Estados Unidos corteja a ?frica ante los avances de China en el continente

Estados Unidos quiere seducir a Africa tras a?os¨Dd¨¦cadas¨D de abandono. Con una cumbre de tres d¨ªas en Washington en la que participar¨¢n 49 pa¨ªses, y donde promete anuncios sustanciales de ayuda e inversi¨®n, la Casa Blanca busca relanzar su relaci¨®n con un continente en el que China sobre todo, pero tambi¨¦n Rusia, han afianzado y ampliado su presencia a lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada.

?frica es fundamental para Estados Unidos como fuente de materias primas, incluidos el cobalto o el litio, imprescindibles en el sector de los veh¨ªculos el¨¦ctricos. Los responsables de la seguridad nacional estadounidense vigilan tambi¨¦n de cerca las actividades en el continente de grupos extremistas isl¨¢micos como Boko Haram en el oeste o Al Shabab en Somalia. Su medio centenar de naciones representa tambi¨¦n un jugoso bloque de votos en las instituciones internacionales. Y muchos de estos votos han apoyado a Pek¨ªn, y no a Washington, en convocatorias clave.

La cumbre, inaugurada este martes y en la que Biden intervendr¨¢ con un discurso este mi¨¦rcoles, representa, en palabras de un alto funcionario que habl¨® a la prensa bajo la condici¨®n del anonimato, un ¡°reconocimiento de que ?frica es un actor geopol¨ªtico clave que est¨¢ dando forma a nuestro presente y dar¨¢ forma al futuro¡±. Tendr¨¢ como asuntos principales, sostiene, los temas que los propios interlocutores africanos han indicado que m¨¢s les preocupan: la econom¨ªa, el cambio clim¨¢tico y el medioambiente, la seguridad, la salud y la educaci¨®n.

Es un discurso completamente diferente del que los pa¨ªses del continente tuvieron que escuchar durante la era de Donald Trump, cuando el magnate inmobiliario devenido presidente calificaba a esas naciones y Hait¨ª de ¡°agujeros de mierda¡±. La regi¨®n se sinti¨® decepcionada incluso en ¨¦pocas en las que se anticipaban buenas relaciones. El presidente Barack Obama, el primer afroamericano en llegar a la Casa Blanca y de padre keniano, convoc¨® la primera cumbre EEUU-?frica hace ocho a?os, pero recort¨® los fondos de asistencia para la lucha contra el sida en el continente.

En contraste, China cultiva cuidadosamente los lazos con la regi¨®n desde hace a?os. Mantiene excelentes relaciones con todos los pa¨ªses africanos, sin hacer distinciones entre los tipos de reg¨ªmenes o sus valores. Ha multiplicado sus inversiones, ha construido puertos, v¨ªas f¨¦rreas ¨Dincluso la propia sede de la Uni¨®n Africana en Addis Abeba¨D y ha adjudicado cr¨¦ditos para la construcci¨®n de infraestructuras por valor de m¨¢s de 700.000 millones de d¨®lares. La regi¨®n ha sido uno de los principales receptores de las vacunas chinas contra la covid. ?frica acoge la primera base militar china en el extranjero, en Yibuti, y representantes militares estadounidenses han apuntado que Pek¨ªn se plantea una segunda en Guinea Ecuatorial.

Las autoridades chinas han visitado la regi¨®n con asiduidad; ?frica ha acogido el primer viaje al exterior de cada ministro de Exteriores de la potencia asi¨¢tica en la era posterior a la matanza de Tiananmen. Pek¨ªn se ha convertido en el primer socio comercial de la regi¨®n, a la que adquiere todo tipo de materias primas y le vende una ampl¨ªsima gama de mercanc¨ªas a precios moderados. El a?o pasado, su intercambio comercial lleg¨® a los 254.000 millones de d¨®lares, un 35% m¨¢s que en 2020; en comparaci¨®n, aunque creci¨® un 40% con respecto al a?o previo, el de Estados Unidos y ?frica fue de 64.000 millones de d¨®lares. La cumbre china con los pa¨ªses africanos se celebra cada tres a?os desde comienzos de este siglo; en la ¨²ltima edici¨®n, celebrada en Senegal en noviembre, el presidente Xi Jinping prometi¨® aumentar las importaciones de productos africanos a 300.000 millones de d¨®lares para 2025.

El nombre de China se evita en esta cumbre en Washington con el cuidado con el que en Hogwarts se esquiva el de Voldemort. Pero en agosto, la Administraci¨®n Biden public¨® su estrategia para ?frica y all¨ª mencionaba que el gigante asi¨¢tico percibe el continente como ¡°un terreno importante para desafiar el orden internacional basado en el Derecho, para promocionar sus propios y focalizados intereses geopol¨ªticos y comerciales, socavar la transparencia y la apertura, y debilitar las relaciones de Estados Unidos con los pueblos y gobiernos africanos¡±.

Pese al auge de Pek¨ªn, o de una Rusia que ofrece su m¨²sculo militar a los gobiernos interesados de la regi¨®n, Estados Unidos mantiene prestigio en el continente. Es un donante notable en algunos de los pa¨ªses m¨¢s pobres, participa en maniobras militares con pa¨ªses africanos, es una figura clave en la lucha contra Al Shabab y -aunque voces en el Cuerno de ?frica se lamentan de que Washington se ha desentendido de esta zona y ha dejado un hueco que est¨¢ llenando Emiratos ?rabes Unidos- sus diplom¨¢ticos desempe?aron un papel clave en la firma de un acuerdo el mes pasado en la guerra civil en Etiop¨ªa.

La Casa Blanca asegura que en la cumbre se anunciar¨¢n medidas concretas para relanzar la relaci¨®n con ?frica. ¡°Va a haber resultados tangibles y se van a dar a conocer iniciativas a lo largo de la reuni¨®n que abordar¨¢n una amplia gama de temas que nos preocupan¡±, ha asegurado el alto funcionario.

Biden ya ha dado a conocer su apoyo a que la Uni¨®n Africana se convierta en miembro permanente del G20. ¡°Es hora de que ?frica cuente con asientos permanentes en la mesa en las iniciativas y en las organizaciones internacionales¡±, declaraba el coordinador de Comunicaciones Estrat¨¦gicas del Consejo de Seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, el pasado viernes.

En estos d¨ªas se anunciar¨¢n asimismo inversiones estadounidenses econ¨®micas, de seguridad y sanitarias por valor de 55.000 millones de d¨®lares. Tambi¨¦n se confirmar¨¢ la pr¨®rroga de la Ley de Crecimiento y Oportunidad Estados Unidos-?frica, que impulsa las importaciones desde el continente al eliminar aranceles para ciertos productos pero que expira en 2025. Y se espera el nombramiento de un enviado especial estadounidense para el continente, con toda probabilidad el veterano diplom¨¢tico Johnny Carson.

El propio Biden prepara, seg¨²n el digital Axios, una gira por ?frica para 2023. Su secretario de Estado, Antony Blinken, ha visitado el continente en tres ocasiones en el ¨²ltimo a?o.

¡°Para sacar el m¨¢ximo rendimiento a la inversi¨®n en la cumbre ser¨¢ necesario un seguimiento sostenido, bas¨¢ndose en los progresos que se logren en la reuni¨®n de Washington, y que incluya una implicaci¨®n diplom¨¢tica m¨¢s en¨¦rgica¡±, escribe Thomas Sheehy, del Instituto Estadounidense para la Paz.

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