Egipto, el pa¨ªs del millar de accidentes de tren al a?o

Cuando a finales de marzo dos trenes colisionaron en la gobernaci¨®n egipcia de Sohag, en el sur del pa¨ªs, en un accidente que dej¨® 20 muertos y unos 200 heridos, la respuesta de la Fiscal¨ªa fue se?alar como causa errores humanos. Orden¨® arrestar a varios empleados de la Autoridad de Ferrocarriles Egipcios y asegur¨® que, seg¨²n la investigaci¨®n preliminar, la negligencia y el abuso de drogas de los trabajadores hab¨ªan sido las principales causas de la tragedia.

El 14 de abril, otro tren que circulaba por la gobernaci¨®n de Sharqia, en el delta del Nilo, descarril¨®, y 15 personas m¨¢s resultaron heridas. La Fiscal¨ªa lo atribuy¨®, de nuevo, a fallos individuales. Solo cuatro d¨ªas m¨¢s tarde, otro descarrilamiento, esta vez en la gobernaci¨®n de Qalyubia, en el norte de El Cairo, dej¨® 23 muertos y 139 heridos. El ministerio p¨²blico tir¨® una vez m¨¢s de manual, mand¨® arrestar a 23 trabajadores ferroviarios y se?al¨® que su negligencia hab¨ªa sido la causa de lo sucedido, seg¨²n inform¨® en un comunicado.

En Egipto, los accidentes de tren son habituales, pero la mayor¨ªa de ellos recibe poca atenci¨®n y tratan de minimizarse. Esta vez, sin embargo, la sucesi¨®n de tres desastres en un solo mes, con m¨¢s de 40 muertos y 350 heridos en total, ha dejado claramente al descubierto los problemas estructurales que aquejan al sistema ferroviario, lo que ha provocado indignaci¨®n p¨²blica hacia los responsables y su gesti¨®n. ¡°Los accidentes se producen desde hace mucho tiempo y seguir¨¢n produci¨¦ndose. El problema es estructural, la infraestructura es muy vieja y no hay inversi¨®n¡±, considera el analista pol¨ªtico egipcio Maged Mandour.

Desde 2005, y a excepci¨®n del per¨ªodo entre 2011 y 2013, se han registrado cada a?o m¨¢s de 1.000 accidentes de tren en Egipto, llegando a superarse los 2.000 en 2018, seg¨²n la agencia de estad¨ªsticas estatal (CAPMAS). En 2019, el ¨²ltimo del que se han publicado los datos, fueron 1.863 y particularmente severos: 42,4 muertos por cada 100 heridos.

Por la red de ferrocarriles egipcia pasan m¨¢s de un mill¨®n de pasajeros al d¨ªa, sobre todo de clases populares, por lo que los reiterados accidentes de tren, en particular los m¨¢s graves, son una cuesti¨®n sensible, y las autoridades son conscientes de ello. En 2019, cuando un accidente mortal se produjo en la estaci¨®n Rams¨¦s en El Cairo, la principal del pa¨ªs y en el coraz¨®n de la capital, hubo llamadas a protestar y una campa?a de detenciones.

Que las causas de los accidentes ferroviarios son m¨¢s profundas que la supuesta negligencia de sus trabajadores es del dominio p¨²blico. Desde al menos 2017, y seg¨²n la CAPMAS, m¨¢s del 80% han sido colisiones en alguno de los 1.300 cruces de tren del pa¨ªs, manejados durante mucho tiempo ¨Cy cientos a¨²n ahora¨C con un antiguo sistema manual. El general Kamel Al Wazir, al frente del Ministerio de Transporte, asegur¨® ante el Parlamento en enero que 732 se han modernizado y que unos 400 est¨¢n en proceso.

Otro elemento problem¨¢tico es su anticuado sistema de se?alizaci¨®n y comunicaci¨®n, que propicia errores humanos y que, a juzgar por las declaraciones de El Wazir en enero, a¨²n no se ha modernizado. Adem¨¢s, el parque de locomotoras y vagones tambi¨¦n es antiguo, algo que las autoridades quieren revertir importando nuevas y, sobre todo, desarrollando la industria local, una apuesta que no est¨¢ claro cu¨¢nto tiempo llevar¨¢.

En este contexto, la decisi¨®n de las autoridades de considerar prioritaria la puntualidad de los trenes ha agravado la situaci¨®n, ya que ha ordenado desactivar en algunos tramos el control autom¨¢tico para que los convoyes circulen m¨¢s r¨¢pido. Los ferrocarriles siniestrados en Sohag y Sharqia, por ejemplo, ten¨ªan los controles desactivados.

Asimismo, las malas condiciones laborales de los empleados ferroviarios, en particular sus largas jornadas de trabajo, combinadas con una limitada formaci¨®n y bajos salarios, se se?alan como uno de los motivos detr¨¢s del aumento de la peligrosidad de la red. En 2018, la Autoridad Fiscal Administrativa emiti¨® un informe en el que se?al¨® que existe un d¨¦ficit de operadores de en torno al 60%.

Para revertir esta situaci¨®n hacen falta recursos, pero, sobre todo, consideran los cr¨ªticos, voluntad pol¨ªtica. En este sentido, la austeridad del Gobierno egipcio en los ¨²ltimos a?os ha disminuido las inversiones en el desarrollo de infraestructuras, seg¨²n el medio local Mada Masr. Y aunque tras el accidente de Sohag, El Wazir asegur¨® que destinar¨¢ casi 12.000 millones de euros hasta 2024 a renovar la red ferroviaria, la partida incluye proyectos realizados ya desde 2014 y no ha cambiado recientemente. Pese a ello, el Gobierno planea invertir miles de millones de euros en macroproyectos ferroviarios, como un monorra¨ªl que conecte con la nueva capital del pa¨ªs y l¨ªneas de tren de alta velocidad, que han sido criticadas por superfluas y por servir a un p¨²blico muy reducido.

¡°Es una cuesti¨®n pol¨ªtica, no de recursos. Hay inversiones masivas en infraestructuras, en carreteras y puentes, en el monorra¨ªl, en la nueva l¨ªnea ferroviaria de alta velocidad. Pero no se est¨¢ invirtiendo para servir a la masa del pueblo¡±, critica Mandour.