China construye su primer portaaviones

China ha revelado lo que era un secreto a voces: que est¨¢ construyendo su primer portaaviones. As¨ª lo ha confirmado Chen Bingde, jefe de la junta de generales del Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n (EPL), en una entrevista publicada ayer en el Diario Comercial de Hong Kong. Chen ha asegurado que el barco "est¨¢ siendo construido, pero no ha sido completado", y ha declinado decir cu¨¢ndo ser¨¢ puesto en marcha; algo que podr¨ªa ocurrir el pr¨®ximo 1 de julio, con ocasi¨®n del 90? aniversario de la fundaci¨®n del Partido Comunista Chino (PCCh).

El nav¨ªo, de 300 metros de eslora, es una remodelaci¨®n de uno inicialmente destinado a la armada sovi¨¦tica, pero que nunca fue finalizado, debido al desplome de la Uni¨®n Sovi¨¦tica en 1991. China compr¨® el buque, entonces llamado Varyag, a Ucrania en 1998. El barco militar, que est¨¢ anclado en el puerto de Dalian (provincia nororiental de Liaoning), ser¨¢ utilizado para entrenamiento y como modelo para el desarrollo de un futuro portaaviones de dise?o ¨ªntegramente chino, seg¨²n han afirmado expertos militares del pa¨ªs asi¨¢tico. Pek¨ªn est¨¢ modernizando en paralelo sus destructores y fragatas para aumentar el alcance y la potencia de su armada.

"Todas las grandes naciones en el mundo poseen portaaviones. Son s¨ªmbolos de una gran naci¨®n", asegura Qi Jianguo, ayudante del jefe de la junta de generales, en el diario. Qi dice que Pek¨ªn no tiene intenci¨®n de enviar el barco a aguas de otros pa¨ªses, en l¨ªnea con lo que denomina su estrategia militar de car¨¢cter ¨²nicamente defensivo. Pero la llegada del primer portaaviones chino -enmarcada en el proceso de modernizaci¨®n que tiene en marcha el Ej¨¦rcito desde hace a?os- a?adir¨¢, seguramente, un nuevo motivo de inquietud en Estados Unidos, que teme por su papel dominante en el Pac¨ªfico, y los pa¨ªses vecinos de China, con quienes mantiene algunas disputas territoriales mar¨ªtimas.

Pek¨ªn reclama derechos de explotaci¨®n de recursos minerales alrededor de los archipi¨¦lagos Spratly y Paracel en mar del Sur de China, y defiende que los barcos de las armadas extranjeras no pueden navegar por la zona sin su permiso. Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunei y Taiwan tienen igualmente reivindicaciones en esta regi¨®n, que incluye una importante ruta naviera y se cree que alberga importantes reservas de gas y petr¨®leo v¨ªrgenes. China y Jap¨®n tambi¨¦n est¨¢n enfrentados por las islas Senkaku (llamadas Diaoyu por Pek¨ªn), en el mar de China oriental.

El domingo pasado, el Gobierno chino lanz¨® un nuevo mensaje para calmar a sus vecinos. El general Liang Guanglie dijo en una conferencia de seguridad regional en Singapur que la modernizaci¨®n del Ej¨¦rcito Popular es una consecuencia natural del avance econ¨®mico de China, no supone una amenaza para nadie y est¨¢ destinada ¨²nicamente a cumplir sus requisitos de seguridad.

"S¨¦ que mucha gente tiende a creer que con su progreso econ¨®mico China se convertir¨¢ en una amenaza militar. Me gustar¨ªa decirles que esta no es nuestra opci¨®n. No hemos perseguido, no estamos persiguiendo ni perseguiremos la hegemon¨ªa, y no amenazaremos a ning¨²n pa¨ªs", declar¨®, informa Reuters. Pek¨ªn anunci¨® el pasado marzo un incremento del 12,7% de su presupuesto de defensa para este a?o respecto a 2010, ejercicio en el que creci¨® un 7,5%. Afirma que su gasto militar representa alrededor del 1,4% del PIB (producto interior bruto), mientras el de Estados Unidos es de alrededor del 4%, y los de India, Reino Unido o Francia, m¨¢s del 2%.