M¨¢s de 4.000 soldados, 21 cazas y toneladas de artiller¨ªa plantan cara a la amenaza rusa en los pa¨ªses b¨¢lticos

A 20 kil¨®metros de Riga, la capital de Letonia, m¨¢s de un millar de soldados de distintos pa¨ªses de la OTAN ensayan cada d¨ªa en la base militar de Adazi c¨®mo hacer frente a una hipot¨¦tica agresi¨®n de Rusia. ¡°Estamos totalmente preparados. Si deciden venir, se van a encontrar en una situaci¨®n muy complicada¡±, sostiene Jesse Van Eijk, un canadiense de 40 a?os encargado de dirigir el batall¨®n multinacional. La confianza del teniente coronel, reforzada por las constantes llegadas de nuevo personal y armamento, contrasta con las demandas de la clase pol¨ªtica letona, que a pesar del apoyo ofrecido por la Alianza Atl¨¢ntica desde que Rusia lanz¨® en febrero su ofensiva sobre Ucrania, aspira a que la cumbre que se celebrar¨¢ la pr¨®xima semana en Madrid suponga un punto de inflexi¨®n para la seguridad en el pa¨ªs del mar B¨¢ltico.

El caso de Letonia guarda muchas similitudes con los de Lituania y Estonia. Los pa¨ªses b¨¢lticos, tres de los miembros de la OTAN con menores capacidades militares, y los ¨²nicos que formaron parte de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, tienen desde hace cinco a?os tropas aliadas desplegadas en su territorio. La creaci¨®n de un batall¨®n multinacional de Presencia Avanzada Reforzada en cada uno de estos tres Estados ¡ªy en Polonia¡ª se decidi¨® en la cumbre de Varsovia de 2016, en respuesta a la anexi¨®n rusa de Crimea dos a?os antes. Tras el inicio de la invasi¨®n de Ucrania el pasado febrero, varios aliados, Espa?a entre los m¨¢s destacados, han aumentado el n¨²mero de tropas destinadas en la regi¨®n, que ya suman m¨¢s de 4.000 en total, adem¨¢s de enviar equipamiento militar del que carecen los pa¨ªses b¨¢lticos.

Cada uno de los grupos de combate de la OTAN en los pa¨ªses b¨¢lticos est¨¢ liderado por un miembro de la Alianza. Canad¨¢ est¨¢ al mando del batall¨®n multinacional en Adazi; Alemania, del de Lituania; y son los brit¨¢nicos quienes est¨¢n al frente en Estonia. Las diferencias tambi¨¦n son notables entre ellos. El de Letonia cuenta con tropas de 12 nacionalidades, m¨¢s del doble que los otros dos. ¡°Es un batall¨®n sobredimensionado y sumamente complejo¡±, explica el teniente coronel Fernando Fuentesal, quien dirige el contingente espa?ol en la base letona, el segundo m¨¢s numeroso tras el canadiense. ¡°Tiene unas capacidades que en Espa?a le convertir¨ªan en un regimiento potente. Los batallones no suelen contar con artiller¨ªa, ni con equipos de ingenieros como los que hay aqu¨ª¡±, a?ade este militar de 47 a?os.

Las tropas espa?olas en Adazi, que superan los 500 efectivos ¡ª160 m¨¢s que antes de la reciente invasi¨®n de Ucrania¡ª, disponen de decenas de veh¨ªculos militares y una bater¨ªa de artiller¨ªa que se suma a las aportadas por Canad¨¢ y Eslovaquia. Al margen del batall¨®n de Presencia Avanzada Reforzada, el martes llegaron otros 85 soldados espa?oles que estar¨¢n al cargo de un sistema de misiles antia¨¦reos en la base de Lielvarde, a 170 kil¨®metros de la frontera rusa. Y Dinamarca ha enviado un batall¨®n completo de 800 militares a trav¨¦s de un acuerdo bilateral. Sin embargo, Letonia, como Estonia y Lituania, consideran que el personal y el armamento que ha llegado estos meses deben ser solo el inicio de un refuerzo mucho mayor.

En un restaurante de Riga, Anete Gneze, portavoz del Ministerio de Defensa de Letonia, explica que la pretensi¨®n del pa¨ªs b¨¢ltico es que en la cumbre de la OTAN en Madrid como m¨ªnimo se apruebe ¡°convertir el batall¨®n actual en una brigada permanente (con entre 3.000 y 5.000 soldados) y establecer en territorio let¨®n varios arsenales con armamento de guerra¡±. Sin embargo, Fuentesal considera que ser¨ªa necesario ampliar las infraestructuras para lograr ese objetivo. ¡°La base de Adazi ya no da m¨¢s de s¨ª. El campo de maniobras, el m¨¢s grande de los pa¨ªses b¨¢lticos, se ha quedado tremendamente peque?o¡±, argumenta el teniente coronel espa?ol. ¡°Tras la cumbre de Madrid, probablemente quede claro c¨®mo va a evolucionar el batall¨®n finalmente¡±, a?ade.

Una nueva estrategia de defensa

Los Estados b¨¢lticos no solo reclaman un mayor despliegue militar en la zona; exigen una reconfiguraci¨®n de la estrategia de defensa de la OTAN en la regi¨®n. Seg¨²n las disposiciones actuales, en caso de ataque contra Estonia, Letonia o Lituania, las tropas invasoras ocupar¨ªan parte del territorio antes de ser repelidas por una fuerza multinacional en una operaci¨®n que podr¨ªa durar varios meses. ¡°Los pa¨ªses b¨¢lticos carecen de la profundidad estrat¨¦gica que ha mostrado Ucrania¡±, sostiene en una videoconferencia Margarita Seselgyte, directora del Instituto de Relaciones Internacionales y Ciencias Pol¨ªticas de la Universidad de Vilnius, la capital lituana. ¡°Podr¨ªan ser totalmente ocupados en una o pocas semanas, incluso con los refuerzos que han llegado recientemente. Si no se les defendiese desde el primer instante en la frontera, podr¨ªamos ver atrocidades y cr¨ªmenes de guerra como los que ha sufrido la poblaci¨®n ucrania, pero esta vez en territorio de la OTAN¡±, sentencia.

Los tres pa¨ªses suman seis millones de habitantes y una extensi¨®n equiparable a la mitad de la de Alemania. Adem¨¢s, los tres son fronterizos con Rusia y tienen minor¨ªas rus¨®fonas. Su escasa poblaci¨®n provoca que carezcan de capacidades militares con las que s¨ª cuentan la mayor¨ªa de miembros de la OTAN, a pesar de que son de los pocos aliados que desde hace a?os cumplen con el objetivo de gasto m¨ªnimo pactado por la Alianza: el 2% del PIB. Entre los medios de los que no disponen, destacan los aviones de combate. Por ello, cuando se integraron en la organizaci¨®n transatl¨¢ntica, en 2004, se estableci¨® la Polic¨ªa A¨¦rea del B¨¢ltico, una misi¨®n encargada de vigilar el espacio a¨¦reo en la regi¨®n, que actualmente cuenta con 21 cazas.

La Polic¨ªa A¨¦rea del B¨¢ltico utiliza las bases de Siauliai (Lituania) y Amari (Estonia), donde los aliados se turnan en rotaciones de cuatro meses, a diferencia del medio a?o que pasan los militares transferidos a los batallones de Presencia Avanzada Reforzada. En la de Siauliai, Espa?a lidera el grupo actual, del que tambi¨¦n forma parte la Rep¨²blica Checa. El contingente espa?ol en la base a¨¦rea est¨¢ compuesto por 130 efectivos, en torno a una docena de los cuales son pilotos, y ocho cazas F-18. ¡°Es una misi¨®n puramente defensiva que consiste en ser capaces de estar las 24 horas del d¨ªa y los siete d¨ªas de la semana con aviones capaces de despegar en 15 minutos para interceptar posibles aeronaves sospechosas que haya en el espacio de la OTAN¡±, declara el comandante Roberto L¨®pez S¨¢ez.

El militar espa?ol, de 41 a?os, comenta que hay tres motivos por los que un avi¨®n puede ser considerado sospechoso: ir sin plan de vuelo, no comunicar con los centros de control correspondientes o volar sin transpondedor. En los poco m¨¢s de 80 d¨ªas que llevan en Siauliai, los F-18 espa?oles han intervenido en m¨¢s de una veintena de ocasiones. ¡°La mayor¨ªa son aviones rusos que viajan a Kaliningrado (un enclave de Rusia situado entre Polonia y Lituania). Probablemente, tratan de medir nuestro tiempo de reacci¨®n¡±, sostiene L¨®pez S¨¢ez. El procedimiento consiste en situar la aeronave aliada a menos de 100 metros de la sospechosa, identificarla con unas fotos, y escoltarla hasta que abandone el espacio de la OTAN. El comandante aclara que la misi¨®n no contempla la posibilidad de defender el territorio de los pa¨ªses b¨¢lticos ante una agresi¨®n, y que las aeronaves van armadas exclusivamente para la defensa propia. ¡°Lituania ha abogado desde 2015 por una reformulaci¨®n de la misi¨®n. Es fundamental que tambi¨¦n incluya funciones defensivas¡±, considera Seselgyte.

Las demandas de Estonia, Letonia y Lituania ser¨¢n uno de los ejes principales de la cumbre de la OTAN en Madrid. Jonathan Eyal, investigador de la casa de an¨¢lisis londinense Royal United Services Institute (RUSI), est¨¢ convencido de que sus peticiones ser¨¢n atendidas. ¡°Los pa¨ªses b¨¢lticos llevan pr¨¢cticamente desde su ingreso en la Alianza alertando de que la amenaza rusa era real. Ahora ha quedado bien claro que no estaban paranoicos¡±, explica por tel¨¦fono. ¡°Algunos pa¨ªses, como Alemania, van a estar sometidos a mucha presi¨®n para que acepten enviar tropas de forma permanente¡±, agrega. Berl¨ªn anunci¨® la semana pasada que pretende crear una fuerza de 3.500 soldados que estar¨¢ preparada para desplegarse en Lituania en caso de que sea necesario, pero que las tropas estar¨¢n asentadas en Alemania. ¡°Despu¨¦s de ver atrocidades como las que ocurrieron en [la ciudad ucrania de] Bucha, ya no resulta posible convencer a Estonia, Letonia y Lituania de que tendr¨ªan que intentar defenderse con las tropas y capacidades actuales mientras se organiza el env¨ªo de fuerzas multinacionales para repeler la invasi¨®n¡±, sentencia Eyal.

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