El bloqueo de Skype en Emiratos desconecta a millones de inmigrantes

Estrella siempre ha esperado con ilusi¨®n la llegada del viernes. Para esta empleada del hogar filipina que trabaja en Dub¨¢i, no s¨®lo es su d¨ªa de descanso semanal, sino tambi¨¦n cuando puede coincidir con sus hijas a trav¨¦s de Skype. Hasta ahora, porque las dos empresas proveedoras de internet de Emiratos ?rabes Unidos (EAU) han bloqueado desde principios de a?o el acceso a esa aplicaci¨®n y otras que facilitan comunicaciones gratuitas. ¡°Es una faena¡±, lamenta Estrella, ¡°ahora para hablar tengo que comprar recargas de tel¨¦fono y, adem¨¢s de ser caro, no es lo mismo que verlas¡±.

Como Estrella, varios millones de trabajadores inmigrantes (8,3 de los 9,4 millones de habitantes de EAU son extranjeros) se han encontrado con la misma frustraci¨®n. Pero adem¨¢s, hay numerosos aut¨®nomos y peque?os empresarios que utilizan esos servicios para comunicarse con socios, proveedores o clientes en todo el mundo. S¨®lo hay que asomarse a las redes sociales y buscar bajo la etiqueta #Skypeban para apreciar el alcance del enfado. Y eso teniendo en cuenta que la legislaci¨®n local desincentiva cualquier tipo de queja p¨²blica.

En esta ocasi¨®n no se trata de un caso de censura como sucedi¨® con la prohibici¨®n de Al Jazeera y otros medios catar¨ªes a ra¨ªz de la crisis diplom¨¢tica del Golfo, sino que todo apunta a una cuesti¨®n monetaria. Las telef¨®nicas ven una p¨¦rdida de ingresos en esas llamadas gratuitas. Pero lo que m¨¢s ha sorprendido a los afectados es que Emiratos se precia de ser uno de los pa¨ªses m¨¢s comprometidos con la innovaci¨®n tecnol¨®gica, para la que ha lanzado una Estrategia Nacional y un ¨ªndice para evaluar su progreso.

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¡°?Cobrar por un producto que otros ofrecen gratis? No es el tipo de innovaci¨®n que esperaba de EAU en 2018¡±, lamenta Kat Budd, cofundadora de una empresa de transferencia de dinero.

Las dos compa?¨ªas de comunicaciones emirat¨ªes, Etisalat y du han confirmado el corte de Skype. ¡°El acceso a Skype App est¨¢ bloqueado porque facilita [un] servicio de Protocolo de Voz a trav¨¦s de Internet [VoIP] sin licencia, que entra dentro de la categor¨ªa de contenidos prohibidos de acuerdo con el Marco Regulador de Emiratos ?rabes Unidos¡±, respond¨ªa Etisalat a un usuario a trav¨¦s de Twitter. En t¨¦rminos similares se manifestaba du.

Ambas ofrecen sendos servicios propios de v¨ªdeo llamadas (Botim y C'me) previo pago de una tarifa mensual. Pero eso exige que los familiares o clientes tambi¨¦n dispongan de los mismos programas, algo infrecuente. Y los internautas que los han probado se quejan de su mal funcionamiento.

¡°Botim no funciona ni en Etisalat ni en du a pesar de la subscripci¨®n a su paquete WiFi. ?Por qu¨¦ nos imponen un servicio cuando no pueden darlo?¡±, pregunta Michelle Fernandez.

¡°La falta de licencia es una excusa para evitar que la gente consuma VoIP y que las operadoras, que son una de las fuentes de financiaci¨®n del Gobierno, no pierdan ingresos¡±, analiza un ejecutivo del sector que pide el anonimato. En apoyo de su interpretaci¨®n, explica que ¡°Skype no funciona para los consumidores, pero s¨ª para las empresas (debido a que es un producto de Microsoft que venden las propias operadoras), lo cual no tiene mucho sentido¡±.

Skype no ha respondido a las preguntas de EL PA?S, pero en su p¨¢gina admite el problema. ¡°Nos han informado de que nuestra web y servicios han sido bloqueados por las ISPs [empresas proveedoras de servicios de internet en la jerga del sector] en Emiratos ?rabes Unidos¡±, reconoce. Sin embargo, mientras en los primeros d¨ªas dec¨ªa que no hab¨ªa nada que la empresa pudiera hacer, ahora asegura que est¨¢ ¡°trabajando para que se reconecte Skype¡±.

En realidad, la prohibici¨®n en EAU no es nueva. El Organismo Regulador de las Telecomunicaciones (TRA en sus siglas inglesas) determin¨® desde el principio que s¨®lo las dos empresas proveedoras de servicios de internet estaban autorizadas a facilitar conferencias y videoconferencias por internet. De hecho, a?os atr¨¢s ni siquiera pod¨ªa descargarse el programa dentro del pa¨ªs, aunque si se tra¨ªa instalado del extranjero funcionaba. Poco a poco dio la impresi¨®n de que se relajaba el control. Pero ahora, Skype se ha a?adido a otros servicios bloqueados como las llamadas de WhatsApp, Viber y FaceTime (App esta ¨²ltima que los I-phone que se venden en EAU no traen de serie).

Mientras las autoridades emirat¨ªes no reviertan esa restricci¨®n, ni Estrella, ni los inmigrantes y peque?os empresarios que viven en Emiratos, ni el creciente n¨²mero de turistas que atrae el pa¨ªs, podr¨¢n disfrutar de una de las tecnolog¨ªas que m¨¢s facilitan la comunicaci¨®n instant¨¢nea.