Las disputas territoriales mar¨ªtimas disparan la tensi¨®n entre China y Vietnam

Las relaciones entre China y Vietnam atraviesan uno de los peores momentos en mucho tiempo, a causa de las disputas territoriales en el mar del sur de China. Hanoi ha asegurado hoy que el pr¨®ximo lunes llevar¨¢ a cabo unos ejercicios de tiro frente a sus costas, en una aparente respuesta a la exigencia realizada ayer por Pek¨ªn de que suspenda cualquier trabajo de exploraci¨®n petrol¨ªfera en la zona. Las pr¨¢cticas con fuego real, de una duraci¨®n de nueve horas, tendr¨¢n lugar en un ¨¢rea frente a la provincia central de Quang Nam. Las autoridades han advertido a barcos y nav¨ªos que permanezcan alejados. Se trata de la primera vez que Vietnam emite tal alerta para la realizaci¨®n de unos ejercicios de tiro navales.

El anuncio se produce despu¨¦s de que Pek¨ªn acusara a Hanoi de haber "violado gravemente" su soberan¨ªa y haber puesto en peligro la vida de sus pescadores durante un incidente registrado ayer por la ma?ana en aguas que reclaman los dos pa¨ªses, y le pidiera que ponga fin a "toda actividad invasiva". Seg¨²n Vietnam, un pesquero chino, apoyado por dos patrulleras, da?¨® el cable de exploraci¨®n de un barco de investigaci¨®n s¨ªsmica de la compa?¨ªa estatal Petrovietnam que se encontraba dentro de sus 200 millas n¨¢uticas de zona exclusiva econ¨®mica garantizada por la legislaci¨®n internacional.

Hanoi afirm¨® que el pesquero arremeti¨® de forma intencionada con el cable y que se trata de la segunda vez en dos semanas que China entorpece las labores de un buque de exploraci¨®n petrolera y gas¨ªstica de forma "totalmente premeditada", y acus¨® a Pek¨ªn de estar incrementando las tensiones en la regi¨®n. La versi¨®n china de lo ocurrido es muy distinta. Hong Lei, portavoz de Exteriores, replic¨® que Pek¨ªn tiene soberan¨ªa indisputable sobre las islas Nansha -conocidas en ingl¨¦s como Spratly- y las aguas circundantes, donde se produjo el incidente. Seg¨²n cont¨®, varios pesqueros chinos fueron perseguidos por nav¨ªos militares vietnamitas el jueves por la ma?ana, y, en medio de la confusi¨®n, la red de uno de los barcos de pesca se enganch¨® con los cables del buque de exploraci¨®n, que, seg¨²n dijo, estaba operando en la zona ilegalmente.

China afirma que el barco vietnamita arrastr¨® al pesquero durante m¨¢s de una hora, hasta que los tripulantes de este se vieron obligados a cortar la red. "Esto puso gravemente en peligro la seguridad de los pescadores chinos", seg¨²n Hong. "Al llevar a cabo estudios petroleros y gas¨ªsticos ilegales en los mares alrededor del banco Wan'an, en el archipi¨¦lago Spratly, y al expulsar a un pesquero chino, Vietnam ha violado gravemente la soberan¨ªa y los derechos mar¨ªtimos de China".

Fricciones con Jap¨®n y Filipinas

Pek¨ªn y Hanoi no son los ¨²nicos que tienen reivindicaciones en estas aguas. Filipinas, Malasia, Brunei y Taiwan tambi¨¦n reclaman partes del territorio, aunque el ¨¢rea reivindicada por Pek¨ªn, que incluye las Spratly y las Paracel, es la mayor: un total de 1,7 millones de kil¨®metros cuadrados, una superficie m¨¢s de tres veces superior a la de Espa?a. Ambos archipi¨¦lagos incluyen importantes rutas navegaci¨®n, y se cree que albergan yacimientos de gas y petr¨®leo. Pek¨ªn rechaz¨® ayer las acusaciones de Filipinas de que barcos de la armada china han entrado en aguas alrededor de las Spratly que Manila asegura que le pertenecen en seis ocasiones desde el pasado febrero, y que al menos en una de ellas realizaron disparos.

Las disputas territoriales en el mar del Sur de China y el mar de China oriental - donde Pek¨ªn y Tokio est¨¢n enfrentados por las islas Senkaku (llamadas Diaoyu por China)- han puesto sobre el tapete el nerviosismo existente en la regi¨®n sobre el creciente poder¨ªo militar chino y la modernizaci¨®n de su armada. Pek¨ªn ha reconocido esta semana que est¨¢ construyendo su primer portaviones sobre la base de un buque adquirido a Ucrania en 1998, que no hab¨ªa sido finalizado debido a la desintegraci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica en 1991. China tiene previsto realizar unas maniobras navales en el oc¨¦ano Pac¨ªfico occidental a finales de mes.

Aunque es muy poco probable que la tensi¨®n en el mar del sur de China degenere en un enfrentamiento armado, el contencioso podr¨ªa obligar a mediar a Estados Unidos, que teme que las disputas dificulten el acceso a importantes corredores navieros. La Secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, dijo el a?o pasado que la resoluci¨®n pac¨ªfica de las diferencias en la zona es una cuesti¨®n de inter¨¦s nacional para Washington. Estados Unidos, que considera algunas de las zonas reclamadas por China aguas internacionales, pidi¨® una soluci¨®n regional colectiva; algo que no gust¨® a Pek¨ªn, que prefiere lidiar cada disputa de forma independiente con los pa¨ªses afectados y ve con recelo la implicaci¨®n de Estados Unidos.