢rbol vital que le ha reafirmado su compromiso con el futuro. Desde la terraza panor¨¢mica de su despacho en Manhattan observa la jungla de cemento y acero que se extiende a sus pies. Uno de sus proyectos es recuperar parte de la esencia de la Manhattan primitiva, tan biodiversa como el parque Yellowstone. En las maquetas, setas gigantes como estadios conviven con los rascacielos.

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