El plan para convertir a Washington DC en un Estado da el primer paso en el Congreso

Los impulsores de convertir a Washington DC en un nuevo Estado de la Uni¨®n pretenden redibujar el mapa pol¨ªtico de Estados Unidos. En la capital de la naci¨®n, el Distrito de Columbia, los residentes pagan impuestos, pero no est¨¢n representados con voto ni en la C¨¢mara de Representantes ni en el Congreso. Este jueves, la C¨¢mara baja aprob¨® el proyecto de ley que har¨¢ posible convertir en Estado a Washington DC por 216 votos a favor frente a 208 en contra.

Pero este proceso no era dif¨ªcil. Como tampoco lo fue la misma iniciativa el a?o pasado. La ¨²ltima vez muri¨® en el Senado y es muy probable que con esta pase exactamente lo mismo, ya que aunque los dem¨®cratas tienen 50 senadores en la C¨¢mara alta (m¨¢s el voto cualificado de la vicepresidenta Kamala Harris) es pr¨¢cticamente imposible que puedan sortear el filibusterismo y lograr los 60 sufragios necesarios. Incluso algunos senadores dem¨®cratas no est¨¢n convencidos de que convertir al Distrito de Columbia en el Estado 51? de la naci¨®n sea la mejor idea.

Los dem¨®cratas se atreven a dar este paso por la creciente presi¨®n de los residentes en el Distrito y porque tienen el control de ambas C¨¢maras del Congreso. Incluso la Casa Blanca de Joe Biden ha dado a conocer su apoyo. En un comunicado hecho p¨²blico el pasado martes, el presidente de Estados Unidos calificaba el actual estatus de la capital como ¡°una afrenta a los valores democr¨¢ticos en los cuales se fund¨® nuestra naci¨®n¡±. La Administraci¨®n Biden elogi¨® a Washington al considerar que la ciudad posee ¡°una econom¨ªa robusta, una rica cultura y una poblaci¨®n diversa que tiene derecho a una igualitaria y total participaci¨®n en nuestra democracia¡±.

La nueva legislaci¨®n propone la creaci¨®n de un 51? Estado que garantice un representante en la C¨¢mara y dos senadores. Tan solo la Casa Blanca, el Capitolio de EE UU y el National Mall (donde se encuentra los diversos monumentos a los presidentes) seguir¨¢n siendo territorio federal. El nombre de la ciudad cambiar¨¢ y pasar¨¢ a llamarse Washington, Douglass Commonwealth ¡ªen honor al abolicionista negro Frederick Douglass, quien naci¨® esclavo en Maryland en 1817 y vivi¨® en Washington hasta su muerte en 1895¡ª.

Hasta la fecha, Washington solo ha tenido la representaci¨®n en la C¨¢mara de Eleanor Holmes Norton, quien no tiene voto a para la que la votaci¨®n de este jueves es la culminaci¨®n de toda una vida dedicada a ese prop¨®sito. ¡°Mi servicio en el Congreso ha sido dedicado a lograr igualdad para la gente que represento y que eso solo lo puede aportar la estatidad¡±, declar¨® Norton. ¡°Mi vida como una washingtoniana de tercera generaci¨®n ha estado encaminada siempre a lograr esa meta¡±.

Norton nunca ha dejado de luchar y, el 26 de junio de 2020, en una votaci¨®n hist¨®rica, la C¨¢mara de Representantes aprobaba convertir a Washington DC en el Estado n¨²mero 51 de la Uni¨®n. El resultado final fue de 232 contra 180. Sin embargo la ley muri¨® en el Senado, entonces en manos republicanas.

Muchos son los ejemplos que ponen de manifiesto, para los defensores de la estadidad, la necesidad de la conversi¨®n de DC en un Estado: c¨®mo de mal se reaccion¨® ante la pandemia; que el expresidente Donald Trump ordenase el despliegue de la Guardia Nacional durante las protestas pac¨ªficas del movimiento por los derechos de los negros; la falta de preparaci¨®n y respuesta r¨¢pida ante el asalto del 6 de enero al Capitolio. El Distrito carece de Gobernador, solo tiene alcalde.

Pero quienes se oponen al cambio de estatus argumentan que los Padres Fundadores deseaban que la capital estuviera claramente separada del resto de Estados. Fueron los vecinos Estados de Maryland y Virginia quienes cedieron tierras en la d¨¦cada de 1780 para la creaci¨®n de una capital federal a lo largo del r¨ªo Potomac. Washington, el Distrito de Columbia, se convirti¨® as¨ª en la capital permanente de Estados Unidos en 1790. Los republicanos tambi¨¦n temen que unir a Washington como un Estado m¨¢s a la Uni¨®n implicar¨ªa un aumento de dos senadores dem¨®cratas, ya que la poblaci¨®n de esa zona vota a ese partido.

La poblaci¨®n de Washington es mayor que la de Wyoming o Vermont y est¨¢ estimada en algo m¨¢s de 712,000 residentes que pagan impuestos federales, votan en las elecciones presidenciales y sirven en el Ej¨¦rcito, pero no tienen voto en el Congreso.

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