F¨²tbol, Tik Tok y pol¨ªtica: Alex Char busca la presidencia de Colombia sin asistir a debates

Como suele suceder en la antesala de un a?o electoral, el Junior de Barranquilla ha roto el mercado de fichajes en el f¨²tbol colombiano para reforzarse. El gran equipo del Caribe ha repatriado en este diciembre a Miguel ?ngel Borja, delantero de la selecci¨®n que ya hab¨ªa pasado por el club y viene del Gremio de Porto Alegre. Todo un golpe de opini¨®n anunciado, como de costumbre, por Alejandro Char, el exalcalde de Barranquilla y hoy precandidato presidencial al que todos se refieren como Alex. La casa Char, como se conoce a su familia, domina los negocios, la pol¨ªtica y tambi¨¦n el f¨²tbol en la cuarta ciudad m¨¢s poblada de Colombia. Es la mayor urbe de la costa norte, una regi¨®n tradicionalmente asociada al clientelismo y las maquinar¨ªas pol¨ªticas. El incierto camino a la Casa de Nari?o, la sede de Gobierno, pondr¨¢ a prueba su proyecci¨®n nacional.

El patriarca de la familia, Fuad Char, es el propietario del Junior. Aunque Alex no es el presidente del equipo, anuncia los flamantes fichajes desde sus tiempos como alcalde, un cargo que ha ostentado en dos periodos, de 2008 a 2011 y de 2016 a 2019. Los Char mantienen una bancada propia en el Congreso, y su hermano Arturo presidi¨® el senado por un a?o hasta el pasado julio. Tambi¨¦n han mantenido cuotas en los gabinetes de Juan Manuel Santos (2010-2018) e Iv¨¢n Duque.

Un desparpajado ingeniero civil que suele llevar gorras ra¨ªdas, barba de dos d¨ªas, camisa de manga corta, jeans y zapatos deportivos, Alex Char se ufana de haberle cambiado la cara a Barranquilla, y fue un alcalde muy popular que acab¨® su segundo periodo con una aprobaci¨®n por encima del 90 por ciento. Su administraci¨®n construy¨® colegios y hospitales, paviment¨® barrios populares y canaliz¨® arroyos. Pero en el horizonte tambi¨¦n se asoman oscuros nubarrones. Adem¨¢s de los cuestionamientos a los m¨¦todos de contrataci¨®n en Barranquilla, la exsenadora Aida Merlano, pr¨®fuga de la justicia colombiana y capturada en la vecina Venezuela, ha vinculado a la familia Char con un complejo entramado de compra de votos. La Corte Suprema de Justicia investiga a Arturo por ese caso.

En la precampa?a presidencial en la que aterriz¨® Alex Char ya lleg¨® el momento de las alianzas, que se traducen en lo que se vislumbra como un pulso de coaliciones. Con el izquierdista Gustavo Petro como el rival a batir en cabeza del Pacto Hist¨®rico, y la Coalici¨®n Centro Esperanza tambi¨¦n en el panorama, el barranquillero opt¨® por formar parte del otro gran bloque, el m¨¢s escorado a la derecha. Desde hace varios meses se insinuaba una alianza entre los exalcaldes de Bogot¨¢, Enrique Pe?alosa; Medell¨ªn, Federico Guti¨¦rrez; y el propio Char. Cuando su aspiraci¨®n parec¨ªa diluirse, el tr¨ªo atendi¨® el llamado del exministro de Hacienda Juan Carlos Echeverry para construir lo que llam¨® una ¡°coalici¨®n de la experiencia¡±, y se convirti¨® en la columna vertebral de esa alianza, que tambi¨¦n incluye a Dilian Francisca Toro, exgobernadora del Valle del Cauca, y a David Barguil, del partido Conservador.

El candidato ¨²nico de la coalici¨®n, rebautizada como Equipo Colombia, saldr¨¢ de una consulta que coincide con las elecciones legislativas de marzo, una suerte de primarias que se vislumbran como una cerrada competencia entre Char, Fico Guti¨¦rrez y Pe?alosa. En un estudio de la firma Invamer que midi¨® por aparte los escenarios en cada uno de esos grandes bloques, presentado este mes, Guti¨¦rrez tiene el 26,4% de las preferencias, Char el 26,1% y Pe?alosa el 22,7%, muy lejos de los dem¨¢s. El exalcalde de Barranquilla sorprendi¨® al anunciar a mediados de noviembre que optar¨ªa por recolectar firmas como independiente a pesar de que su familia controla una de las principales corrientes del partido Cambio Radical. Y en una exhibici¨®n de la aceitada maquinaria pol¨ªtica que maneja, present¨® 2,5 millones de firmas, que recogi¨® en tres semanas, cuando el requisito son 580.000 firmas v¨¢lidas. ¡°Alex Char tiene una gran capacidad de competir en la consulta, pero en primera vuelta ser¨ªa d¨¦bil¡±, apunta el analista ?lvaro Forero Tasc¨®n al se?alar que tanto los partidos como el clientelismo a nivel presidencial en la Colombia actual ¡°no agregan mucho y s¨ª son muy t¨®xicos¡±.

La expectativa de cualquier miembro del Equipo Colombia pasa por consolidarse como el principal rival de Petro, ahora mismo el favorito de todas las encuestas, y recoger el rechazo al l¨ªder de izquierdas para alcanzar la segunda vuelta. En ese esfuerzo, el expresidente ?lvaro Uribe, el adalid de la derecha, mantiene buenas relaciones con la casa Char. La v¨ªspera de navidad incluso elogi¨® la gesti¨®n de Alex a pesar de que el Centro Democr¨¢tico, el partido de Gobierno fundado por el exmandatario, tiene su propio candidato, ?scar Iv¨¢n Zuluaga, quien todav¨ªa pide pista en la coalici¨®n. ¡°Lo de Alex Char en Barranquilla es una transformaci¨®n que llena de orgullo a Colombia, a Barranquilla y el Atl¨¢ntico, lo que hizo Petro en Bogot¨¢ es una muestra de desastre¡±, asegur¨® el exmandatario en una emisora del departamento, que se antoja un territorio clave por el peso electoral del Caribe.

Lo ins¨®lito es que Char, a pesar de asistir a varias reuniones del Equipo Colombia, ha esquivado todos los debates entre candidatos, a diferencia de sus rivales. Tampoco ha concedido entrevistas. Su equipo de campa?a se?ala que se encuentra en una ¡°pausa informativa¡± por la temporada de fin de a?o. Ese silencio contrasta con su llegada a Tik Tok, donde ha intercalado im¨¢genes de los millones de firmas recolectadas con otros videos m¨¢s jocosos y desabrochados, algunos con bailes y coreograf¨ªas. Y tambi¨¦n con los acostumbrados anuncios de los fichajes del Junior v¨ªa Twitter. Seg¨²n la leyenda popular, el ¨¢nimo de los votantes barranquilleros se mueve al ritmo del rendimiento del equipo, pero esa f¨®rmula parece limitarse a la ciudad caribe?a. En el resto del pa¨ªs necesita dar a conocer una propuesta pol¨ªtica que por ahora sigue siendo un misterio.

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