Ant¨®nio Costa, el socialista que quiere librarse de la ¡®geringon?a¡¯

En 1993, el socialista Ant¨®nio Costa se present¨® como candidato a la C¨¢mara Municipal de Loures, una localidad del ¨¢rea metropolitana de Lisboa que sufr¨ªa atascos cotidianos para acceder a la capital y que gobernaban los comunistas. Para evidenciar el p¨¦simo estado de las infraestructuras y reclamar una conexi¨®n en metro, Costa organiz¨® una carrera entre un Ferrari y un burro. Una foto le muestra ondeando la bandera para dar la salida.

La historia desvela, al menos, dos cosas. Costa (Lisboa, 60 a?os) lleva mucho tiempo en pol¨ªtica y recurre al ingenio m¨¢s all¨¢ de la ortodoxia ideol¨®gica. Si el pr¨®ximo domingo 30 gana las elecciones, se podr¨¢ convertir en el primer ministro portugu¨¦s con m¨¢s tiempo de permanencia en el cargo desde la Revoluci¨®n de los Claveles. Incluso si las pierde y dimite, como ha prometido, es ya a estas alturas el pol¨ªtico luso m¨¢s curtido en el poder desde que se estren¨®, con 21 a?os, como representante en la Asamblea Municipal de Lisboa en 1982. El diario P¨²blico le bautiz¨® el pasado verano como ¡°el pol¨ªtico Duracell¡± cuando fue reelegido secretario general del Partido Socialista (PS) por cuarta vez. ¡°Es de lejos el mejor pol¨ªtico portugu¨¦s de su generaci¨®n. Y el m¨¢s implacable y el m¨¢s feroz¡±, afirma el analista y abogado Jos¨¦ Miguel J¨²dice, que le apoy¨® en su camino hacia la alcald¨ªa de Lisboa en 2007, en el libro As sete esta??es da democracia, de la periodista Maria Jo?o Avillez. ¡°Es muy emocional, pero con gran autocontrol¡±, a?ade.

La carrera de Costa es la de un rompedor de tab¨²es al que le han salido bien las apuestas de riesgo. El tab¨² que le hizo famoso en la socialdemocracia europea, entonces en horas bajas, fue el de 2015, cuando se convirti¨® en primer ministro gracias a una impensable alianza parlamentaria con el Bloco de Esquerda y el Partido Comunista Portugu¨¦s (la famosa geringon?a, que ahora le fall¨® a mitad de legislatura y provoc¨® el anticipo electoral). Costa lider¨® a los tres partidos de la izquierda para tumbar con una moci¨®n de censura al Gobierno m¨¢s breve de la democracia portuguesa (27 d¨ªas), que presid¨ªa el conservador Pedro Passos Coelho.

Ant¨®nio Costa, que hab¨ªa sido pasante en el bufete de Jorge Sampaio (que protagoniz¨® su propia geringon?a como alcalde de Lisboa), pertenece a la familia socialista con m¨¢s complicidad con la izquierda que con el liberalismo. Puede que tambi¨¦n su origen explique la facilidad con que derrib¨® el muro que divid¨ªa a comunistas y socialistas: es hijo del escritor Orlando de Costa, comunista represaliado en la dictadura, y la periodista feminista Maria Ant¨®nia Palla. A diferencia de otros colegas, no tiene un pasado marxista que sepultar: a los 12 a?os decidi¨® que ser¨ªa abogado como Perry Mason y socialista (se afili¨® dos a?os despu¨¦s).

Antes de romper el tab¨² externo, ya hab¨ªa quebrado otro interno: desafiar al l¨ªder sin el pretexto de una crisis. En 2014 lo hizo con el entonces secretario general del PS, Ant¨®nio Jos¨¦ Seguro, poco despu¨¦s de que hubiesen ganado las elecciones al Parlamento Europeo con m¨¢s de 100.000 votos de diferencia sobre el PSD (el conservador Partido Social Dem¨®crata). ¡°Por poucochinho¡± (poquitico), dijo esa noche en la televisi¨®n Costa. El ¡°poucochinho¡± es hoy una de las expresiones predilectas para ironizar en la prensa portuguesa. En la cresta de su popularidad como alcalde de Lisboa, logr¨® cerca del 65% de los votos en las primarias para elegir candidato a primer ministro y en noviembre de 2014 se convirti¨® en el nuevo l¨ªder del PS.

Costa, que esta campa?a se est¨¢ fajando para tratar de alcanzar una mayor¨ªa absoluta que ning¨²n sondeo contempla hasta ahora y no depender de otra geringon?a, form¨® parte como ministro de los Gobiernos de Ant¨®nio Guterres y Jos¨¦ S¨®crates. Estos d¨ªas ha citado al primero para ilustrar el modelo de gobierno en minor¨ªa que podr¨ªa seguir si gana con insuficientes apoyos, aunque pelee por una mayor¨ªa absoluta como la que consigui¨® el segundo. S¨®crates, inmerso en un enmara?ado macroproceso judicial por corrupci¨®n (Operaci¨®n Marqu¨¦s) y que pretende denunciar al primer juez instructor del caso, es el ¨²nico tab¨² que Costa respeta.

Sus rivales internos est¨¢n fuera de los c¨ªrculos del poder. ¡°Es un pol¨ªtico que no admite, no acepta la menor divergencia. Quien ose enfrentarse a ¨¦l va al limbo, o incluso al infierno¡±, sostiene J¨²dice. Una observaci¨®n que contrasta con la imagen p¨²blica que cultiva. Aunque en algunos de los debates electorales se le ha visto irritado, sonr¨ªe a menudo y presume de optimismo. ¡°Est¨¢ siempre tratando de encontrar el camino para resolver los problemas, no es nada conformista¡±, se?ala a EL PA?S Tiago Antunes, secretario de Estado adjunto al primer ministro. Tras reflexionar unos segundos sobre la pregunta de cu¨¢l es la marca de Costa, dice: ¡°Es un hacedor, alguien que hace cosas, que las materializa y que tiene una vertiente muy pragm¨¢tica¡±.

A veces son cosas sorprendentes, como la carrera entre el asno y el Ferrari o la apertura de un despacho como alcalde en Arroios, una zona degradada de Lisboa, para revertir la marginaci¨®n en el barrio que, a la vuelta de los a?os, ser¨ªa declarado el ¡°m¨¢s cool¡± del mundo por la revista Time out. Los gestos simb¨®licos son frecuentes: abri¨® al p¨²blico los domingos el palacete de S?o Bento, su residencia oficial (sigue viviendo en su domicilio con Fernanda Tadeu, la profesora con la que se cas¨® en 1987 y que le acompa?a a diario en esta campa?a).

¡°He visto pocos l¨ªderes con las habilidades y capacidades negociadoras del primer ministro¡±, le elogi¨® en la ¨²ltima cumbre hispano-lusa celebrada en Trujillo (C¨¢ceres) el presidente espa?ol, Pedro S¨¢nchez. El ejemplo m¨¢s llamativo es su complicidad con el conservador Marcelo Rebelo de Sousa, al que apoy¨® en las ¨²ltimas elecciones presidenciales de 2021 frente a la candidata socialista, Ana G¨®mez. Otro tab¨² que se vino abajo.

Esta campa?a ha prometido aligerar su Gobierno (el actual tiene 19 ministerios y 50 secretar¨ªas de Estado), regionalizar el pa¨ªs, subir salarios y abrir la puerta a una semana laboral de cuatro d¨ªas. Lo p¨²blico, lo partidario y lo personal se mezclan a veces. Lo mismo pide el voto ante las obras de un hospital que proyecta el Ministerio de Sanidad que en el pasado recurri¨® a su mejor amigo, Diogo Lacerda Machado, para negociaciones en la sombra en la aerol¨ªnea TAP o el quebrado Banco Esp¨ªritu Santo. En Bruselas goza de cr¨¦dito gracias al equilibrio econ¨®mico que logr¨® antes de la pandemia ¡ªrecort¨® deuda p¨²blica y aument¨® el gasto social¡ª y est¨¢ bien posicionado para convertirse en otro pol¨ªtico portugu¨¦s al frente de alg¨²n cargo internacional.

A pesar de algunos signos que apuntan al fin de ciclo socialista ¡ªla p¨¦rdida de la emblem¨¢tica alcald¨ªa de Lisboa¡ª, pocos le auguran una derrota. En los sondeos es el favorito como primer ministro. El periodista Jo?o Miguel Tavares vaticin¨® en P¨²blico: ¡°La raz¨®n por la que Rui Rio [el l¨ªder conservador del PSD] va a perder las elecciones es muy sencilla: los portugueses todav¨ªa no est¨¢n hartos de Ant¨®nio Costa. Y en la historia de la democracia portuguesa solo hay una forma de que un primer ministro pierda: si su actuaci¨®n pol¨ªtica fue catastr¨®fica m¨¢s all¨¢ de cualquier duda razonable y sea percibida as¨ª por el electorado¡±.

En cuanto al final de la carrera de Loures de 1993: el burro lleg¨® a la meta cinco minutos antes que el Ferrari.

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