China reafirma su poder militar con el estreno de su primer portaaviones

China ha realizado hoy la prueba inaugural en el mar de su primer portaaviones, seg¨²n ha informado el Ministerio de Defensa. El barco, de 300 metros de eslora, es una remodelaci¨®n de uno inicialmente destinado a la armada sovi¨¦tica y que nunca fue terminado debido al hundimiento de la Uni¨®n Sovi¨¦tica en 1991. China compr¨® el nav¨ªo -que entonces se llamaba Varyag- a Ucrania en 1998.

La existencia del portaaviones era conocida, pero Pek¨ªn no confirm¨® hasta el pasado junio que estaba construy¨¦ndolo como parte del proceso de modernizaci¨®n de su Ej¨¦rcito. El Gobierno asegura que ser¨¢ utilizado para formaci¨®n y entrenamiento, y como modelo para la fabricaci¨®n en sus propios astilleros de hasta tres portaaviones similares. Algunos expertos creen, bas¨¢ndose en las fotos, que no tiene capacidad para que aterricen y despeguen aviones; tan solo, helic¨®pteros.

El barco "dej¨® su astillero en el puerto de Dalian, en la provincia nororiental de Liaoning, el mi¨¦rcoles por la ma?ana para comenzar el primer ensayo en el mar", ha informado la agencia oficial Xinhua. "Fuentes militares afirmaron que la primera prueba en el mar est¨¢ dentro del programa de renovaci¨®n y no llevar¨¢ mucho tiempo (...) Despu¨¦s de regresar al astillero, continuar¨¢n los trabajos de remodelaci¨®n y ensayos". Pek¨ªn adquiri¨® el buque sin motor, armamento ni sistemas de navegaci¨®n, seg¨²n algunas informaciones.

El contralmirante Yin Zhuo ha asegurado en una entrevista publicada esta semana que China tiene previsto crear un grupo de combate naval con portaaviones, pero que el proyecto es dif¨ªcil y llevar¨¢ tiempo. Seg¨²n Yin, uno de los principales retos ser¨¢ formar a las tripulaciones y los pilotos. "Un portaaviones requiere la acci¨®n concertada de un equipo integrado por miles de personas. Y eso no es f¨¢cil", ha dicho.

Las pruebas del primer portaaviones chino a?adir¨¢n, seguramente, un nuevo motivo de preocupaci¨®n para Estados Unidos, que teme por su papel dominante en el oc¨¦ano Pac¨ªfico, y los pa¨ªses vecinos de China. Pek¨ªn mantiene disputas territoriales con Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunei y Taiwan en el mar del Sur de China, y con Jap¨®n en el mar de China oriental.

Creciente esfuerzo militar

La semana pasada, Tokio manifest¨® su preocupaci¨®n por el creciente alcance naval chino y el secretismo de su presupuesto militar. Pek¨ªn anunci¨® en marzo un aumento del 12,7% de su presupuesto de defensa para este a?o respecto a 2010, cuando creci¨® un 7,5%. El Gobierno defiende que el gasto militar representa alrededor del 1,4% del PIB (producto interior bruto), mientras el de Estados Unidos es de alrededor del 4%.

Expertos militares estadounidenses creen que China construir¨¢ varios portaaviones la pr¨®xima d¨¦cada con el objetivo de convertirse en una potencia naval global, capaz de proyectar su poder por todo el mundo para mediados de siglo. Pero aseguran que llevar¨¢ a?os a Pek¨ªn aprender a integrar la fuerza a¨¦rea naval y lograr la experiencia necesaria para utilizarla de forma efectiva.

China considera la modernizaci¨®n militar una consecuencia natural de su progreso econ¨®mico, y argumenta contra quienes critican sus inversiones en defensa que a¨²n est¨¢n muy por detr¨¢s de las de otras naciones m¨¢s peque?as. Dice que pa¨ªses como Tailandia y Brasil, o rivales como India, han comprado portaaviones en el extranjero. Estados Unidos, por su parte, tiene 11 grupos de combate con portaaviones, y sus buques son mucho mayores y de tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada.