BP inicia el sellado definitivo del pozo en el golfo de M¨¦xico

La compa?¨ªa petrolera British Petroleum (BP) ha iniciado este martes el sellado definitivo de su pozo averiado en el golfo de M¨¦xico tras una sucesi¨®n de intentos por taponar una fuga que, desde el hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon el pasado 20 de mayo , ha vertido casi cinco millones de barriles de petr¨®leo al oc¨¦ano, el mayor de la historia.

BP explica que, con este nuevo procedimiento, se pretende completar el aislamiento del pozo principal y avanzar en los trabajos de construcci¨®n del de alivio, cuya creaci¨®n se pretende concluir a finales de agosto. El pozo principal ya quedo tapado de forma provisional a mediados de julio. La operaci¨®n, denominada static kill (eliminaci¨®n est¨¢tica), consiste en empujar el petr¨®leo que mana del pozo hasta su lugar original, un dep¨®sito situado a 4.000 metros bajo la superficie marina, mediante la inyecci¨®n de cemento y lodo pesado. La multinacional aplaz¨® el lunes las pruebas previas a la operaci¨®n tras descubrir una peque?a fuga hidr¨¢ulica en uno de los sistemas de control. Se prev¨¦ que ese procedimiento que se realizar¨¢ desde la boca del pozo averiado, llamado Macondo, se prolongue entre 33 y 61 horas, seg¨²n Allen.

Segundo intento

"A¨²n no sabemos cu¨¢nto lodo ser¨¢ necesario inyectar", reconoc¨ªa este martes el coordinador federal de la lucha contra el derrame, el almirante retirado Thad Allen, que explic¨® que depender¨¢ de las "condiciones del pozo", cuya resistencia m¨¢s all¨¢ del fondo marino es dif¨ªcil de prever. Al principio de la operaci¨®n, los ingenieros inyectar¨¢n a trav¨¦s de la cabeza del manantial s¨®lo un barril de lodo por minuto y, en funci¨®n de la respuesta en el pozo, aumentar¨¢n la cantidad hasta dos y tres barriles por minuto, explic¨® el antiguo almirante. Allen precis¨® que, a partir de los 300 barriles inyectados, ya podr¨¢ evaluarse el ¨¦xito o fracaso de la operaci¨®n, y que las tareas se interrumpir¨¢n en caso de que la presi¨®n en el pozo se dispare demasiado. Si no se producen contratiempos, la compa?¨ªa podr¨ªa dar por finalizado el sellado del pozo esta semana.

Para asegurar que el pozo queda definitivamente cerrado, la firma responsable del peor desastre ecol¨®gico en la historia de EE UU proceder¨¢ a continuaci¨®n a clausurar tambi¨¦n el pozo en la parte inferior, mediante un procedimiento bautizado como bottom kill (eliminaci¨®n desde el fondo). Kent Wells, vicepresidente ejecutivo de BP, dijo a los medios que esperaban que, de no haber contratiempos, toda la operaci¨®n deber¨ªa estar finalizada entre el 11 y el 15 de este mes.

BP ya hab¨ªa probado en mayo, sin ¨¦xito, inyectar una mezcla de cemento y lodo pesado para sellar el pozo averiado. La diferencia con este nuevo intento similar es que ahora BP cuenta con una campana de contenci¨®n sobre el pozo que por el momento lo mantiene cerrado y que permitir¨ªa a los equipos inyectar la mezcla a baja presi¨®n y a baja velocidad con mayores probabilidades de ¨¦xito desde la superficie. Allen se?al¨® que tienen previsto desplazar a la zona 22 grandes embarcaciones que se encargar¨ªan de extraer el petr¨®leo del mar si hubiese alguna fuga durante la operaci¨®n de sellado.

A¨²n se desconoce con exactitud la magnitud de la cat¨¢strofe. Expertos del Gobierno calculan que, hasta el sellado provisional de la fuga se vertieron al mar alrededor de 4,9 millones de barriles de petr¨®leo, equivalentes a unos 779 millones de litros. Si estas cifras se confirman, se tratar¨ªa tambi¨¦n del mayor vertido de petr¨®leo registrado en el mundo, por encima de la fuga del pozo Ixtoc en la bah¨ªa mexicana de Campeche que provoc¨® la salida al mar de tres millones de barriles.