El volc¨¢n island¨¦s Grimsv?tn pierde fuerza

El miedo a los efectos sobre el espacio a¨¦reo europeo del volc¨¢n island¨¦s Grimsv?tn, en erupci¨®n desde el s¨¢bado, se reducen con el paso de las horas. Seg¨²n han comunicado las autoridades islandesas esta noche, la altura de la nube de ceniza ha descendido "considerablemente", hasta los 2.000 metros, lo que supone que "el hongo ya no es peligroso para el tr¨¢fico a¨¦reo". La columna de humo lleg¨® el s¨¢bado a los 20.000 metros. Al inicio del d¨ªa, ya hab¨ªa bajado a una cota de entre 3.000 y 5.000 metros.

El n¨²mero de operaciones canceladas hoy ha sido de 500 en toda Europa, la inmensa mayor¨ªa con origen o destino Reino Unido, seg¨²n Eurocontrol. Una cifra muy baja si la comparamos con las 29.000 programadas para toda la jornada en el continente. En Espa?a, la incidencia ha sido escasa: 26 vuelos anulados, de los 769 previstos entre Espa?a y Reino Unido, hasta las siete de la tarde, seg¨²n Aena. Las autoridades alemanas de seguridad a¨¦rea han anunciado el cierre de los aeropuertos del norte del pa¨ªs a partir de las cinco de la madrugada del mi¨¦rcoles. En todo caso, el Gobierno recomienda a los viajeros que, antes de dirigirse al aeropuerto, consulten con su aerol¨ªnea.

Desde el inicio de la crisis, las autoridades europeas han gestionado todo con mucha m¨¢s prudencia que el a?o pasado, cuando las cenizas del volc¨¢n Eyjafjalla colapsaron el cielo continental. La Autoridad de la Aviaci¨®n Civil de Reino Unido (CAA) ya asegur¨® ayer que las medidas adoptadas en 2010, con tres niveles de riesgo, "ayudan a limitar cualquier trastorno ". Las aerol¨ªneas estaban preparadas para volar con nubes volc¨¢nicas de riesgo bajo o medio.

A primera hora de la tarde, se han reabierto los aeropuertos de Glasgow y Aberdeen, ya libres de una alta densidad de cenizas, y las autoridades irlandesas han anunciado que no habr¨¢ restricciones en las pr¨®ximas 24 horas. Fuera de Reino Unido, los mapas del Consejo asesor sobre Cenizas Volc¨¢nicas indican que la nube tocar¨¢ el norte de Alemania, partes de Dinamarca, el sur de Noruega y el suroeste de Suecia, aunque Eurocontrol espera que el impacto sobre los vuelos sea "relativamente bajo". El organismo alem¨¢n de seguridad a¨¦rea ha anunciado el cierre del aeropuerto de Bremen (noroeste), a partir de las cinco de la madrugada y el de Hamburgo, la segunda ciudad de Alemania, a partir de las seis. Durante la ma?ana del mi¨¦rcoles, los de Berl¨ªn y Hannover podr¨ªan cerrarse tambi¨¦n. En Espa?a, y con todas las cautelas posibles en un caso como este, el Ministerio de Fomento se?ala que, seg¨²n la previsi¨®n a 24 horas vista, la m¨¢s fiable, "la nube no viene hacia aqu¨ª".

Tanto Reino Unido como Irlanda han asegurado esta ma?ana que la ceniza no provocar¨¢ el cierre total del espacio a¨¦reo. "Nos hemos movido a una forma diferente de trabajar", ha declarado el secretario de Transporte brit¨¢nico, Philip Hammond, a la BBC. La Organizaci¨®n Europea para la Seguridad en la Navegaci¨®n A¨¦rea (Eurocontrol) informa en su twitter de todas las actualizaciones sobre aeropuertos.

Numerosas compa?¨ªas se han visto obligadas a realizar cancelaciones, entre ellas, Ryanair, KLM, EasyJet, Flybe, Air Lingus, Loganair, Eastern Airways, Lufthansa o British Airways. Esta ¨²ltima, por ejemplo, no opera hoy ning¨²n vuelo que salga o llegue a Glasgow, Edimburgo y Newcastle.

Ryanair, que desde la una de la tarde ha reanudado sus operaciones con Escocia, protestar¨¢, junto con otras compa?¨ªas, al Ministerio de Transporte y a las autoridades a¨¦reas por unas cancelaciones que, a su juicio, son "innecesarias" porque "no hay riesgos de seguridad" en vuelos desde y hacia Escocia. La compa?¨ªa ha efectuado un "vuelo de verificaci¨®n de una hora" a 41.000 pies de altitud sobre el espacio a¨¦reo escoc¨¦s. El avi¨®n despeg¨® desde Glasgow, y pas¨® por Inverness y Aberdeen antes de aterrizar en Edimburgo, es decir, justo sobre la zona de alta concentraci¨®n de cenizas de los mapas de predicciones. "No hab¨ªa una nube de cenizas volc¨¢nicas visible u otra presencia de ceniza volc¨¢nica, y la inspecci¨®n tras el vuelo no mostr¨® ninguna prueba de ceniza volc¨¢nica en el fuselaje, las alas o el motor", ha afirmado Ryanair. "La ausencia de ceniza volc¨¢nica en la atm¨®sfera apoya la visi¨®n de que no hay amenazas para la seguridad de los aviones en esta 'zona roja', que es otra equivocada invenci¨®n de la Oficina Meteorol¨®gica de Reino Unido y de la CAA".

Entre los vuelos afectados de esta aerol¨ªnea, figuran varias conexiones desde Espa?a, por ejemplo en las rutas Alicante-Glasgow, Girona-Glasgow, Fuerteventura-Edimburgo, Las Palmas-Glasgow y Tenerife-Glasgow. Otro vuelo procedente de Glasgow que deb¨ªa aterrizar en Girona a las 10.00 tampoco ha podido operar. Mientras, EasyJet, que ha asegurado en un comunicado que "la seguridad es la prioridad n¨²mero uno", ha cancelado las rutas M¨¢laga-Glasgow, Alicante-Glasgow y Madrid-Edimburgo. Por su parte, Iberia ha comunicado que ninguno de sus vuelos han resultado afectados de momento por la nube de cenizas.

Sector mejor preparado

Esta vez la nube volc¨¢nica es m¨¢s densa, lo que aparentemente hace que la ceniza caiga antes a tierra y que la que se aleja de Islandia sea m¨¢s liviana. Adem¨¢s, los vientos en Islandia soplan este a?o con menos fuerza que en 2010. Otro aspecto positivo es que las dos erupciones anteriores del Grimsv?tn, en 1998 y en 2004, duraron solo una semana. En cambio, el Eyjafjalla no hab¨ªa entrado en erupci¨®n desde 1921 y cuando lo hizo en abril de 2010 no se ten¨ªan par¨¢metros para hacer una estimaci¨®n sobre su duraci¨®n.

Pero, seg¨²n las autoridades del transporte a¨¦reo europeo, la gran diferencia respecto al a?o pasado es que el sector est¨¢ mejor preparado. En 2010 el tr¨¢fico se lleg¨® a paralizar en 20 pa¨ªses porque Europa nunca hab¨ªa sufrido una nube volc¨¢nica como la provocada por el Eyjafjalla y los precedentes de accidentes a¨¦reos cerca de volcanes asi¨¢ticos a?os atr¨¢s dispararon el p¨¢nico y los Gobiernos optaron por la v¨ªa dr¨¢stica: decretar el cierre del espacio a¨¦reo de forma inmediata. El a?o pasado, el director general de Movilidad, Matthias Ruete, acab¨® admitiendo que la decisi¨®n de cerrar el espacio a¨¦reo europeo se bas¨® en la aplicaci¨®n de un modelo matem¨¢tico te¨®rico sin contraste emp¨ªrico.

Este a?o se han identificado tres niveles de riesgo para la aviaci¨®n. El nivel bajo se da cuando la densidad de la nube volc¨¢nica es inferior a dos gramos de ceniza por diez metros c¨²bicos de aire. En ese caso se considera que la navegaci¨®n a¨¦rea no es peligrosa. Si la nube volc¨¢nica alcanza una densidad de entre dos y cuatro gramos se considera que el riesgo es medio y solo pueden volar aquellas compa?¨ªas que han presentado un informe de seguridad que garantiza que sus aviones est¨¢n preparados para sobrevolar una nube de esas caracter¨ªsticas. "Muchas compa?¨ªas a¨¦reas ya han presentado esos informes", seg¨²n la CAA.

Por encima de los cuatro gramos de ceniza por diez metros c¨²bicos de aire se considera un riesgo alto y "ninguna compa?¨ªa ha presentado informes de seguridad para volar con esa alta densidad de ceniza".

Los aficionados del Bar?a, pendientes del cielo

El volc¨¢n island¨¦s tiene este a?o otro denominador com¨²n con el del a?o pasado: coincide con la final de la Champions que va a jugar el FC Barcelona contra el Manchester United en la capital inglesa este s¨¢bado. En 2010, la erupci¨®n del Eyjafjalla ya oblig¨® al Bar?a a viajar a ¨²ltima hora en autocar hasta Mil¨¢n para jugar el partido de ida de semifinales contra el Inter.

Esta vez el Barcelona ha decidido adelantar a esta noche el vuelo, previsto inicialmente para el jueves. Pero la nube volc¨¢nica puede tener un gran impacto en los casi 25.000 hinchas barcelonistas con entradas para Wembley. Muchos de ellos esperan viajar en avi¨®n. Pero tambi¨¦n se pueden ver afectados quienes vayan a viajar en tren o en autob¨²s o en coche porque un eventual cierre del espacio a¨¦reo saturar¨ªa tanto el tren como los transbordadores que cruzan el canal de la Mancha.

La amenaza de la nube ya oblig¨® ayer al presidente de EE UU, Barack Obama, a adelantar su viaje desde Irlanda a Londres. Tambi¨¦n podr¨ªa afectar a los dirigentes del G-8, que se reunir¨¢n esta semana en el norte de Francia, ya que las cenizas podr¨ªan alcanzar este pa¨ªs as¨ª como el norte de Espa?a el jueves.