Condenado un antiguo l¨ªder del Ku Klux Klan por el crimen de 1964 que inspir¨® 'Arde Mississippi'

Edgar Ray Killen, de 80 a?os y antiguo l¨ªder del Ku Klux Klan, ha sido hallado hoy culpable de matar en 1964 a tres defensores de derechos civiles que organizaban a la comunidad negra de Misisip¨ª para que ejerciese su derecho al voto y reclamara la igualdad de derechos. Pero no el jurado del tribunal de Filadelfia que le juzga por unos hechos cometidos hace 41 a?os no le considera cumplable de asesinato sino de homicidio involuntario o sin premeditaci¨®n.

Killen ha mostrado tranquilo mientras el juez preguntaba al jurado, en el segundo d¨ªa de deliberaciones, si hab¨ªa llegado a un veredicto un¨¢nime sobre los tres cargos de homicidio involuntario, en un caso que galvaniz¨® el movimiento de los derechos civiles en Estados Unidos. Y la respuesta ha sido s¨ª, culpable. El jurado estaba integrado por nueve personas de raza blanca y tres de raza negra.

Ahora, Killen se enfrenta a un m¨¢ximo de 20 a?os en prisi¨®n por cada uno de los cargos. "Pasar¨¢ el resto de su vida en prisi¨®n", ha subrayado Derrick Johnson, presidente de una asociaci¨®n de v¨ªctimas del racismo llamada NAACP, que ha considerado el fallo como una "victoria". El asesinato de los tres j¨®venes fue uno de los cr¨ªmenes m¨¢s notorios de la ¨¦poca en la que el KKK, una sociedad secreta de violencia racista, desarroll¨® su propia campa?a de limpieza ¨¦tnica en Estados Unidos.

44 d¨ªas de b¨²squeda

Precisamente hoy, el 21 de junio, se conmemora el 41 aniversario del asesinato de Michael Schwerner (un joven blanco de 24 a?os), Andrew Goodman (de 20 y tambi¨¦n blanco) y James Chaney (un joven negro de 21 a?os), unos hechos que fueron inmortalizados en 1988 en la pel¨ªcula Arde Mississippi, protagonizada por Gene Hackman y William Dafoe. Sus cuerpos fueron localizados tras 44 d¨ªas de b¨²squeda enterrados en una fosa despu¨¦s de haber sido asesinados por unos desconocidos que les asaltaron en una carrera rural. Acababan de llegar desde Nueva York a la peque?a ciudad de Filadelfia (7.300 habitantes), en Misisip¨ª, donde realizaban una campa?a (Freedom summer) para promover la inscripci¨®n de los negros en las listas electorales en un pa¨ªs donde los Estados del Sur segu¨ªan practicando una pol¨ªtica segregacionista.

Los dos j¨®venes blancos recibieron un tiro, pero Chaney fue brutalmente golpeado hasta su muerte. Killen, conocido como El Predicador, ten¨ªa entonces 38 a?os y es uno de los ocho hombres que siguen con vida de los 18 que participaron en el crimen. Quince hombres, incluido Killen, fueron procesados por el crimen en 1967, pero no por asesinato sino por violaci¨®n de los derechos civiles de las v¨ªctimas. Siete de ellos fueron condenados a penas de prisi¨®n de entre tres y 10 a?os, pero otros ocho, entre ellos Killen, que se libr¨® por su condici¨®n de pastor, fueron absueltos.

El jurado que le juzg¨®, como en otros casos relacionados con el KKK, estaba compuesto s¨®lo por blancos. Killen ha negado siempre su participaci¨®n en el asesinato, al igual que hizo en este nuevo proceso, que y sigui¨® ejerciendo como pastor tras los hechos.