La nube de cenizas volc¨¢nicas obliga a cancelar m¨¢s de 5.000 vuelos en toda Europa

La erupci¨®n de un volc¨¢n en Islandia ha alterado el tr¨¢fico a¨¦reo de gran parte del norte de Europa y ha obligado a cancelar entre 5.000 y 6.000 vuelos en todo el continente. Reino Unido, Noruega, Dinamarca y B¨¦lgica han cerrado su espacio a¨¦reo, una medida que seguir¨¢n en las pr¨®ximas horas otros pa¨ªses como Holanda o Suecia. Los vuelos tambi¨¦n se encuentran afectados en Irlanda, Finlandia y Polonia a causa de la nube de cenizas, que continuar¨¢ extendi¨¦ndose en las pr¨®ximas horas y obligar¨¢ al cierre de otros aeropuertos de de Europa occidental y central como los del norte de Francia. Los dos aeropuertos principales de Par¨ªs, Charles de Gaulle y Orly, han anunciado que cerrar¨¢n esta noche a partir de las 23.00. Aeropuertos Espa?oles y Navegaci¨®n A¨¦rea (AENA) recomienda a todos los pasajeros que vayan a volar a los pa¨ªses afectados en las pr¨®ximas horas que consulten con su compa?¨ªa a¨¦rea, ya que se han cancelado 497 vuelos.

La nube de ceniza proyectada desde el pasado martes por el volc¨¢n situado bajo el glaciar Eyjafjalla, al sur de Islandia, avanza sobre un ¨¢rea que se extiende sobre el Mar del Norte hasta las costas de Irlanda, Reino Unido, Noruega, Dinamarca y Suecia. La ceniza supone un riesgo para los vuelos porque contiene part¨ªculas de roca, cristal y arena que pueden afectar a las turbinas y llegar a parar los motores de las aeronaves. La nube se extender¨¢ sin embargo en las pr¨®ximas horas, seg¨²n predicciones del Servicio Meteorol¨®gico brit¨¢nico y del Centro de Aviso de Cenizas Volc¨¢nicas de Londres, y afectar¨¢ a extensas ¨¢reas de Francia, Alemania, Polonia o los pa¨ªses b¨¢lticos.

Las perturbaciones en el cielo europeo "podr¨ªan durar dos d¨ªas", aunque "depender¨¢ de c¨®mo evolucione la nube", seg¨²n ha indicado la autoridad europea de seguridad a¨¦rea, Eurocontrol, en declaracones recogidas por France Presse. El organismo, que agrupa a 38 pa¨ªses europeos, ha revisado al alza sus previsiones iniciales y calcula que en todo el continente se han cancelado entre 5.000 y 6.000 vuelos, los que representa aproximadamente un 25% de los vuelos programados (alrededor de 21.000). Las alteraciones seguir¨¢n ma?ana, cuando ya se sabe que la mitad de los vuelos entre Europa y Norteam¨¦rica no llegar¨¢n a su destino.

Numerosos aeropuertos cerrados

En Reino Unido, el espacio a¨¦reo ha cerrado este jueves a las 14.00 (las 15.00 hora peninsular espa?ola), lo que ha obligado a cancelar los vuelos con salida o destino en todos los aeropuertos brit¨¢nicos, seg¨²n inform¨® el Gobierno en su p¨¢gina web. Las autoridades aeroportuarias brit¨¢nicas hab¨ªan anunciado inicialmente el cierre del espacio a¨¦reo entre las 11.00 GMT y las 17.00 GMT (13.00 y 19.00 en la Espa?a peninsular), pero finalmente se ha decidido prolongar ese cierre 20 horas m¨¢s. En Irlanda, la autoridad aeroportuaria del pa¨ªs ha indicado que el tr¨¢fico a¨¦reo presentar¨¢ restricciones hasta ma?ana a las 10.00 (una hora m¨¢s en la Espa?a peninsular).

En el caso de B¨¦lgica, su espacio a¨¦reo ha quedado cerrado a las 16.30 y no se prev¨¦ su apertura hasta las 18.00 de este viernes, seg¨²n informa la web del Aeropuerto de Bruselas. Tambi¨¦n se ha cerrado el espacio a¨¦reo de Noruega hasta las 2.00 de ma?ana. La misma medida se aplicar¨¢ en Holanda, donde las restricciones de vuelos llevar¨¢n a una paralizaci¨®n completa de los mismos a partir de las 19.00. En Suecia, los aeropuertos de Malmo, Gotemburgo y Estocolmo-Arlanda han cerrado, mientras que otros del noreste del pa¨ªs lo har¨¢n en las pr¨®ximas horas. Y en Finlandia, tambi¨¦n han cerrado numerosos aeropuertos, aunque el de la capital, Helsinki, contin¨²a en funcionamiento con numerosas restricciones.

Por su parte, Francia ver¨¢ cerrados 25 aeropuertos del norte del pa¨ªs. Orly y Charles de Gaulle, los aeropuertos principales de la capital, dejar¨¢n de funcionar entre las 23.00 de hoy y las 10.00 de ma?ana. El tr¨¢fico a¨¦reo ha quedado interrumpido en el norte de Alemania; afectando a los aeropuertos de Hamburgo, Berl¨ªn, Hannover y Bremen, seg¨²n ha anunciado el organismo encargado de la seguridad a¨¦rea. Polonia tambi¨¦n ha anunciado el cierre parcial de su espacio a¨¦reo. La restricci¨®n se aplica sobre el cielo del norte del pa¨ªs desde las 20.00 y hasta nuevo aviso.

Vuelos cancelados en Espa?a

En Espa?a, se han cancelado 497 vuelos con destino al norte de Europa, seg¨²n datos de AENA a las 17.30. Entre estos, 268 corresponden a salidas desde aeropuertos espa?oles y 229 a llegadas. Las cancelaciones han afectado a los aeropuertos de Barajas (Madrid), Palma de Mallorca, Lanzarote, M¨¢laga, Valencia, Alicante y Reus. La mayor¨ªa de cancelaciones se refiere a vuelos entre Espa?a y Reino Unido, aunque tambi¨¦n se han suspendidos vuelos con Reino Unido, Francia, Alemania, Noruega, Suecia, Finlandia, Dinamarca, Holanda, Irlanda y B¨¦lgica.

Iberia facilitar¨¢ el cambio de billete sin cargos a los pasajeros que tuvieran previsto volar, entre hoy y el 17 de abril, a Londres, Dubl¨ªn, Bruselas, ?msterdam, Copenhague y Par¨ªs; seg¨²n ha informado la compa?¨ªa . Para ello, pide a los pasajeros que acudan a la agencia de viajes en que compraron el billete o que llamen al 902 400 500 si contrataron el viaje directamente con la compa?¨ªa. Por su parte, la aerol¨ªnea de bajo coste Ryanair ha informado de la cancelaci¨®n de todos sus vuelos de ma?ana, anteriores a las 13.00, con origen o destino en Irlanda, Noruega, Suecia, Dinamarca, B¨¦lgica o Bremen (Alemania).

Desde los aer¨®dromos de la red de AENA hab¨ªa previstos para hoy un total de 266 operaciones de llegada procedentes de Reino Unido y 263 operaciones de salida. La autoridad aeroportuaria est¨¢ informando a los pasajeros en los aeropuertos afectados por megafon¨ªa y recomienda a quienes tengan previsto volar en las pr¨®ximas horas que contacten con su compa?¨ªa a¨¦rea. Los tel¨¦fonos de informaci¨®n de AENA son: 902 404 704 y (+34) 91 321 10 00.

Avance hacia el sur

El riesgo que conlleva la ceniza radica en que las part¨ªculas de roca, cristal y arena que transporta pueden provocar problemas en las turbinas de los aviones e incluso causar la detenci¨®n de los motores, lo que podr¨ªa llegar a provocar la ca¨ªda del avi¨®n. Tambi¨¦n podr¨ªa llegar a penetrar en el interior de la cabina. El volc¨¢n Eyjafjalla entr¨® en erupci¨®n por primera vez en 200 a?os el pasado 20 de marzo. El martes pasado se produjo una nueva erupci¨®n en otra de las chimeneas del volc¨¢n.

Eurocontrol ha indicado que la nube de cenizas mide m¨¢s de 16 kil¨®metros y se espera que, a medida que se desplace hacia el sur, pierda intensidad. "Conforme se mueve hacia los Pa¨ªses Bajos y B¨¦lgica, se disipar¨¢ y perder¨¢ intensidad, como cualquier otro fen¨®meno meteorol¨®gico. Pero no sabemos cu¨¢nto", ha se?alado a la BBC el t¨¦cnico Brian Flynn, subjefe de operaciones en la unidad central de gesti¨®n de las corrientes de Eurocontrol. La Oficina de Meteorolog¨ªa brit¨¢nica prev¨¦ que la ceniza puede tardar d¨ªas en disiparse. El desplazamiento de la nube volc¨¢nica se puede observar en un v¨ªdeo difundido por Eumetsat, la organizaci¨®n europea para la explotaci¨®n de los sat¨¦lites meteorol¨®gicos.

Precedentes

"La NATS [autoridad aeroportuaria brit¨¢nica] tiene buenas razones para tener mucho cuidado porque en 1982 un jumbo de British Airways pas¨® la inc¨®moda experiencia de encontrarse con los cuatro motores parados mientras sobrevolaba una columna de ceniza volc¨¢nica", ha a?adido Avery a la BBC.

Un caso muy parecido sucedi¨® el 15 de diciembre de 1989 cuando el vuelo 867 de la aerol¨ªnea holandesa KLM, que volaba de ?msterdam a Anchorage, en Alaska, sobrevol¨® la columna del Monte Redoubt, que estaba en erupci¨®n. Los cuatro motores quedaron parados. Una vez superaron la nube, la tripulaci¨®n pudo encender los motores y realizar un aterrizaje seguro en Anchorange, pero la aeronave qued¨® muy da?ada.

El sat¨¦lite muestra el avance de la nube volc¨¢nica desde Islandia