As¨ª fueron las 10 horas de negociaci¨®n para fraguar la pr¨®rroga del Brexit

¡°Reino Unido es un pa¨ªs serio¡±, proclam¨® Theresa May ante la cumbre europea del mi¨¦rcoles en Bruselas en la que solicit¨® un segundo aplazamiento del Brexit, seg¨²n relatan fuentes comunitarias presentes en un encuentro que se prolong¨® desde las 18.00 horas del 10 de abril hasta las 02.00 del d¨ªa siguiente.

El pacto lleg¨® y el Brexit se aplaza por segunda vez del 12 de abril al 31 de octubre. Pero la cita dej¨® en la retina de los l¨ªderes europeos la sorprendente imagen de una primera ministra brit¨¢nica teniendo que defender la reputaci¨®n de un pa¨ªs de la envergadura hist¨®rica del Reino Unido. Pocas met¨¢foras reflejar¨ªan con tanta claridad el humillante impacto del ca¨®tico Brexit en el prestigio internacional de una de las mayores potencias econ¨®micas, diplom¨¢ticas y culturales del planeta.

May llegaba una vez m¨¢s a Bruselas para pedir ayuda. Esta vez para retrasar de nuevo el Brexit, previsto para las 00:00 horas del 13 de abril tras un primer retraso de la fecha inicial del 29 de marzo. Y aunque los 27 socios de la UE acudieron a la cumbre resignados ante la necesidad de una segunda pr¨®rroga para evitar una ruptura brutal, tambi¨¦n qued¨® claro desde el principio que para algunos socios, Francia en particular, la pesadilla del Brexit empieza a resultar insoportable.

El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, y el de la Comisi¨®n Europea, Jean-Claude Juncker, se afanaron en los d¨ªas previos a la cumbre en desactivar, a base de llamadas a las capitales, cualquier conato de revuelta contra la pr¨®rroga o cualquier condicionalidad que fuera jur¨ªdicamente inviable. Y las hubo.

Desde capitales que quer¨ªan convertir al Reino Unido en un socio paria, sin apenas derechos dentro del club, hasta otras que planteaban una pr¨®rroga con guillotina que permitiera expulsar al Reino Unido en cualquier momento en que se apreciara deslealtad, seg¨²n recuerdan fuentes al tanto de las negociaciones.

El denominador com¨²n de la mayor¨ªa de esos castigos apunta al Palacio del El¨ªseo del presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, que no ocult¨® antes, durante ni despu¨¦s de la cumbre su deseo de obligar a Londres a tomar una decisi¨®n definitiva: o abandonar el club o revocar el Brexit.

Poco a poco, sin embargo, Francia se fue quedando sola a medida que se acercaba el abismo de un Brexit sin acuerdo el 12 de abril. Y a seis d¨ªas de la cumbre, el equipo de Tusk lograba captar importantes apoyos, entre otros el de Berl¨ªn, con una propuesta de pr¨®rroga de hasta un a?o cancelable tan pronto como Reino Unido aprobase el acuerdo de salida.

Tusk bautiza la f¨®rmula como "flextensi¨®n". Ser¨¢, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, un h¨¢bil ejercicio de marketing porque la propuesta no a?ade ninguna flexibilidad a lo ya previsto en el art¨ªculo 50 del Tratado de la UE, que fija un plazo m¨¢ximo para negociar la salida (dos a?os), pero puede completarse sin agotar ese per¨ªodo.

Pero la etiqueta, de autor¨ªa desconocida, se abre camino. "El copyright es lo de menos", bromea una fuente presente en el momento en que se fragu¨® el t¨¦rmino que llevar¨¢ a una pr¨®rroga m¨¢s larga de lo previsto por Londres, que solo ped¨ªa hasta el 30 de junio.

La pr¨®rroga larga avanza en sucesivas reuniones de los representantes permanentes de los 27 en Bruselas (Coreper), en particular, las del 5 y 9 de abril. Falta a?adir las correas para atar corto a Londres mientras permanezca en el club y calmar as¨ª a Francia, que teme un bloqueo de las instituciones por culpa de la presencia brit¨¢nica.

La v¨ªspera de la cumbre, la Comisi¨®n se saca de la chistera de su presidente una f¨®rmula para aislar al Reino Unido, en caso necesario. La UE desarrollar¨¢ un marco informal de funcionamiento entre los 27 socios (a todos los niveles) para poder negociar y pactar sin presencia brit¨¢nica. La idea se remonta a 1997, con la creaci¨®n de la zona euro, cuando los pa¨ªses con moneda compartida comenzaron trabajar al margen del resto. Y probablemente solo Juncker, presente en reuniones europeas desde hace casi 40 a?os, pod¨ªa evocar ese precedente.

El armaz¨®n de las conclusiones est¨¢ listo. Se deja entre corchetes ocho X para que la cumbre se centre en el d¨ªa, mes y a?o de la pr¨®xima fecha del Brexit y obvie el resto. El plan funciona. Salvo con Macron. El presidente franc¨¦s vuelve a dar la batalla. Advierte que no secundar¨¢ ninguna estrategia que pretenda "atrapar" a Reino Unido en un Brexit interminable. Y alerta contra el riesgo de par¨¢lisis de un club dominado por el Brexit.

El equipo de Juncker ser¨¢ el encargado de relativizar la capacidad de bloqueo de Londres, con datos y ejemplos que muestran la capacidad del club para seguir adelante incluso si un socio se pone inc¨®modo (el veto solo existe en ¨¢reas muy limitadas, como pol¨ªtica exterior y fiscalidad).

Los servicios jur¨ªdicos de las instituciones recordar¨¢n que la cooperaci¨®n leal ya es una obligaci¨®n seg¨²n los Tratados de la UE. Y que en caso de que un pa¨ªs la incumpla, Bruselas podr¨ªa iniciar procedimientos disciplinarios. Suficiente para una amplia mayor¨ªa de los socios. Pero Francia no se f¨ªa, quiere m¨¢s salvaguardas.

La primera ronda de intervenciones de los l¨ªderes europeos concluye hacia las 23 horas. Tusk ha comprobado que cuenta con el respaldo de al menos 19 paises para una pr¨®rroga m¨¢s all¨¢ del 30 de junio, entre ellos, la canciller alemana, Angela Merkel. El polaco corta la reuni¨®n para evitar que el debate entre bucle y la discusi¨®n se envenene.

Toca refinar las conclusiones, tantear a las delegaciones, sondear a May. La primera ministra brit¨¢nica ya ha dejado claro desde el principio que aceptar¨¢ casi cualquier oferta con tal de tener una nueva oportunidad. Parece dif¨ªcil que se rompa por ese flanco la negociaci¨®n.

Se endurecen un poco los p¨¢rrafos siete y ocho de las conclusiones, relativos a las salvaguardas sobre la actitud del Reino Unido. Se a?ade la palabra "compromiso". Se especifica que la vigilancia sobre el posible filibusterismo de Londres ser¨¢ especialmente atenta "cuando participe en los procesos de decisi¨®n". Y se concreta un poco m¨¢s la idea de Juncker sobre el formato de 27+1 para esquivar al Reino Unido. "No eran cambios fundamentales", asumen con tranquilidad fuentes comunitarias. El texto se empieza a consolidar.

Queda la fecha. Y enseguida se comprueba que el 31 de marzo de 2020 planteado por Tusk no ver¨¢ la luz. Macron est¨¢ totalmente en contra. Y Merkel, que por primera vez ha chocado abiertamente con el presidente franc¨¦s, no pelea por el a?o de pr¨®rroga y se conforma con unos seis o nueve meses.

El plazo, finalmente, se recorta al 31 de octubre, siete meses despu¨¦s de la fecha original del Brexit (29 de marzo). Macron, sin embargo, no logra su objetivo de dejar sentado que se trata de un l¨ªmite definitivo. El franc¨¦s, derrotado, se marcha tan convencido como los dem¨¢s de que la pr¨®rroga no hace m¨¢s que prolongar una tortuosa relaci¨®n con un pa¨ªs que genera una creciente desconfianza.

Theresa May incluso tuvo que pedir a sus hom¨®logos durante la cumbre que ¡°no se dejen distraer por las opiniones de personas que no forman parte del Gobierno¡±, en alusi¨®n a las amenazas tuiteras de sabotaje interno de algunos diputados de su propio partido. May rog¨® que se ignoren esas voces que intentan dar la impresi¨®n de que Londres no es de fiar. ¡°Reino Unido es un pa¨ªs serio¡±, insisti¨®.

Tan serio que los 27 pusieron por escrito el compromiso de Londres para una cooperaci¨®n leal con el club. Y, como tampoco se f¨ªan de la promesa de la primera ministra de convocar las elecciones al Parlamento Europeo si Reino Unido sigue siendo miembro el pr¨®ximo 23 de mayo, incluyeron en el acuerdo la inmediata salida del Reino Unido el 1 de junio si no lo cumple.