La avanzada china en Centroam¨¦rica que incomoda a Washington

Algo m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s de ganar su primer aliado diplom¨¢tico en Centroam¨¦rica, Pek¨ªn celebra la formaci¨®n de un bloque de pa¨ªses que han dejado atr¨¢s sus relaciones con Taiw¨¢n y abren al gigante asi¨¢tico las puertas de una regi¨®n con escasa relevancia econ¨®mica en la escena internacional, pero de alto valor geopol¨ªtico. Contactos y cooperaci¨®n oficial, negocios al alza, proyectos culturales e intercambios acad¨¦micos reflejan la mayor presencia china en el centro del continente. Y esto no gusta ni a Washington, hasta ahora potencia hegem¨®nica, ni a la desplazada Taip¨¦i.

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Costa Rica, Rep¨²blica Dominicana, Panam¨¢ y El Salvador y forman el nuevo grupo aliado de Pek¨ªn en el Sistema de Integraci¨®n Centroamericana (SICA). Los ¨²ltimos tres formalizaron relaciones diplom¨¢ticas con China durante el ¨²ltimo a?o, mientras Costa Rica ha firmado este mes un ¡°relanzamiento¡± de los lazos que materializ¨® en 2007 con la segunda econom¨ªa m¨¢s grande del mundo. El gigante asi¨¢tico logra as¨ª una mayor cercan¨ªa con el estrat¨¦gico Canal de Panam¨¢ en una regi¨®n de ubicaci¨®n valiosa para el proyecto ambicioso dirigido por Xi Jinping. Son pa¨ªses que, se?alan los especialistas, podr¨ªan servir tambi¨¦n a inversionistas chinos como plataforma para entrar al mercado estadounidense en tiempos de escalada comercial entre ambas potencias.

La otra mitad de Centroam¨¦rica -Guatemala, Belice, Honduras y Nicaragua- mantiene a¨²n relaciones diplom¨¢ticas con Taiw¨¢n, un territorio que Pek¨ªn a¨²n considera propio en su pol¨ªtica de Una Sola China. La llegada de Tsai Ing-wen al Gobierno taiwan¨¦s, en 2016, reactiv¨® las tensiones y la batalla por aliados en otras regiones del mundo, que hab¨ªa estado atenuada en los ¨²ltimos a?os.

Washington llam¨® a consultas a sus embajadores en Panam¨¢, Santo Domingo y San Salvador en septiembre, inquieto por el avance chino y la p¨¦rdida de apoyo a la causa por la autonom¨ªa de Taiw¨¢n. Horas despu¨¦s de anunciarse el viraje de la diplomacia salvadore?a, la embajadora estadounidense Jean Manes lo calific¨® de ¡°preocupante¡±. ¡°Esto impactar¨¢ nuestra relaci¨®n con el Gobierno¡±, agreg¨® en sinton¨ªa con la vocera de la Casa Blanca, Sarah Sanders, que a finales de agosto dijo que la Administraci¨®n Trump se replantar¨ªa sus relaciones con el Gobierno salvadore?o.

Tras las consultas, Estados Unidos dejan encendidas sus advertencias sobre los acuerdos con ¡°socios desconocidos¡±: ¡°Notamos una tendencia perturbadora que indica que, a menudo, muchas de estas transacciones carecen de transparencia y no responden a los intereses de largo plazo de esos pa¨ªses (¡­) Donde se identifique corrupci¨®n u otros hechos delictivos, EE UU considerar¨¢ cancelar las visas de las personas involucradas y de sus familiares¡±, se lee en un comunicado divulgado en el tramo final de setiembre.

Este jueves, la advertencia vino de m¨¢s arriba: del vicepresidente Mike Pence. ¡°Les digo a cada uno de los pa¨ªses representados aqu¨ª, en nombre de mi gobierno, en un momento en que ustedes construyen asociaciones comerciales con otras naciones como China, les pedimos que se concentren y les pedimos transparencia y que piensen en sus, y en nuestros, intereses a largo plazo¡±, dej¨® caer en Washington ante los presidentes de Guatemala, Honduras y El Salvador.

Pese a que EE UU mantiene relaci¨®n diplom¨¢tica formal con Pek¨ªn, tambi¨¦n alimenta nexos amistosos con Taiw¨¢n. Los pa¨ªses centroamericanos han quedado en medio y optan seg¨²n su propia conveniencia, atra¨ªdos por las chequeras taiwanesa y china, seg¨²n se acusan de manera rec¨ªproca. El poder¨ªo chino en la econom¨ªa y en la pol¨ªtica global, sin embargo, ha pasado a prevalecer en cuatro de los antiguos aliados de Taipei en esta regi¨®n.

Panam¨¢ firm¨® relaciones con China el a?o pasado, Santo Domingo lo hizo en mayo pasado y San Salvador, en agosto. Embajadores de los tres pa¨ªses acompa?aron a la canciller y n¨²mero dos del Ejecutivo costarricense, Epsy Campbell, en la firma del ¡°relanzamiento¡± del nexo con China, incorporaci¨®n del pa¨ªs centroamericano incluida a la nueva Ruta de la Seda.

¡°Iniciamos las relaciones con China cuando ¨¦ramos los ¨²nicos en la regi¨®n, pero ahora la estrategia es diferente; ya no estamos solos y debemos vernos como colaboradores para potenciarnos los cuatro de manera colectiva (¡­) Estamos dispuestos a hacer una alianza bien poderosa. Este socio vino de lejos para quedarse, con un peso relativo enorme en todos los ¨¢mbitos de la agenda global¡±, dijo Campbell antes de mencionar la posible flexibilizaci¨®n de requisitos migratorios para chinos en Costa Rica y un plan conjunto para atraer a Centroam¨¦rica a turistas de ese pa¨ªs.

El embajador Tang Heng evit¨® en su discurso enfocarse en el avance chino en la regi¨®n y subray¨® que no hay un af¨¢n geopol¨ªtico, aunque exalt¨® la bandera del multilateralismo que empu?a China frente a los impulsos del ¡°unilateralismo¡±, en alusi¨®n impl¨ªcita a Trump. D¨ªas despu¨¦s, en conversaci¨®n con EL PA?S, reconoci¨® el inter¨¦s de su pa¨ªs un inter¨¦s en la regi¨®n: ¡°Estamos planteando cosas buenas para toda Centroam¨¦rica, que es una regi¨®n con mucho potencial de desarrollo. Ahora tenemos ganas de desarrollar relaciones de amistad y mutuo beneficio bajo el principio de una sola China¡±.

Para el polit¨®logo costarricense y m¨¢ster en Econom¨ªa por la Universidad de Renming (Pek¨ªn) Sergio Rivero, el Gobierno chino gana poder sobre el determinante Canal de Panam¨¢-del que es segundo cliente en volumen- y avanza en la posibilidad de establecer una zona econ¨®mica especial en territorio salvadore?o. ¡°Desde all¨ª tendr¨ªa la posibilidad de producir bienes que podr¨ªan entrar al mercado estadounidense con otras reglas¡±.

El crecimiento en las relaciones comercialesChina-Centroam¨¦rica ya lo advert¨ªa en 2014 un informe del centro de investigaci¨®n y escuela de negocios Incae con sede en Costa Rica y Nicaragua, aunque se?alaba barreras estructurales y pol¨ªticas. Con el nuevo escenario se abren espacios para superar los 12.500 millones de d¨®lares intercambiados en 2011, a?o cuando entr¨® en vigor el acuerdo de libre comercio entre China y Costa Rica.

China es el segundo pa¨ªs origen de mercanc¨ªas que se importan en Centroam¨¦rica, con una balanza comercial muy inclinada a favor por el gran flujo de bienes chinos que se consumen en la regi¨®n. Las exportaciones hacia el gigante asi¨¢tico son a¨²n reducidas, pero crecientes: el a?o pasado, los cuatro socios de China exportaron en total productos por valor de 340 millones de d¨®lares a un socio que no deja de ganar poder en la zona.?