Tropas iraqu¨ªes ya combaten al ISIS en las calles de Faluya

El Ej¨¦rcito iraqu¨ª ha entrado este lunes en el n¨²cleo urbano de Faluya, seg¨²n ha anunciado el general al mando de la operaci¨®n lanzada hace una semana para recuperar esa ciudad de manos del autodenominado Estado Isl¨¢mico (ISIS en sus siglas inglesas). Las tropas inician as¨ª la fase de combates urbanos, mucho m¨¢s dif¨ªcil y peligrosa que los preparativos que le han precedido para rodear el objetivo y permitir su avance desde tres frentes. Todav¨ªa quedan dentro varias decenas de miles de civiles que los yihadistas est¨¢n utilizando como escudos humanos.

Entre 50.000 y 75.000 civiles se encuentran atrapados en la ciudad, seg¨²n distintas estimaciones. Apenas 800 personas han logrado escapar desde que el primer ministro, Haider al Abadi, anunci¨® el inicio de los combates el pasado d¨ªa 23. Con ellos se ha agravado la penuria de v¨ªveres y medicinas, ya que, en preparaci¨®n de la ofensiva, desde diciembre no se ha permitido el acceso de ayuda.

¡°La situaci¨®n es muy mala, los bombardeos son muy fuertes y los grupos armados no permiten que las familias se vayan. Estamos viviendo en condiciones espantosas¡±, declaraba a EL PA?S por tel¨¦fono desde Faluya el jeque Hamid al Bayari, un l¨ªder local cr¨ªtico con el Gobierno, poco antes de que se conociera el asalto al centro.

Sus palabras confirmaban que los yihadistas est¨¢n reteniendo a la poblaci¨®n en contra de su voluntad. La ONU se ha hecho eco de personas que han sido azotadas, e incluso sumariamente ejecutadas cuando intentaban escapar de los combates. S¨®lo han podido huir los que viv¨ªan en las afueras de la ciudad. Por sus relatos tambi¨¦n se ha sabido que el ISIS est¨¢ recurriendo a ejecutar a los hombres y j¨®venes que se niegan a luchar con ellos.

¡°Las fuerzas iraqu¨ªes han entrado en Faluya con la cobertura a¨¦rea de la coalici¨®n internacional, la fuerza a¨¦rea iraqu¨ª y la aviaci¨®n del Ej¨¦rcito, y apoyadas por artiller¨ªa y carros de combate¡±, ha informado el teniente general Abdelwahab al Saadi, jefe de la operaci¨®n, citado por la agencia France Presse.

Al frente de la ofensiva se encuentra el Servicio Anti Terrorista (conocido por su sus siglas inglesas CTS), una unidad de ¨¦lite entrenada por EEUU, con el apoyo del Ej¨¦rcito y de la polic¨ªa provincial de Al Anbar, seg¨²n indican los portavoces militares. La presencia de esta ¨²ltima es especialmente importante para tratar de evitar las susceptibilidades sectarias, ya que la poblaci¨®n de la zona es sun¨ª y, debido a la composici¨®n demogr¨¢fica del pa¨ªs, la mayor¨ªa de las fuerzas militares estatales son chi¨ªes. Pero sobre todo, por la necesidad que tienen ¨¦stas del apoyo de las unidades de Movilizaci¨®n Popular, las milicias que respondieron a la petici¨®n de voluntarios para combatir al ISIS que hizo el ayatol¨¢ Ali Sistani, la m¨¢s alta autoridad religiosa chi¨ª, y que en su mayor¨ªa arma y financia el vecino Ir¨¢n.

Faluya, a 50 kil¨®metros al oeste de Bagdad, fue la primera ciudad iraqu¨ª en caer en manos del ISIS, en los ¨²ltimos d¨ªas de diciembre de 2013. Su recuperaci¨®n constituir¨ªa un chute de ¨¢nimo para las fuerzas de seguridad antes de abordar la recuperaci¨®n de Mosul, la capital del norte del pa¨ªs, y una importante baza pol¨ªtica para Al Abadi, debilitado por la crisis pol¨ªtica que afronta su Gobierno.

Pero no va a ser tan f¨¢cil como se desprende de las declaraciones militares. El ISIS, que seg¨²n los analistas militares tendr¨ªa un millar de combatientes en Faluya, est¨¢ respondiendo al asalto como suele, con coches bomba y ataques suicidas. Al mismo tiempo que se intensifican las operaciones militares contra sus bastiones, el grupo tambi¨¦n est¨¢ aumentando sus atentados terroristas fuera de ellos, los ¨²ltimos este lunes en Bagdad han causado una veintena de muertos y medio centenar de heridos.

De momento, las fuerzas estatales est¨¢n tratando de destruir las defensas yihadistas en las entradas de Faluya, seg¨²n informan los periodistas locales. Los dirigentes de las milicias que participan en la operaci¨®n apuntan a una pausa en los combates antes de lanzar el asalto final al centro de la ciudad, para permitir la salida de sus habitantes.