Los seis p¨¢rrafos que dan jaque (casi mate) a Theresa May

La cumbre europea sobre el Brexit del pasado jueves en Bruselas se sald¨® con uno de los documentos de conclusiones m¨¢s breves de la historia del Consejo Europeo. Una sola p¨¢gina, con seis p¨¢rrafos y poco m¨¢s de 200 palabras en ingl¨¦s, sell¨® una de las reuniones del club comunitario m¨¢s cargadas de responsabilidad pol¨ªtica en los tiempos recientes.

El documento deb¨ªa dar respuesta a la petici¨®n del Gobierno de Theresa May de aplazar el Brexit del 29 de marzo al 30 de junio para dar tiempo a que el Parlamento brit¨¢nico apruebe el acuerdo de salida. Pero la minada credibilidad de la primera ministra y su desconcertante intervenci¨®n ante los 27 l¨ªderes europeos, transform¨® la respuesta en una suerte de ultim¨¢tum a Londres.

Y aunque se acept¨® ampliar dos semanas el plazo para consumar la salida del Reino Unido, hasta el 12 de abril, los l¨ªderes europeos eran conscientes de que en la noche equinoccial del 21 de marzo se estaban acercando al punto de no retorno en una tortuosa relaci¨®n con May que ya dura casi tres a?os.

De los seis p¨¢rrafos que han dado el jaque casi mate a la primera ministra, solo el tercero, el m¨¢s largo, fue objeto de una dura negociaci¨®n en la noche del martes, seg¨²n detallan fuentes comunitarias. El tercer p¨¢rrafo contiene los plazos que marcar¨¢n la recta final del Brexit. La f¨®rmula fue fruto de largas deliberaciones sobre las consecuencias pol¨ªticas de cada una de las pr¨®rrogas posibles.

Antes de iniciar el debate, la primera ministra se someti¨® a un bombardeo de preguntas durante m¨¢s de 90 minutos, el m¨¢s largo en todo el transcurso del Brexit. Como ha ocurrido en otras ocasiones, la incapacidad de May para concretar sus planes de actuaci¨®n encon¨® los ¨¢nimos y endureci¨® la respuesta en ciernes.

"El ambiente en la sala se vio influenciado por la intervenci¨®n de May", reconoce un alto cargo comunitario presente en la reuni¨®n. "Nadie habl¨® de romper definitivamente con Londres, pero la frustraci¨®n e, incluso, la exasperaci¨®n de algunos eran palpables", apunta esa misma fuente. Cuando May sali¨® de la sala hacia las 17.30 de la tarde y empez¨® la cumbre del Brexit sin ella, los escasos partidarios de mantener cierta benevolencia hacia Londres vieron que se hund¨ªan sus posibilidades.

Ese bando, encabezado por la canciller alemana, Angela Merkel, e integrado por Pa¨ªses Bajos, Portugal o Hungr¨ªa, entre otros, busc¨® durante seis horas, hasta las 23.30, una f¨®rmula que no cerrase la puerta a un cambio de rumbo en el Reino Unido. Este grupo prefer¨ªa responder solo a la petici¨®n de May sobre una pr¨®rroga para aprobar el Acuerdo, sin entrar en consideraci¨®n sobre qu¨¦ har¨ªa la UE en caso de que el Parlamento brit¨¢nico rechazase de nuevo el pacto.

Pero esa f¨®rmula, advirti¨® el bando m¨¢s duro, encabezado por el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, y con Pedro S¨¢nchez entre sus filas, expondr¨ªa a la UE al riesgo de tener que celebrar una cumbre extraordinaria a solo unas horas del 29 de marzo si los brit¨¢nicos amenazaban con un Brexit sin acuerdo. El mismo escenario, en peor situaci¨®n a¨²n, podr¨ªa repetirse m¨¢s tarde, en v¨ªsperas del 30 de junio

"Macron no quiere cumbres de la ¨²ltima oportunidad, en las que haya que tomar decisiones a toda prisa y probablemente fallidas", se?ala una fuente diplom¨¢tica francesa. Par¨ªs exigi¨® una respuesta tajante, que despejase las dudas de las pr¨®ximas semanas. "No podemos repetir los fiascos de la crisis griega y del euro", apuntan esas fuentes, en un claro puyazo a la canciller Merkel, que lider¨® la respuesta de la UE durante ese aciago per¨ªodo. "Ten¨ªa que quedar todo claro, lo que se ofrece a los brit¨¢nicos y lo que se espera de ellos", coincide una fuente de la Comisi¨®n Europea, organismo que coincid¨ªa en gran parte con el planteamiento del El¨ªseo.

La primera victoria de Macron y del presidente de la Comisi¨®n, Jean-Claude Juncker, lleg¨® enseguida. Hacia las seis de la tarde, tras solo media de reuni¨®n, una fuente diplom¨¢tica confirmaba a EL PA?S que el 22 de mayo hab¨ªa quedado fijado como l¨ªmite para la pr¨®rroga del Brexit en caso de que el Parlamento brit¨¢nico apruebe el acuerdo la semana que viene. Fuentes comunitarias confirman que esa fecha ya no se volvi¨® a discutir en toda la tarde.

Pero quedaba la parte m¨¢s delicada. Decidir qu¨¦ hacer en caso de que el Parlamento, como parece probable, rechace por tercera el Acuerdo. Se acord¨® en ese caso conceder al Reino Unido la posibilidad de solicitar una pr¨®rroga m¨¢s larga, pero siempre y cuando concretase con qu¨¦ fin.

A esas horas de incertidumbres corresponde la foto de un grupo de negociadores europeos en torno al ordenador del consejero pol¨ªtico del Gobierno belga, tomada hacia las 19:45. "Es una imagen hermosa, parece casi un caravaggio", se?ala un alto cargo europeo. "Pero no tiene nada que ver con el momento del desenlace de la negociaci¨®n".

Pr¨®rroga larga o indefinida

Otra fuente diplom¨¢tica confirma que el acuerdo se vislumbr¨® casi dos horas despu¨¦s, tras debatir varias fechas. Tras un par¨®n de las negociaciones, que el presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, aprovech¨® para tantear a May, que se encontraba esperando en otra sala, los contactos se retomaron. Y el bando de Macron logr¨® que se fijase el 12 de abril como ¨²ltimo d¨ªa para que Londres aclare sus planes. El motivo es que es la fecha l¨ªmite para que Reino Unido pueda organizar su participaci¨®n en las elecciones al Parlamento Europeo, que se considera imprescindible en caso de pr¨®rroga larga o indefinida.

La decisi¨®n era claramente discrecional. Pero traspasa a Londres la responsabilidad de elegir entre un Brexit ordenado o un descarrilamiento de peligrosas consecuencias. "El Brexit est¨¢ en manos de nuestros amigos brit¨¢nicos", resumi¨® despu¨¦s Tusk. Pero el bando de Merkel consigui¨®, al menos, que todas las opciones para Londres sigan abiertas: desde una pr¨®rroga indefinida hasta una revocaci¨®n del Brexit.

A Tusk solo le falta volver al despacho de May, hacia las 21.00 horas, para recibir su consentimiento a los t¨¦rminos de las conclusiones. La primera ministra dio su visto bueno, a sabiendas, probablemente, de que el tercer p¨¢rrafo de ese texto puede poner fin a su carrera pol¨ªtica. El bumer¨¢n del Brexit sin embargo puede volverse de nuevo contra Bruselas y en v¨ªsperas del 12 de abril se espera una nueva cumbre europea en la que, con o sin May, la UE y el Reino Unido pueden asomarse de nuevo al precipicio.