El polic¨ªa acusado de asfixiar al afroamericano Eric Garner se enfrenta a un juicio disciplinario en EE UU

Hace cinco a?os, el ¡°no puedo respirar¡± que repiti¨® agonizante Eric Garner a los polic¨ªas que le arrestaron en Staten Island se convirti¨® en el gran grito de protesta contra la brutalidad policial. Lo dijo 11 veces antes de morir. Sus ¨²ltimas palabras reverberaron por todo Estados Unidos con manifestaciones multitudinarias que duraron semanas y detonaron reformas en las t¨¢cticas policiales. Este lunes arranc¨® en Nueva York el proceso disciplinario contra Daniel Pantaleo, el agente acusado de haberle estrangulado con una llave prohibida.

El incidente se remonta al 14 de julio de 2014. Garner, que entonces ten¨ªa 43 a?os de edad y pesaba 160 kilos, estaba vendiendo cigarrillos sueltos en la calle. Ya le hab¨ªan arrestado en el pasado por lo mismo. Iba desarmado. Un v¨ªdeo tomado con un tel¨¦fono m¨®vil muestra c¨®mo discute con dos agentes. ¡°Estoy cansado. Esto se acaba hoy¡±, se escucha decirles, ¡°no estaba vendiendo nada¡±. Cuando le alcanzan el brazo, el hombre se resiste.

Pantaleo se acerca por detr¨¢s y le pone el brazo en el cuello mientras se acercan otros dos agentes. Les lleva una decena de segundos echarlo al suelo. En ese momento aparece un quinto polic¨ªa, que ayuda a poner la cabeza en la acera mientras se escucha a Garner gritar que le falta el aire. Falleci¨® asfixiado poco despu¨¦s, dejando hu¨¦rfanos a seis hijos. La llave que supuestamente le aplic¨® est¨¢ prohibida por el manual de patrulla.

La autopsia confirm¨® unas semanas despu¨¦s que Garner muri¨® por la compresi¨®n que sufri¨® en el cuello y el pecho durante la restricci¨®n f¨ªsica que le aplicaron los polic¨ªas. Tambi¨¦n pudieron influir los serios problemas que ten¨ªa de salud, por el sobrepeso. Los agentes, por su parte, dijeron que sufri¨® un ataque al coraz¨®n camino del hospital. El informe final de la autopsia nunca se hizo p¨²blico. Pero la investigaci¨®n interna de la NYPD determin¨® que la llave era il¨ªcita.

Tanto el polic¨ªa, a trav¨¦s de su abogado, como el sindicato de la NYPD negaron este extremo. El juicio que debe determinar si Pantaleo puede continuar sirviendo para los azules se espera que dure hasta el final de la pr¨®xima semana. Una veintena de testigos tienen previsto declarar durante el proceso. Si al final se determina que us¨® una llave de estrangulamiento prohibida, el comisario James O?Neill podr¨¢ decidir entonces si puede conservar su empleo o ser expulsado.

Compensaci¨®n

Fred Davie, presidente del consejo que examina las denuncias civiles, cree que las evidencias presentadas son claras y por eso anticipa que Daniel Pantaleo ser¨¢ retirado del cuerpo de polic¨ªa cuando concluya el proceso. Es lo que pide la madre, Gwen Carr. La ciudad ya compens¨® en julio de 2015 a la familia con 5,9 millones de d¨®lares. Pero pese a aceptar el desembolso, dejaron claro que el dinero no era suficiente para que se hiciera justicia.

El abogado de Pantaleo dice que su cliente negar¨¢ en su testimonio haber aplicado la llave de estrangulamiento y que su brazo estuviera en el cuello de Garner cuando grit¨® el ¡°no puedo respirar¡±. ¡°Si se mira el v¨ªdeo fotograma a fotograma es muy diferente de si se hace en tiempo real¡±, explica el letrado Stuart London, simplemente estaba realizando un arresto utilizando la t¨¦cnica del cintur¨®n de seguridad¡±.

El proceso disciplinario contra Pantaleo qued¨® en suspenso para no interferir en una investigaci¨®n del Departamento de Justicia. El sindicato de polic¨ªa pide que se trate al agente de una manera justa. Considera que es inocente y recuerdan que el gran jurado decidi¨® no presentar cargos penales tras revisar las mismas evidencia. Tambi¨¦n est¨¢ previsto que se inicie un juicio disciplinario a su supervisor, Kizzy Adonis.

La NYPD retir¨® la placa y al arma al agente durante la investigaci¨®n. El abogado de Pantaleo insiste en que es importante que se tengan en cuenta todos los factores que influyeron en la muerte de Garner, como su estado de salud. Es m¨¢s, asegura que el desenlace habr¨ªa sido similar si hubiera escapado. ¡°Creemos que si no se hubiera resistido al arresto¡±, afirma, ¡°esto no hubiera sucedido¡±. La madre respondi¨® diciendo que son unos "manipuladores".

Jonathan Fogel, fiscal del consejo disciplinario, insisti¨® en su primera intervenci¨®n en el juicio que el polic¨ªa utiliz¨® "expl¨ªcitamente" un tipo de llave que est¨¢ prohibida y que provoc¨® una "cascada letal" que culmin¨® en el paro card¨ªaco y la muerte de Eric Garner. "No se merec¨ªa haber sido sentenciado a muerte por unos holgazanes", concluy¨®.