Sajal¨ªn, la isla que lucha contra el aislamiento
La regi¨®n m¨¢s extrema del Lejano Oriente ruso y enclave estrat¨¦gico busca frenar la despoblaci¨®n. El Gobierno rescata la promesa de construir un puente hacia el continente
Ant¨®n Ch¨¦jov la describi¨® en 1890 como un ¡°infierno helado¡±. El escritor ruso pas¨® dos meses en Sajal¨ªn, entonces una de las colonias penales m¨¢s duras de la Rusia zarista. Hoy, la isla m¨¢s grande del pa¨ªs euroasi¨¢tico, entre el mar de Ojotsk y el mar de Jap¨®n, es un valios¨ªsimo enclave geoestrat¨¦gico para un pa¨ªs que vuelve a ansiar ser un gran imperio. Con una interesante industria agropecuaria y rica en hidrocarburos, se la lleg¨® a contemplar como un nuevo El Dorado. Pero la econom¨ªa de esta remota regi¨®n, de menos de medio mill¨®n de habitantes, no termina de despegar. Ahora, el Gobierno ha resucitado la hist¨®rica y colosal promesa de construir un puente entre Sajal¨ªn y el continente ruso, y ha puesto en marcha proyectos para promover el turismo en una zona de naturaleza abrumadora; tambi¨¦n para enfrentar uno de sus problemas m¨¢s serios: la despoblaci¨®n.
Olga lo sabe bien porque quiz¨¢ sea la pr¨®xima en marcharse. La comercial, de 32 a?os, observa de reojo a sus dos hijas, que corretean y juegan a perseguirse bajo la imponente estatua de Lenin que preside uno de los extremos de la plaza frente a la estaci¨®n central. Naci¨® en la isla y cuenta que fue a la escuela a solo un par de calles de all¨ª. Sin embargo, no est¨¢ segura de que sus rubias mellizas, de siete a?os, vayan a seguir sus pasos. ¡°Mi marido y yo querr¨ªamos mudarnos a Mosc¨²¡±, dice encogi¨¦ndose de hombros. Sajal¨ªn, una estrecha franja de tierra de casi mil kil¨®metros de largo a casi nueve horas de vuelo hacia el este desde la capital rusa, tiene una de las cifras de densidad de poblaci¨®n m¨¢s bajas del pa¨ªs: 5,7 personas por kil¨®metro cuadrado; la media rusa es de 8,4.
Pese a que hace una d¨¦cada empez¨® a despuntar la industria de hidrocarburos, la isla ha perdido m¨¢s de un tercio de sus habitantes en los ¨²ltimos 20 a?os. Para atraer nuevos residentes, el Gobierno ruso ha sumado a la isla al ambicioso programa que entrega hect¨¢reas libres a ciudadanos rusos. Una medida pensada para mantener vivo el Lejano Oriente ruso --donde los inversores chinos est¨¢n comprando terreno a buen precio-- que en muchas regiones no da resultados satisfactorios. Adem¨¢s, las autoridades han dispuesto para Sajal¨ªn planes de ayuda a las familias j¨®venes con hijos ¡ªunos 2.000 euros por el nacimiento del primer hijo y ayudas por cada criatura¡ª, y la Agencia Hipotecaria de Sajal¨ªn ofrece pr¨¦stamos a una tasa de inter¨¦s reducida para parejas j¨®venes con cr¨ªos (3,5% anual a parejas con dos y 0% a las familias numerosas), explica una portavoz del departamento de Desarrollo Econ¨®mico de la regi¨®n, durante un visita en la que particip¨® EL PA?S invitado por el Ministerio de Exteriores ruso.
Rusia
Mosc¨²
China
Jap¨®n
7 Km.
Poguibi
Lazarev
Isla de
Sajal¨ªn
Mar de
Ojotsk
Rusia
Iuzhno-Sajalinsk
Mar de
Jap¨®n
200 km
JAP?N
EL PA?S
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China
Jap¨®n
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Poguibi
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Sajal¨ªn
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Ojotsk
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Jap¨®n
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Sajal¨ªn
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Jap¨®n
200 km
JAP?N
EL PA?S
Desde que, hace algo m¨¢s de una d¨¦cada, grandes empresas como Gazprom o Shell se instalaron en la isla para la explotaci¨®n del gas licuado y el petr¨®leo, han brotado nuevos rascacielos. La capital, que todav¨ªa conserva peque?os retazos arquitect¨®nicos japoneses, herencia de los a?os que fue parte del imperio nip¨®n, se ha hecho un lavado de cara y ha pintado de colores m¨¢s amables muchos de los aparatosos y gris¨¢ceos bloques de apartamentos de la ¨¦poca sovi¨¦tica. Sin embargo, la brumosa luz le impone un toque de postal sovi¨¦tica. Lo cierto es que con las intensas medidas, se ha logrado que la diferencia entre los que llegan y los 24.000 que se van de media cada a?o sea simb¨®lica, seg¨²n los datos de Rosstat.
Ahora se trata de que se queden, como quiere el Gobierno. Zara Aliyeva, que cubre parte de su cabello con una pa?oleta de colores, trabaja en un puesto de frutas en uno de los mercados de Iuzhno-Sajalinsk. Lleg¨® con su familia desde la regi¨®n cauc¨¢sica de Karabaj hace m¨¢s de un lustro y no planea marcharse. Eso s¨ª, se?ala, querr¨ªa encontrar un trabajo mejor. Los sueldos en la isla no son altos, unos 18.800 rublos anuales (unos 250 euros) de salario m¨ªnimo, pero s¨ª superiores a la media nacional (10.700 rublos). Aunque los trabajadores de las compa?¨ªas de hidrocarburos ganan bien. El producto regional bruto de Sajal¨ªn ¡ªaunque no ha crecido mucho¡ª es uno de los m¨¢s altos de Rusia, solo por detr¨¢s de grandes regiones petroleras como Yamal, Nenetsia y Janti-Mansisk, seg¨²n datos de Rosstat.
Al sur de la Isla, imponentes, un grupo de rocas gigantes imp¨¢vidas frente al mar de Ojotsk aten¨²an el viento que azota cabo Gigante, uno de los parajes naturales m¨¢s simb¨®licos de la isla. En la orilla no se ve un alma. Hacia el interior, dos vendedoras han dispuesto sobre las mesas de la lonja de pescado su mejor material. ¡°Estos cangrejos son m¨¢s sabrosos y m¨¢s baratos que en la capital¡±, asegura la mujer sujetando el molusco anaranjado. El pescado y el marisco siguen siendo uno de los principales atractivos de la isla.
El Gobierno quiere apostar por explotar la isla ¨Cy su naturaleza salvaje¡ªcomo destino tur¨ªstico. Aunque todav¨ªa falta infraestructura, y los veh¨ªculos utilitarios sufren para acercarse a la imponente y frondosa costa. El a?o pasado unos 170.000 turistas visitaron la isla; 18.000 de ellos extranjeros, seg¨²n la consultora especializada Turstat. Este a?o se han animado a hacerlo Dirk y Darryl, una pareja holandesa enamorada del ecoturismo. Llegaron en avi¨®n desde Corea del Sur.
Hay ferris, pero los precios no son bajos; sobre todo aquellos que no proceden del continente ruso. La a¨¦rea es la v¨ªa de entrada m¨¢s frecuente a la isla. El aeropuerto, que se est¨¢ ampliando, acaba de renombrarse como Ant¨®n Ch¨¦jov. Un toque curioso si se tiene en cuenta que el escritor viaj¨® durante dos meses en tren, carruajes y barco para llegar a la isla que le ten¨ªa obsesionado y que describi¨® en La isla de Sajal¨ªn.
Si se materializa, el tit¨¢nico proyecto de construir un puente que una Sajal¨ªn con el continente ruso, puede dar tambi¨¦n un buen impulso a la regi¨®n clave para Rusia; no solo por su situaci¨®n, tambi¨¦n porque incluye las islas Kuriles, en disputa con Jap¨®n. La idea es antigua. En su momento, Josef Stalin quiso construir un t¨²nel, pero pese a que solo siete kil¨®metros separan el punto m¨¢s occidental de Sajal¨ªn con el continente ruso, todos los proyectos para cubrir esa distancia han fracasado.
Ahora, la propuesta es levantar un puente ferroviario que vaya desde Lazarev (Jab¨¢rovsk), en el continente a la insular Poguibi. Y que luego extienda nuevas arterias f¨¦rreas que crucen la isla de extremo a extremo. En una segunda fase, la promesa tambi¨¦n incluye otro puente entre Sajal¨ªn y la isla japonesa de Hokkaido, explica el gobernador de la regi¨®n, Valery Limarenko. El tramo hacia el continente se materializar¨¢ en 2035, asegura Limarenko. La estimaci¨®n inicial del coste del proyecto asciende hasta los?540.000 millones de rublos (unos 7.600 millones de euros).
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