El Constitucional de Costa Rica aprueba la pol¨¦mica reforma fiscal del Gobierno

La controvertida reforma fiscal que impulsa el Gobierno de Costa Rica para sanear las finanzas p¨²blicas dio hoy un paso clave hacia su aprobaci¨®n definitiva en el Congreso. La Sala Constitucional dio por bueno el procedimiento legislativo que permiti¨® el 5 de octubre una primera votaci¨®n favorable para el proyecto, a pesar de la oposici¨®n de sectores de trabajadores estatales que mantienen en pie la mayor huelga en un siglo en este pa¨ªs centroamericano acostumbrado a un alto bienestar social.

En una inusual conferencia de prensa, a las 23.00 horas de este viernes, el presidente Carlos Alvarado celebr¨® la decisi¨®n: "Ahora tenemos la posibilidad de un segundo debate para abrir una etapa de estabilidad econ¨®mica (...) Es un paso important¨ªsimo para la generaci¨®n y las generaciones futuras. Me siento emocionado". A su lado, la ministra Aguilar repiti¨® que el efecto inmediato m¨¢s importante ser¨¢ la confianza que puedan sentir inversionistas. La previsi¨®n es dar votaci¨®n definitiva en esta ¨²ltima semana del mes noviembre.

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Con una votaci¨®n un¨¢nime los magistrados del alto tribunal dejaron a punto de ratificaci¨®n una reforma fiscal considerada por las autoridades ¡°indispensable¡± para evitar que crezca el d¨¦ficit fiscal (7% del PIB) y el endeudamiento del Gobierno central (54% del PIB). A diferencia de lo ocurrido en 2006 y 2011 con sendas reformas fiscales que se frustraron en la Sala Constitucional, en esta ocasi¨®n la propuesta queda encaminada para convertirse en ley en la Asamblea Legislativa, donde hay un apoyo mayoritario reflejado en la votaci¨®n inicial del 5 de octubre, de 35 votos contra 22.

Con el aval constitucional se espera que la pr¨®xima semana los diputados oficialistas y los aliados de la oposici¨®n ratifiquen la reforma y lancen una se?al de alivio a los mercados financieros, como pretenden el Ministerio de Hacienda y el Banco Central. El objetivo del Gobierno de Carlos Alvarado es que este paso genere m¨¢s confianza en financistas y reduzca la presi¨®n sobre el tipo de cambio, las tasas de inter¨¦s y la inflaci¨®n, indicadores que se han alterado en el ¨²ltimo mes, en medio de un clima de incertidumbre y pesimismo para el consumo y la inversi¨®n.

La reforma fiscal aportar¨ªa al Gobierno en el primer a?o poco m¨¢s de 400.000 millones ($660 millones), un monto que equivale solo al 1,5% del PIB y que resulta insuficiente para equilibrar las finanzas, pero indispensable para dar se?ales positivas ante los mercados desconfiados, seg¨²n Hacienda y economistas independientes. As¨ª podr¨¢ recoger nuevo financiamiento para afrontar en diciembre pago de salarios, de aguinaldos y de pr¨¦stamos, entre otros. Podr¨ªa en el 2019 evitar recortar la inversi¨®n que caracteriza a este pa¨ªs de ¨ªndices de bienestar superiores al promedio de Am¨¦rica Latina.

El proyecto fiscal consiste en esencia en una ampliaci¨®n de los contribuyentes sujetos al impuesto de ventas (13%) y al incremento en impuestos a las rentas, adem¨¢s de topes al gasto estatal y a beneficios salariales que recibe una parte de los trabajadores p¨²blicos.

El intento por limitar los beneficios de los empleados estatales (superiores a los que gozan los del sector privado) fue uno de los detonantes de la huelga que comenz¨® el 10 de septiembre con efectos fuertes en la prestaci¨®n de servicios y que cumpli¨® este viernes su jornada 74. Es ahora la huelga m¨¢s extensa desde finales de siglo XIX, aunque la mayor¨ªa de los sindicatos han dado un paso al lado y la resistencia la dan sobre todo grupos de maestros. Miles de estudiantes han quedado sin posibilidad de concluir su curso lectivo. Parece poco probable el retorno de los educadores a las aulas ahora que el plan fiscal queda al borde de su aprobaci¨®n.

Alvarado (un joven de discurso progresista de 38 a?os que tom¨® el poder hace solo seis meses tras unas elecciones azarosas) y su ministra de Hacienda, Roc¨ªo Aguilar (una abogada cercana a tareas financieras que inspira confianza en empresarios), insisten en que la reforma fiscal es el primer paso para arreglar un desbalance que ha crecido durante casi dos d¨¦cadas. La comparan con un medicamento por desagradable y necesario. Si no se toma, ser¨ªa imposible para Costa Rica mantener las prestaciones estatales para las familias de menos recursos y evitar que la cifra de pobreza sea mayor que el 21% actual, mencionan las autoridades como parte de una fuerte campa?a informativa que han impulsado para promover el proyecto fiscal. Las opiniones negativas sobre el Ejecutivo, sin embargo, pasaron de 42% a 55% en dos meses, seg¨²n una encuesta de la Universidad de Costa Rica (UCR) publicada el pasado mi¨¦rcoles.