El calor de los rescoldos y las part¨ªculas t¨®xicas complican la b¨²squeda de desaparecidos en el incendio en Haw¨¢i

Ya es el incendio m¨¢s mort¨ªfero en m¨¢s de un siglo en Estados Unidos. Y todo apunta a que el n¨²mero de v¨ªctimas va a seguir creciendo. Los residentes de la isla hawaiana de Maui tratan este lunes de hacerse a la idea del alcance del desastre que ha dejado ya cerca de un centenar de muertos, centenares de desaparecidos y a miles sin hogar en la ciudad de Lahaina, calcinada por el fuego. Las tareas de b¨²squeda de cuerpos, e incluso de regreso de los vecinos a por las pocas pertenencias que hayan podido quedar, se ven complicadas por el intenso calor que a¨²n desprenden los escombros y por las part¨ªculas t¨®xicas en el agua, aire y superficies.

¡°Solo hemos completado el 3% de la b¨²squeda y los equipos quieren ser meticulosos, hacer las cosas como es debido. As¨ª que est¨¢n yendo calle por calle, cuadra por cuadra, est¨¢n mirando los veh¨ªculos. Pronto empezar¨¢n a entrar en los edificios¡±, ha declarado este lunes el portavoz del departamento de Defensa de Haw¨¢i, Jeff Hickman, a la cadena de televisi¨®n NBC.

En las ¨²ltimas horas, se han incorporado nuevos equipos y perros rastreadores procedentes del resto de Estados Unidos. ¡°As¨ª que esperamos que las cosas empiecen a moverse un poco m¨¢s r¨¢pido de lo que han ido en el ¨²ltimo par de d¨ªas y podamos traer un poco de alivio a la gente en Maui¡±, ha agregado el portavoz de Defensa.

Las monta?as de cascotes en las que se ha convertido el casco hist¨®rico de Lahaina, la antigua capital del reino de Haw¨¢i, a¨²n mantienen muy altas temperaturas tras el fuego que consumi¨® la ciudad de 12.000 habitantes (la isla de Maui alberga 170.000 residentes) en solo cuatro horas el martes, devorando madera y fundiendo el metal.

¡°En los primeros d¨ªas, hemos practicado b¨²squedas en las calles y los veh¨ªculos en la zona, pero no pod¨ªamos entrar en los edificios¡±, explicaba el jefe de la Polic¨ªa de Maui, John Pelletier, tambi¨¦n a NBC. ¡°Mis agentes est¨¢n adiestrados para capturar a los malos, responder a robos, tomar denuncias. Pero no est¨¢n adiestrados para entrar en estructuras humeantes y buscar restos humanos en ellas¡±.

Las escenas que encuentran estos equipos son ¡°sobrecogedoras¡±, advert¨ªa el gobernador de Haw¨¢i, Josh Green, en una declaraci¨®n institucional por v¨ªdeo en su cuenta de Instagram. ¡°Apenas queda nada¡± de Lahaina, que hasta el martes pasado era un pintoresco puerto de lustrosa vegetaci¨®n e importante centro de la cultura hawaiana, siempre abarrotado de turistas.

Green ha advertido que, aunque de momento los restos localizados corresponden a 96 personas, la cifra continuar¨¢ subiendo en los pr¨®ximos d¨ªas.

Al tiempo que avanzan las tareas de b¨²squeda, las autoridades hawaianas y las federales estadounidenses comienzan a centrarse en otro de los graves problemas dejados por el incendio: el de las miles de personas que han quedado sin hogar y el restablecimiento de los servicios de electricidad y telefon¨ªa interrumpidos durante d¨ªas en el oeste de Maui, donde se encuentra Lahaina.

Aunque algunos residentes han comenzado a volver a sus antiguos vecindarios a rescatar lo que pueden, las autoridades han advertido de que sigue siendo peligroso moverse por la zona y los equipos de Agencia Federal de Gesti¨®n de Desastres (FEMA, por sus siglas en ingl¨¦s) a¨²n tratan de detectar posibles peligros.

¡°Es peligroso. Es una zona de riesgo, y por eso est¨¢n aqu¨ª los expertos¡±, declaraba este fin de semana el alcalde de Maui, Richard Bissen, en una rueda de prensa. ¡°No hacemos ning¨²n favor a nadie si les dejamos volver r¨¢pido y acaban enfermando¡±.

La toxic¨®loga del Gobierno de Haw¨¢i Diana Felton ha declarado a la radio p¨²blica del archipi¨¦lago que eliminar las sustancias contaminantes dejadas por el incendio puede tardar semanas o incluso meses. A lo largo de los pr¨®ximos 15 d¨ªas se retirar¨¢n los elementos de riesgo m¨¢s claros, como botellas de propano. Pero limpiar las cenizas y los escombros requerir¨¢ m¨¢s tiempo.

¡°Hay que tratar esas ¨¢reas con mucho cuidado¡±, se?alaba. Las casas de madera antigua que formaban la mayor parte del casco viejo pod¨ªan contener asbestos o plomo procedente de la pintura. Dado el pasado de la isla como gran zona de plantaciones de pi?a y ca?a de az¨²car, tambi¨¦n puede haber ars¨¦nico entre los restos: ese veneno se utilizaba como herbicida en el siglo pasado en esas haciendas. ¡°No quieres entrar en contacto con esas sustancias¡±, insist¨ªa Felton.

Los expertos advierten que esas sustancias t¨®xicas u otras pueden encontrarse tambi¨¦n en el agua potable o incluso en el aire, lo que complica las tareas de reconstrucci¨®n y de recuperaci¨®n de la isla, de econom¨ªa basada en el turismo. Las autoridades de Maui han recomendado a los residentes en el ¨¢rea de Lahaina y de Kula, otra localidad afectada por los incendios en el sur, que no beban agua corriente, ni siquiera hervida. Tambi¨¦n aconsejan darse solo duchas cortas y a temperaturas templadas, en zonas bien ventiladas.

Por el momento, el gobierno de Haw¨¢i comenzar¨¢ a albergar a los desplazados en 500 plazas hoteleras disponibles tras la marcha de m¨¢s de 15.000 turistas que se encontraban en Maui cuando estallaron los incendios. Esa oferta se incrementar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas, seg¨²n ha prometido Green. El gobernador ha anunciado tambi¨¦n la apertura de una investigaci¨®n para determinar si hubo fallos en la respuesta inicial al siniestro, entre lamentos de la poblaci¨®n de que las sirenas de alerta que deb¨ªan haber avisado del peligro nunca llegaron a sonar. S¨ª se enviaron mensajes por m¨®vil y a trav¨¦s de radio y televisi¨®n, pero para entonces mucha gente ya hab¨ªa perdido la se?al telef¨®nica y la electricidad.

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