Francia, un compromiso hist¨®rico con el Sahel

Para mostrar la importancia que Francia le da a la zona del Sahel, donde lidera el apoyo europeo a la lucha antiterrorista, no hay m¨¢s que tirar de hemeroteca: el primer viaje al exterior de Emmanuel Macron fuera de Europa, en su primera semana como presidente franc¨¦s, en mayo de 2017, fue a Mal¨ª. Este es el centro de operaciones regional galo en la lucha contra el terrorismo desde que su predecesor en el El¨ªseo, Fran?ois Hollande, envi¨® un fuerte contingente militar para ayudar al Gobierno interino a combatir los grupos yihadistas y tuareg que amenazaban la estabilidad del pa¨ªs. El v¨ªnculo contin¨²a hasta hoy: en tanto que anfitriona de la cumbre del G7 en Biarritz el mes que viene, Francia ha extendido de forma in¨¦dita una invitaci¨®n a los pa¨ªses del G5 Sahel (Mal¨ª, N¨ªger, Chad, Mauritania y Burkina Faso).

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La antigua potencia colonial en la regi¨®n est¨¢ a la cabeza de la cooperaci¨®n militar internacional en la?vasta franja de tierra que se extiende al sur del desierto del Sahara. La presencia uniformada francesa ¡ª4.500 soldados, del total de 7.000 desplegados en territorio extranjero¡ª se enmarca en la operaci¨®n Barkhane, lanzada el 1 de agosto de 2014 para reforzar la lucha de los pa¨ªses de la zona contra los intentos de apropiaci¨®n de su territorio por parte de los grupos terroristas. Desde hace un a?o, el contingente galo est¨¢ bajo mando del general de divisi¨®n Fr¨¦d¨¦ric Blachon, que opera desde N'Djamena, en Chad. Adem¨¢s, Francia cuenta con tres puntos de apoyo permanentes en Gao (Mal¨ª), Niamey (N¨ªger) y N'Djamena. Tambi¨¦n ha creado, con los Ej¨¦rcitos aliados, bases de avanzada temporal en varios puntos m¨¢s.

El esfuerzo galo en la regi¨®n no es solo humano. Tambi¨¦n es el que m¨¢s equipos militares ha puesto a disposici¨®n de los aliados regionales en la lucha contra el terrorismo, que se consolid¨® en julio de 2017 con el lanzamiento oficial de una fuerza conjunta antiterrorista del G5 Sahel. En total, Francia tiene desplegados en la regi¨®n subsahariana, adem¨¢s de los 4.500 soldados, tres drones, siete aviones caza, 22 helic¨®pteros, de seis a 10 aviones de transporte t¨¢cticos y estrat¨¦gicos, 260 veh¨ªculos blindados pesados y 210 veh¨ªculos blindados ligeros, y?360 veh¨ªculos log¨ªsticos.

Una apuesta militar que ha tenido un coste humano: 17 soldados han muerto en el marco de la operaci¨®n Barkhane en los ¨²ltimos cinco a?os. Los dos ¨²ltimos eran miembros de un equipo de fuerzas especiales y fallecieron el 10 de mayo durante una actuaci¨®n de rescate de rehenes en Ben¨ªn. Frente a las cr¨ªticas, Par¨ªs defiende los logros de Barkhane. Solo en 2018, se?ala el Ministerio de Defensa, esta "neutraliz¨® a casi 200 terroristas".

El jefe del Estado Mayor franc¨¦s, Fran?ois Lecointre, reconoc¨ªa en una entrevista con Le Monde este s¨¢bado que "el indicador de ¨¦xito no es el n¨²mero de yihadistas muertos, sino la cantidad de poblaci¨®n que no est¨¢, o deja de estar, bajo el control de esos grupos de ideolog¨ªa mort¨ªfera". Al mismo tiempo, advirti¨® en contra de esperar logros espectaculares en esa u otras regiones en conflicto. "Hay que admitir la idea de que, en las guerras de hoy en d¨ªa, jam¨¢s lograremos una victoria militar extraordinaria (...) Si no aceptamos eso, y si no admitimos que la acci¨®n militar no es m¨¢s que parte de una acci¨®n pol¨ªtica global, ser¨¢ in¨²til que intervengan los Ej¨¦rcitos".