El coronavirus frena el despegue del gran tratado de libre comercio africano

El comienzo de la fase operativa del Acuerdo de Libre Comercio Africano (AfCFTA, seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s), previsto para el pr¨®ximo 1 de julio, se retrasa a causa del coronavirus. As¨ª lo confirm¨® a Reuters el secretario general de este pacto, el sudafricano Wamkele Mene. ¡°Obviamente no es posible comenzar en las actuales circunstancias¡±, dijo. El acuerdo supone la creaci¨®n de un mercado ¨²nico continental de 1.300 millones de personas y representa la gran esperanza para ?frica en dos de sus grandes h¨¢ndicaps: el comercio interior y la industrializaci¨®n.

La crisis del coronavirus y el impacto de las medidas adoptadas por los Estados africanos hacen inviable la puesta en marcha del acuerdo. En la actualidad pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses han cerrado sus fronteras, lo que ha afectado enormemente a los intercambios comerciales. Precisamente este pacto pretende la reducci¨®n y progresiva desaparici¨®n de buena parte de las barreras y aranceles aduaneros, lo que choca con la situaci¨®n actual. Aunque a¨²n no hay una nueva fecha cerrada, la comisi¨®n de la Uni¨®n Africana (UA) ha propuesto el 1 de enero de 2021 para el pistoletazo de salida del acuerdo, seg¨²n revel¨® a Efe el coordinador comercial de la Comisi¨®n Econ¨®mica de la ONU para ?frica, David Luke.

Este ambicioso proyecto, que ya cuenta con el voto favorable de todos los pa¨ªses africanos a excepci¨®n de Eritrea, se perfila parad¨®jicamente como uno de los mejores instrumentos para superar la crisis econ¨®mica que ya se perfila. As¨ª lo defiende el comisario de Comercio de la Uni¨®n Africana, el zambiano Albert Muchanga. ¡°Es comprensible que los Estados cierren fronteras. Pero para combatir las consecuencias de esta pandemia, la cooperaci¨®n entre pa¨ªses africanos es obligatoria y el gran mercado creado por el AfCFTA ofrece oportunidades para una recuperaci¨®n m¨¢s r¨¢pida y para acometer una transformaci¨®n estructural¡±, asegur¨®.

Aunque las cifras de casos detectados hasta el momento revelan que ?frica sigue siendo el continente menos afectado por la pandemia de coronavirus, con 35.000 positivos y 1.500 fallecidos, lo cierto es que las consecuencias econ¨®micas ya se dejan sentir. La fuerte dependencia del exterior de la econom¨ªa continental, basada sobre todo en la exportaci¨®n de materias primas a los grandes bloques econ¨®micos China, Estados Unidos y la Uni¨®n Europea, acent¨²a la vulnerabilidad de ?frica ante una ca¨ªda de la demanda. Asimismo, la poblaci¨®n m¨¢s pobre, que subsiste en el d¨ªa a d¨ªa, est¨¢ sometida a una gran tensi¨®n por los confinamientos y la alteraci¨®n del peque?o comercio.

Naciones Unidas ya rebaj¨® su previsi¨®n de crecimiento para ?frica del 3,2% al 1,8%, lo que hace entrar en recesi¨®n al continente por primera vez en un cuarto de siglo. Sin embargo estas previsiones se podr¨ªan quedar cortas en funci¨®n de la duraci¨®n de la crisis y los pa¨ªses m¨¢s dependientes, como Nigeria y su producci¨®n petrolera, podr¨ªan caer en decrecimiento neto. La Uni¨®n Africana ha solicitado una ayuda de emergencia de 100.000 millones de d¨®lares as¨ª como la cancelaci¨®n de la deuda externa bilateral. Esta ¨²ltima petici¨®n ha sido acogida de manera favorable por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial as¨ª como por la Uni¨®n Europea y l¨ªderes mundiales como el presidente franc¨¦s Emmanuel Macron.