El Estado Isl¨¢mico reactiva sus c¨¦lulas en Siria

Las milicias kurdo-¨¢rabes de Siria, amparadas por la coalici¨®n internacional antiyihadista liderada por Estados Unidos, declararon en marzo de 2019 el fin del califato del Estado Isl¨¢mico (ISIS, por sus siglas en ingl¨¦s). Pero no ha desaparecido del todo. El reciente repunte de los ataques del grupo terrorista en territorio sirio despierta temores sobre su capacidad de reorganizaci¨®n y reactivaci¨®n de c¨¦lulas durmientes. La semana pasada, y en apenas 48 horas, varias emboscadas del ISIS contra efectivos del Ej¨¦rcito regular sirio dejaron medio centenar de muertos ¡ª20 soldados y 31 yihadistas¡ª, seg¨²n el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (OSDH).

Los combatientes del ISIS, adem¨¢s, han expandido su ¨¢rea de acci¨®n a las dos riberas del r¨ªo ?ufrates; en la occidental, contra las tropas regulares y sus aliados; y en la oriental, contra las milicias y la Administraci¨®n aut¨®noma de la zona kurda. En Idlib ¡ªla ¨²ltima provincia del pa¨ªs mayoritariamente bajo control insurrecto¡ª el ISIS permanece inactivo en una zona dominada por su competidor ideol¨®gico Hayat Tahrir al Sham, filial de Al Qaeda en Siria.

Los ¨²ltimos combates comenzaron la noche del jueves con un asalto yihadista contra posiciones de las fuerzas leales al presidente Bachar el Asad cerca de la localidad de Sukhna, en el desierto sirio. ¡°Es en esta vasta regi¨®n des¨¦rtica [conocida como Al Badia] donde se ha resguardado el remanente de unos 3.000 terroristas del Daesh [acr¨®nimo despectivo en ¨¢rabe para referirse al ISIS] que lograron escapar cuando aseguramos la zona fronteriza con Irak¡±, cuenta desde Damasco un oficial del Ej¨¦rcito sirio que pide mantener el anonimato. ¡°Los combatientes extranjeros, afganos o paquistan¨ªes, tienen experiencia luchando en este tipo de condiciones geogr¨¢ficas¡±, a?ade. Los aviones de combate rusos han bombardeado recientemente las posiciones yihadistas al tiempo que Damasco ha enviado refuerzos para asegurar las carreteras de la zona.

Emboscadas, artefactos explosivos improvisados y t¨¦cnicas de guerrilla son la nueva estrategia del grupo terrorista que en 2015 lleg¨® a sumar un ej¨¦rcito de m¨¢s de 60.000 hombres, controlar un tercio del territorio sirio y una quinta parte de la vecina Irak, e imponer su versi¨®n deformada del islam a casi ocho millones de personas. Aparte de incrementar el n¨²mero de ataques en zona leal, el ISIS tambi¨¦n ha expandido su ¨¢rea de acci¨®n hacia el oeste, en el tri¨¢ngulo que conforman las ciudades de Homs, Alepo y Raqa (antigua capital de facto del autoproclamado califato en Siria), precisa el OSDH, con colaboradores sobre el terreno.

¡°El ISIS quiere crecer, quiere multiplicarse y hacer presi¨®n. El repunte de su actividad denota que est¨¢n reconstituyendo tanto una red local de informadores como sus servicios de inteligencia¡±, estima Hassan Hassan, experto del Center for Global Policy en Washington. El analista cifra ¡°en miles¡± los efectivos a¨²n activos en el pa¨ªs y se?ala que ¡°por cada combatiente hay que contar al menos otras tres personas a cargo del trabajo operativo y log¨ªstico¡±.

Desde la ca¨ªda de Baguz, la ¨²ltima localidad en manos del califato, en marzo del a?o pasado, el OSDH ha documentado la muerte de 600 soldados regulares sirios y combatientes afines, entre los que se incluyen dos rusos y 127 milicianos iran¨ªes y proiran¨ªes ¡ªafganos, libaneses e iraqu¨ªes¡ª a manos del ISIS. En el bando extremista, las bajas ascienden a 243 en ese mismo periodo. En el noreste del pa¨ªs, en la regi¨®n del Kurdist¨¢n sirio, el Centro de Informaci¨®n de Rojava (RIC, compuesto por voluntarios internacionales sobre el terreno) contabiliza 116 muertes, entre civiles y milicianos kurdo-¨¢rabes, en ofensivas lanzadas por estas c¨¦lulas desde el inicio de a?o. El 73% de los ataques perpetrados en junio se concentran en la regi¨®n de Deir Ezzor, seg¨²n el mapa confeccionado por el RIC.

A pesar de los repetidos anuncios hechos por el presidente de EE UU, Donald Trump, sobre una inminente retirada de sus tropas de suelo sirio, una fuerza de unos 600 marines ¡ªde 2.000 iniciales¡ª permanece en el noreste de Siria, en Hasaka y Deir Ezzor, mientras que otros 150 soldados contin¨²an desplegados en la base militar de Al Tanf, muy pr¨®xima a las fronteras con Irak y Jordania, apunta por correo electr¨®nico el coronel Myles B. Caggins III, portavoz de las fuerzas de la coalici¨®n contra el ISIS en Siria.

¡°Las capacidades del ISIS est¨¢n muy mermadas, incluso para reclutar nuevos combatientes extranjeros. Adem¨¢s, acarrea un importante lastre financiero con la manutenci¨®n de las viudas y los hu¨¦rfanos de los yihadistas muertos¡±, sostiene desde el anonimato un oficial de la coalici¨®n destinado en Irak. ¡°Mientras se mantenga la presi¨®n militar internacional, no podr¨¢n crecer¡±, zanja.

¡°Dada la coyuntura internacional, no parece plausible que se repita una coalici¨®n internacional de la misma envergadura, por lo que, si EE UU prosigue su retirada de Siria e Irak, las fuerzas de seguridad locales se quedar¨¢n solas para enfrentarse al ISIS¡±, sostiene Hassan. La coalici¨®n, que comenz¨® sus operaciones en junio de 2014, ha unido a m¨¢s de 70 pa¨ªses ¡ªentre ellos Espa?a¡ª en la lucha contra el grupo terrorista y ha realizado m¨¢s de 24.000 bombardeos en Siria e Irak, con un coste de 12 millones de euros por d¨ªa de operaci¨®n.

Los expertos coinciden en que ISIS intenta aprovechar tanto el momento de fragilidad por el que atraviesa el Gobierno de Irak en el plano dom¨¦stico, como en Siria, donde la grave crisis econ¨®mica ahoga a una poblaci¨®n ya exhausta tras casi una d¨¦cada de guerra. En 2014, cientos de j¨®venes sirios desempleados se sumaron al ISIS en el noreste del pa¨ªs atra¨ªdos por unos salarios de 300 euros mensuales. Hoy, con la vertiginosa devaluaci¨®n de la libra siria, un funcionario medio apenas cobra el equivalente a 15 euros mensuales.