M¨¢s de 600.000 clientes permanecen sin luz dos d¨ªas despu¨¦s del apag¨®n preventivo en California

Casi dos d¨ªas despu¨¦s de que comenzaran los cortes masivos de suministro de la luz en California, provocados por las propias compa?¨ªas el¨¦ctricas, m¨¢s de 600.000 clientes segu¨ªan sin saber cu¨¢ndo volver¨¢n a tener suministro. En total, se calcula que 2,2 millones de personas han sido afectadas por una medida sin precedentes a esta escala en la primera econom¨ªa de Estados Unidos. El jueves por la tarde, a¨²n no hab¨ªa una agenda concreta sobre la duraci¨®n de los cortes de luz.

Detr¨¢s de las cifras hay cientos de miles de personas cuyo refrigerador no funciona, que no pueden cargar su tel¨¦fono m¨®vil o abrir la puerta de su garaje, comercios que no pueden abrir, sem¨¢foros apagados y hospitales funcionando con generadores. El diario Los Angeles Times lo calific¨® de ¡°momento humillante para California que se lleva gestando a?os¡±. Economistas consultados por el San Francisco Chronicle calculaban que el coste para comercios podr¨ªa llegar a los 2.500 millones de d¨®lares. El diario Sacramento Bee record¨® que problemas similares encendieron la frustraci¨®n que acabo en 2003 con el refer¨¦ndum revocatorio que ech¨® al gobernador Gray Davis.

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Detr¨¢s de los cortes de luz est¨¢ la decisi¨®n unilateral de la compa?¨ªa Pacific Gas & Electric, la mayor compa?¨ªa de servicios p¨²blicos de Estados Unidos por n¨²mero de clientes, que sirve electricidad a 16 millones de personas en el norte de California. Las investigaciones oficiales de los dos incendios m¨¢s mort¨ªferos de los ¨²ltimos dos a?os (Santa Rosa en 2017 y Paradise en 2018, con 96 muertos entre los dos) concluyeron que la deficiente infraestructura de esta compa?¨ªa, cuyos cables cuelgan por carreteras y bosques, hab¨ªa sido el origen del fuego.

Estas son las fechas en que California sufre un fen¨®meno atmosf¨¦rico que en el sur se conoce como vientos de Santa Ana y en el norte como vientos del diablo. Se trata de fuertes rachas de viento caliente del desierto hacia la costa que secan la vegetaci¨®n, elevan considerablemente el peligro de incendio y adem¨¢s avivan esos fuegos. Este fen¨®meno suele producirse entre octubre y noviembre, los meses en los que han sido los peores incendios de los ¨²ltimos a?os. La empresa se enfrenta a demandas por estos incendios que podr¨ªan llegar a los 30.000 d¨®lares en indemnizaciones. Se declar¨® en quiebra el pasado enero.

Ante la previsi¨®n de vientos y altas temperaturas, PG&E decidi¨® cortar el suministro de un d¨ªa para otro en la madrugada del mi¨¦rcoles. La informaci¨®n oficial sobre los cortes est¨¢ en su p¨¢gina web, que se carga con mucha dificultad ante la avalancha de consultas. Los cortes segu¨ªan afectando a 32 condados. Entre las ciudades afectadas est¨¢n algunas de las m¨¢s pobladas de California, como Oakland, Fremont y Berkeley, en la bah¨ªa de San Francisco, adem¨¢s de partes de Silicon Valley.

Este jueves, adem¨¢s, la compa?¨ªa que sirve al sur de California empez¨® tambi¨¦n a aplicar cortes de luz selectivos por los fuertes vientos y la sequedad. Southern California Edison anunci¨® que dejar¨ªa sin suministro hasta a 173.000 clientes durante algunas horas del d¨ªa en el noreste de Los ?ngeles y en la zona de San Bernardino, hacia el interior. La cifra se redujo a 12.900 en la tarde del jueves.

Este jueves, al Este de Los ?ngeles se viv¨ªa un recordatorio de lo peligrosas que son esas condiciones. Un incendio en la localidad de Calimesa, en la zona des¨¦rtica de San Bernardino, quem¨® al menos 15 estructuras en un complejo de casas prefabricadas. El fuego fue detectado sobre las dos de la tarde y a las cuatro ya ocupaba 200 hect¨¢reas, avivado por el viento.

¡°En mi opini¨®n, esta no es una historia de cambio clim¨¢tico sino una historia de avaricia y mala gesti¨®n durante cuatro d¨¦cadas¡±, dijo Newsom en una conferencia de prensa el jueves por la tarde. Newsom fue duro con PG&E, sobre el que descarg¨® toda la responsabilidad de lo ocurrido. ¡°Ellos decidieron no modernizar durante muchos, muchos a?os¡±. ¡°Lo que ha pasado es inaceptable y ha pasado por negligencia¡±, dijo.

Sin embargo, en otro momento pareci¨® justificar una medida tan extrema como cortar la luz sin explicaciones a millones de personas. ¡°Es una herramienta que debe estar sobre la mesa. Les digo que si hubieran cortado la energ¨ªa sobre esta ¨¦poca el a?o pasado, mucha gente estar¨ªa viva¡±.