Reciclar agua con restos de camarones
Una estudiante de Guatemala dise?a un filtro con restos de crust¨¢ceos que permite la limpieza de entre un 90% y 95% de aguas contaminadas con colorantes
Hace un a?o, aproximadamente,?Isabel Amor¨ªn, una joven estudiante de Qu¨ªmica en la universidad estatal de San Carlos de Guatemala, divagaba pregunt¨¢ndose: ¡°?C¨®mo solucionar el problema de contaminaci¨®n de los r¨ªos en Guatemala?¡±.
Su mente inquieta la llev¨® a considerar un pol¨ªmero conocido como quitosano. Este se obtiene a partir de la modificaci¨®n qu¨ªmica de la quitina, una mol¨¦cula que se encuentra en el exoesqueleto de crust¨¢ceos como los camarones, langostas y cangrejos. El quitosano es conocido por los fabricantes de vino y cerveza, ya que se utiliza para clarificar ambas bebidas y que cojan mejor cuerpo y sabor. Tambi¨¦n se usa en la agricultura como fungicida.
Coincidentemente para Amor¨ªn, tener acceso a la materia prima (camar¨®n), no ser¨ªa nada complicado de obtener. ¡°El pa¨ªs [Guatemala] produce unos 22 millones de kilos de camar¨®n al a?o. De ellos, la mitad se desperdicia¡±, cuenta. ¡°Solo tuve que acercarme a los restaurantes de la ciudad y ellos me dieron los desperdicios¡±. Lo que inici¨® como sue?os en el aire, pronto comenz¨® a transformarse en un prototipo del filtro de bajo costo para la limpieza de tinturas y otros materiales qu¨ªmicos que se vierten en los r¨ªos de esta naci¨®n centroamericana.
Con todo esto en las manos, Amor¨ªn se encontr¨® con una convocatoria de Young Water Solutions (YWS), un programa internacional creado para acercar brechas entre los proyectos de mentes j¨®venes y las fuentes de financiamiento. ¡°15 d¨ªas antes del cierre de la convocatoria env¨ªe mi aplicaci¨®n y fui elegida para poder presentar mi idea en Suiza¡±, cuenta.
El agua y el emprendedurismo
Unas 2.600 millones de personas en el mundo (el 40% de la poblaci¨®n mundial) no tienen acceso agua potable. Y existen unas 300 zonas identificadas como posibles focos de conflictos armados para hacerse con el control de las fuentes de agua en 2025, caso de Siria, Bolivia e Israel y Palestina, por mencionar algunos.
Todo esto debido a un aumento en el consumo. La ONU advierte de que en 2050,el consumo en el mundo se elevar¨¢ un 44%, para satisfacer, principalmente, la demanda de las industrias y la poblaci¨®n urbana.
Esta realidad acent¨²a la necesidad de apoyar iniciativas que vayan en la l¨ªnea de mejorar la manera en que se consume y se dispone del agua en todos los pa¨ªses del planeta. ¡°En Guatemala la industria textil es una de las m¨¢s importantes, ya que representa el 19% de sus exportaciones. Esto hace que la cantidad de contaminantes que se vierten en las aguas de los r¨ªos sea preocupante¡±, advierte Amor¨ªn.
¡°Existe un real inter¨¦s de parte de los j¨®venes en temas de emprendedurismo social. Durante la convocatoria de 2018 recibimos 430 aplicaciones, por lo que consideramos importante dar un apoyo real a estas iniciativas e inquietudes por resolver la problem¨¢tica del agua y saneamiento en todos los pa¨ªses¡±, dice Antonella Vagliente, directora de YWS. Porque, seg¨²n sus palabras, contar con propuestas innovadoras es solo parte del camino. ¡°Tambi¨¦n se necesita formaci¨®n en temas de capacitaci¨®n, coaching y formas de c¨®mo emplear el financiamiento¡±.
Existen otras dificultades, ya que Latinoam¨¦rica es la regi¨®n que menos propuestas realiza en estas tem¨¢ticas. La directora de YWS da cuenta de que el 70% de las propuestas que reciben proviene de ?frica, un 20% de Asia y el resto del subcontinente americano. ¡°Es una cuesti¨®n cultural, ya que los pa¨ªses latinos desconocen las fuentes de apoyo que existen¡±, a?ade.
Adem¨¢s, est¨¢ el poco apoyo de parte de los Estados a temas de I+D. ¡°En Guatemala hay 14 veces menos masa cr¨ªtica que en el resto de la regi¨®n y apenas se realizan 11 publicaciones cient¨ªficas por cada mill¨®n de habitantes¡±, dice Aldo L¨®pez, subsecretario Nacional de Ciencia y Tecnolog¨ªa.
A pesar de todo este panorama, son las mujeres como Isabel Amor¨ªn quienes m¨¢s propuestas y trabajos realizan en la peque?a naci¨®n centroamericana en temas de investigaci¨®n. Su viaje, capacitaci¨®n y apoyo financiero obtenidos en B¨¦lgica y Suiza le han permitido avanzar en el perfeccionamiento de su emprendimiento. ¡°La idea es comerciarlo con peque?os productores, quienes, por cuestiones econ¨®micas, no invierten en la descontaminaci¨®n del agua¡±.
El filtro
Con materiales de bajo costo, como vidrio o cer¨¢mica, el filtro ideado por Amor¨ªn permite la limpieza de entre un 90% y 95% de aguas contaminadas con colorantes. ¡°Luego de agregar una soluci¨®n salina, la tintura obtenida del proceso de filtrado se puede reutilizar hasta 10 veces m¨¢s. En el caso del agua, esta recupera su estado natural, lo que permitir¨ªa su uso seg¨²n las necesidades de la industria¡±, cuenta. Todo esto se presenta como un atractivo para las empresas, ya que reducir¨ªa costos de producci¨®n en todas sus l¨ªneas.
Ya sean peque?os o grandes productores, este filtro podr¨ªa solucionar el problema de la contaminaci¨®n y las fuentes de agua. En Guatemala no existe una ley de aguas, por lo que no hay plantas de tratamiento ni regulaci¨®n en el tema. Por otro lado, el agua subterr¨¢nea se est¨¢ agotando, lo que representa un serio problema en un futuro cercano.
La ONU advierte de que en 2050,el consumo en el mundo se elevar¨¢ un 44%, para satisfacer, principalmente, la demanda de las industrias y la poblaci¨®n urbana
¡°Este es un producto muy innovador y no existen registros de que haya algo parecido en ninguna otra parte del mundo¡±, dice Vagliente. ¡°Por esa raz¨®n es necesario apoyar su desarrollo, ya que puede representar un gran aliado en el tema de la descontaminaci¨®n de las fuentes de agua¡±.
Amor¨ªn, a diferencia de la mayor¨ªa de nuevos cient¨ªficos de su generaci¨®n, que anhelan asentarse dentro de la Academia, busca consolidar su prototipo y fundar su propia empresa de corte social. ¡°Ahora queremos probar el filtro en alguna comunidad de Guatemala y as¨ª conocer su alcance, as¨ª como posibles ¨¢reas de mejora¡±, subraya.
Es este inter¨¦s mostrado por nuevos emprendedores sociales, lo que podr¨ªa generar un cambio de paradigma en el sector de innovaci¨®n y desarrollo. ¡°La Academia debe de volcarse hacia una postura m¨¢s pr¨¢ctica, ya que el mundo actual demanda de soluciones a problem¨¢ticas en temas como el aire, la rob¨®tica, la agricultura sostenible y la nanotecnolog¨ªa¡±, a?ade L¨®pez.
Y aunque se ha encontrado con escenarios adversos, Amor¨ªn toma como ejemplo lo logrado en otros pa¨ªses, como B¨¦lgica. ¡°En solo 26 a?os han logrado limpiar hasta el 83% de sus fuentes de agua. Para m¨ª eso es impresionante, ya que decidieron tomar acci¨®n en un tema esencial como el agua¡±, relata. ¡°En esta parte del mundo estamos con la moda de no al pl¨¢stico, pero antes de ello debemos de resolver el tema del manejo de los desechos s¨®lidos, la materia org¨¢nica y los qu¨ªmicos, que al final, son los que m¨¢s contaminan nuestras fuentes de agua¡±, finaliza.
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