Gal¨¢pagos: la joya de la corona no da de comer

Gal¨¢pagos se ha convertido en una isla. Es un archipi¨¦lago propiamente dicho, pero la pandemia de la covid-19 ha convertido a la joya de la corona del turismo de Ecuador en una isla aislada en medio del Pac¨ªfico. No llegan los vuelos, no llegan los visitantes, no llegan los recursos econ¨®micos y la crisis sanitaria y econ¨®mica es tambi¨¦n para los locales una crisis social y emocional. ¡°La poblaci¨®n est¨¢ deprimida, no salen de casa porque no saben qu¨¦ hacer, se ha disparado la violencia, hay hambruna¡±, describe Andr¨¦ Obiol, presidente de la Asociaci¨®n Hotelera de Ecuador y propietario de un establecimiento en ese para¨ªso que inspir¨® a Charles Darwin a elaborar su teor¨ªa de la evoluci¨®n.

¡±La vida es muy dura en Gal¨¢pagos si no tienes ingresos. Aqu¨ª, el salario b¨¢sico est¨¢ fijado en el doble de lo que recoge la ley para Ecuador continental debido al alto costo de la vida. Todos los productos y servicios vienen del continente en barco o en avi¨®n¡±, explica el empresario ecuatoriano. ¡°Este confinamiento ha supuesto la peor crisis de la historia¡±, lamenta, justificando sus palabras en que el 95 % de la poblaci¨®n del archipi¨¦lago depende del turismo. ¡°Todas sus industrias viven de los visitantes: los transportistas, los alimentos, los supermercados, los gu¨ªas, los operadores, los negocios peque?os¡­ Todos dependen del flujo walk in. Es decir, de los turistas que se hospedan y consumen en las islas, teniendo en cuenta que una buena parte de los casi 275.000 visitantes que tuvo el archipi¨¦lago en 2019 vienen en cruceros. Entre marzo y mayo, el agujero es de 200 millones de d¨®lares, seg¨²n los c¨¢lculos de la C¨¢mara Provincial de Turismo de Gal¨¢pagos.

¡±Que ambos tipos de turismo se reactiven es muy importante, pero, especialmente, el de tierra porque de eso depende la din¨¢mica local¡±, precisa Norman Wray, delegado del Ejecutivo en el Consejo de Gobierno del R¨¦gimen Especial de Gal¨¢pagos. El titular de la Gobernaci¨®n de Gal¨¢pagos asegura, en cambio, que las islas han conseguido enfrentar el coronavirus desde un punto de vista sanitario de forma satisfactoria.

Hubo contagios en tres de las cuatro islas habitadas - Gal¨¢pagos tiene 13 islas grandes y nueve medianas adem¨¢s de un centenar de islotes-, pero nunca cruz¨® la l¨ªnea de los contagios comunitarios. En Santa Cruz, fueron 32 pacientes y se han recuperado 20; en San Crist¨®bal, 13 casos con 12 recuperados; en Isabela, 19 y todos han superado la enfermedad. No hubo ninguno en Floreana. Adem¨¢s, se detectaron 70 contagiados embarcados y de ellos, 61 ya est¨¢n sanos. De los 136 positivos totales, murieron dos. ¡°Todos los casos estuvieron controlados¡±, defiende Wray, explicando que Gal¨¢pagos no ten¨ªa ni laboratorio para hacer pruebas ni camas para cuidados intensivos. Ahora tiene seis plazas de UCI, con personal espec¨ªfico y seis respiradores, adem¨¢s de un convenio con la Universidad de Las Am¨¦ricas para poder hacer pruebas PCR en las islas.

¡±Podr¨ªamos haber estado en una situaci¨®n muy compleja, si no fuera por la responsabilidad de la sociedad. Se lo tomaron en serio¡±, reconoce Wray por videoconferencia desde Quito. Ahora, indica, ¡°es el momento de arrancar el proceso de apertura hacia el turismo. Gal¨¢pagos se reabri¨® oficialmente para los visitantes el pasado 1 de julio, pero falta voluntad para viajar¡±, diagnostica la autoridad.

Esa falta de impulso tiene dos razones principales: no hay vuelos que lleguen a las islas debido a que las dos operadoras de la ruta, Latam y Avianca, se han acogido a la regulaci¨®n de quiebra y solo fletan vuelos cuando est¨¢n completos; y que hasta ahora estaba en el aire si quienes pretenden visitar las islas, declaradas Patrimonio de la Humanidad, deb¨ªan hacer la habitual parada t¨¦cnica en Quito o en Guayaquil y, por tanto, cumplir con una quincena de cuarentena. Se propuso facilitar la llegada directa de vuelos internacionales a las islas, pero esa opci¨®n fue descartada. Ni hay capacidad para abastecer de combustible a los aviones en el archipi¨¦lago, ni pistas de aterrizaje para grandes aeronaves, ni log¨ªstica para establecer un puesto migratorio o de aduanas.

¡±Ya se ha tomado una decisi¨®n y los turistas podr¨¢n venir a Gal¨¢pagos, haciendo una noche o dos en Quito o en Guayaquil como hasta ahora, pero sin necesidad de cumplir la cuarentena. S¨ª se exigir¨¢ una prueba PCR con resultado negativo realizada hasta 96 horas antes del viaje¡±, aclara el titular de la Gobernaci¨®n del archipi¨¦lago. ¡°A las aerol¨ªneas les digo que, en lugar de exigir vuelos completos o de coordinar operaciones charters, definamos dos, tres o cuatro vuelos a la semana y ah¨ª veremos c¨®mo es el flujo de turistas¡±.

Ante la falta de conexiones a¨¦reas y de definir los protocolos de seguridad, la reapertura oficial del 1 de julio se pospuso en la pr¨¢ctica a este mi¨¦rcoles 8. Pero, seg¨²n Obiol, la realidad es que nadie espera poder arrancar hasta inicios de agosto en una fecha incierta. ¡°F¨ªjese que nuestra reserva m¨¢s cercana la tenemos para diciembre cuando antes hab¨ªa que separar espacio con un a?o o dos de antelaci¨®n para venir en esas fechas¡±.

El presidente de la Federaci¨®n nacional de c¨¢maras de Turismo de Ecuador, Holbach Mu?et¨®n, es m¨¢s tajante en sus cr¨ªticas. ¡°Esta pandemia ha evidenciado el abandono del turismo. Ninguno de los Gobiernos ha cre¨ªdo en esta industria pese a sus anuncios. Ahora permitir¨¢n meter el consumo en turismo entre los gastos deducibles de impuestos, pero eso es un premio de consolaci¨®n. Llevamos a?os pidi¨¦ndolo. No hay ayudas como en otros pa¨ªses y hay marcas de hoteles que se est¨¢n yendo del pa¨ªs¡±, resume el empresario sobre el panorama de la industria nacional que genera 2.200 millones de d¨®lares en llegada de divisas. ¡°Ocurre igual en Gal¨¢pagos. Ning¨²n Gobierno ha aprovechado Gal¨¢pagos para poner a Ecuador en los ojos del mundo, como hizo Per¨² con Machu Pichu¡±. Las islas, reconoce, son el principal punto de atracci¨®n del pa¨ªs, pero no funcionan como ancla para el resto del pa¨ªs. ¡°Es la joya de la corona, s¨ª, pero deber¨ªa servir para potenciar al resto de Ecuador. No solo una isla aislada¡±.