China exhibe su m¨²sculo militar ante Estados Unidos

China ha realizado el primer vuelo de prueba de un avi¨®n de combate indetectable por los radares. As¨ª lo ha confirmado el presidente chino, Hu Jintao, al Secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, que se encuentra de visita en el pa¨ªs asi¨¢tico, cuando ¨¦ste se lo ha preguntado directamente durante el encuentro que mantuvieron hoy en Pek¨ªn.

El ensayo, cuyas fotos fueron publicadas en Internet por la prensa oficial, ha sido interpretado como una demostraci¨®n de poder, al mismo tiempo que un intento por parte del Gobierno de ofrecer mayor transparencia sobre la modernizaci¨®n del ej¨¦rcito. El creciente gasto militar efectuado por China en los ¨²ltimos a?os ha provocado gran preocupaci¨®n en algunos pa¨ªses asi¨¢ticos y Estados Unidos, que se preguntan sobre las intenciones ¨²ltimas de los dirigentes de Pek¨ªn. Estos han afirmado repetidas veces que la modernizaci¨®n militar no va dirigida contra nadie, y que sus fuerzas est¨¢n a¨²n muy lejos en tecnolog¨ªa de las de otros pa¨ªses "avanzados". A pesar de su fuerte crecimiento, el presupuesto militar chino es muy inferior al de Estados Unidos.

Gates asegur¨® que Hu le dijo que el vuelo del avi¨®n, conocido como J-20, no ten¨ªa nada que ver con su viaje, pero es poco probable que un acontecimiento de esta importancia haya sido fruto de la casualidad. Los dirigentes chinos pueden estar al mismo tiempo enviando el mensaje a su poblaci¨®n -en especial al segmento m¨¢s nacionalista, incluidos los oficiales del ej¨¦rcito- de que no se pliegan a las presiones de Washington. La presencia de barcos estadounidenses y las maniobras navales que estos han realizado cerca de aguas chinas han provocado las iras de Pek¨ªn en los ¨²ltimos a?os. En 2001, el choque de un avi¨®n esp¨ªa americano con un caza chino provoc¨® un fuerte conflicto diplom¨¢tico.

Hasta la semana pasada -cuando aparecieron en foros de Internet chinos numerosos comentarios y fotos del J-20 en tierra-, no hab¨ªa trascendido el avanzado estado de desarrollo del avi¨®n, que podr¨ªa rivalizar con el F-22 Raptor de la compa?¨ªa estadounidense Lockheed Martin, el ¨²nico caza furtivo de pr¨®xima generaci¨®n operativo existente en el mundo. Algunos analistas afirman que el J-20 demuestra que los ingenieros chinos han avanzando m¨¢s r¨¢pido de lo que se pesaba. China podr¨ªa presentar tambi¨¦n este a?o su primer portaaviones. El vicealmirante estadounidense David Dorsett, director de inteligencia naval, ha asegurado, sin embargo, que la entrada en funcionamiento del avi¨®n de combate chino est¨¢ a¨²n a a?os vista.

La visita de Gates, en v¨ªsperas del viaje que Hu Jintao realizar¨¢ la semana que viene a Estados Unidos, se enmarca en el deseo de las dos potencias de limar suspicacias y edificar la confianza mutua. Durante el encuentro que Gates mantuvo el lunes con el ministro de Defensa, el general Liang Guanglie, ambos acordaron minimizar la rivalidad militar existente e incrementar la cooperaci¨®n, el di¨¢logo y los intercambios entre sus ej¨¦rcitos para evitar pasos en falso y reducir las posibilidades de "malentendidos y errores de c¨¢lculo". Liang afirm¨® que el jefe de estado mayor, el general Chen Bingde, visitar¨¢ Estados Unidos en la primera mitad del a?o.

Uno de los puntos m¨¢s sensibles en las relaciones de las dos mayores potencias del mundo es el apoyo de Washington a Taiwan, isla independiente de facto, que China considera parte de su territorio. Pek¨ªn suspendi¨® las relaciones militares con Estados Unidos hace un a?o -y, en consecuencia, retras¨® la visita de Gates- por la venta de Washington a Taipei de armamento valorado en 6.400 millones de d¨®lares.

Durante a?os, los responsables estadounidenses han intentado establecer un di¨¢logo de seguridad permanente con Pek¨ªn, que fuera ajeno a disputas pol¨ªticas, pero los l¨ªderes chinos han preferido mantener las relaciones militares como una moneda de cambio, y, ante la propuesta de Gates de crear un "di¨¢logo estrat¨¦gico", focalizado en armas nucleares, misiles y ciberarmamento, se han limitado a decir que la estudiar¨¢n.