Muere el inventor de la bomba de neutrones

El f¨ªsico Samuel T. Cohen, inventor de la controvertida arma nuclear conocida como bomba de neutrones, ha fallecido a los 89 a?os dos semanas despu¨¦s de someterse a una operaci¨®n para extirparle un tumor de est¨®mago, informa el diario Los Angeles Times. Cohen, que muri¨® el pasado domingo en su domicilio en Los ?ngeles, era considerado el padre de esta bomba ideada para matar ¨²nicamente seres vivos sin apenas causar da?os materiales en los edificios y propiedades de la zona afectada por la explosi¨®n. Cohen la dise?¨® en 1958, Estados Unidos no la fabric¨® hasta la d¨¦cada de los ochenta y nunca, por fortuna, ha llegado a ser utilizada.

Nacido en Brooklyn en 1921, se mud¨® a Los ?ngeles con su familia cuando ten¨ªa 4 a?os. Su padre, un jud¨ªo austriaco que emigr¨® a los Estados Unidos a trav¨¦s de Gran Breta?a, trabajaba como carpintero construyendo escenarios de pel¨ªculas. Curs¨® sus estudios en la prestigiosa Universidad de California (UCLA) en Los ?ngeles y, mientras cumpl¨ªa el servicio militar en la II Guerra Mundial, fue reclutado para participar en el Proyecto Manhattan, que sirvi¨® para desarrollar la primera bomba at¨®mica. Con un l¨¢piz, un papel y una regla de c¨¢lculo, ide¨® en 1958 la bomba de neutrones, que tiene una d¨¦cima parte de la potencia explosiva de una bomba de fisi¨®n y muchos menos inconvenientes. A pesar de sus incansables campa?as para convencer a los diferentes presidentes de EE UU para que incluyeran el arma en el arsenal t¨¢ctico del pa¨ªs, casi todos los mandatarios -Kennedy, Johnson, Carter...- desoyeron uno tras otro sus argumentos.

"El arma m¨¢s sana y moral"

Hasta la llegada del republicano Ronald Reagan, que en 1981 orden¨® la fabricaci¨®n de 700 ojivas de neutrones en pleno apogeo de la Guerra Fr¨ªa en respuesta al masivo despliegue de tanques sovi¨¦ticos colocados estrat¨¦gicamente en el este de Europa. El ex actor consideraba esta bomba como la ¨²nica arma t¨¢ctica que pod¨ªa usar sin cargarse de paso gran parte del continente. Sin embargo, estas armas nunca llegaron a lanzarse y se desmantelaron a?os despu¨¦s tras las protestas generalizadas y la desintegraci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica.

Se cree que Francia, China, Rusia e Israel tambi¨¦n produjeron bombas de neutrones y se desconoce si actualmente tienen alguna en su poder. Cohen siempre defendi¨® su creaci¨®n como el arma "m¨¢s sana y moral jam¨¢s dise?ada porque, cuando la guerra termine, el mundo seguir¨¢ intacto". A diferencia de la bomba at¨®mica, que genera una gran cantidad de radiaci¨®n y un calor que incinera todo lo que se encuentra a su paso, ya seas seres vivos o bloques de pisos, la bomba de Cohen emplea ¨²nicamente la fuerza destructora de los neutrones, capaces de atravesar estructuras inanimadas como paredes, veh¨ªculos, tanques y armaduras sin alterarlas y sin apenas generar radiaci¨®n.

La bomba de neutrones o arma de radiaci¨®n mejorada, en cambio, resulta letal para las c¨¦lulas vivas. Es decir, que no destruye sino mata. La bomba at¨®mica, adem¨¢s, tiene el ligero inconveniente de dejar contaminada la zona de deshechos radioactivos durante d¨¦cadas, mientras que la de neutrones no supone ninguna amenaza para la civilizaci¨®n, ya que no da?a el medio ambiente. Los cr¨ªticos de este armamento acusaron a Cohen de crear un arma que hace asumible una guerra nuclear y que podr¨ªa detonar un conflicto a gran escala que derivar¨ªa en una conflagraci¨®n at¨®mica. El que fuera presidente sovi¨¦tico Nikita Khrushchev calific¨® la bomba de neutrones de "el arma capitalista definitiva" porque se construy¨® para "matar a un hombre de forma que su traje no quede manchado de sangre y puedes quedarte con ¨¦l".

"Es el arma m¨¢s sana y moral jam¨¢s concebida", dijo el propio Cohen en una entrevista con The New York Times poco antes de su muerte. "Es la ¨²nica arma nuclear de la historia que hace que tenga sentido en hacer la guerra. Cuando la guerra termine, el mundo sigue intacto", a?adi¨®.