As¨ª es el tanque Merkava IV, el principal activo de Israel para la ofensiva terrestre en Gaza

El ej¨¦rcito israel¨ª est¨¢ a la espera de la orden del Gobierno de Benjam¨ªn Netanyahu para invadir por tierra la franja de Gaza. La primera fase del plan para derrocar a Ham¨¢s, seg¨²n el ministro de Defensa israel¨ª, Yoav Gallant, se inici¨® el pasado 7 de octubre con una ¡°campa?a militar que incluye bombardeos [a¨¦reos]¡± a la que se ha visto sometido el enclave las ¨²ltimas dos semanas y que se ha cobrado ya m¨¢s de 5.000 muertos. Para el siguiente paso, que consiste en una invasi¨®n terrestre, las tropas preparan su tecnolog¨ªa militar desde la frontera. Los drones, los dispositivos de vigilancia y especialmente los tanques ser¨¢n piezas fundamentales para la incursi¨®n, que se ha demorado respecto a las expectativas iniciales.

Una vez las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) obtengan esta aprobaci¨®n, contar¨¢n con una de las mayores fortalezas de cualquier ej¨¦rcito: los tanques Merkava IV y su ¨²ltima variante, conocida como Barak y que fue introducida este a?o. Su atractivo se fundamenta en su innovaci¨®n, de producci¨®n y ensamblaje casi por completo israel¨ª, salvo algunas piezas de fabricaci¨®n estadounidense, alemana y belga. Estos carros de combate incorporan c¨¢maras avanzadas y sensores para detectar posibles amenazas; adem¨¢s, cuentan con un ordenador de misi¨®n que usa inteligencia artificial y un sistema llamado Trophy que sirve como un escudo contra los ataques de misiles. El ej¨¦rcito asegura que estos veh¨ªculos ¡°obligar¨ªan a cualquier otro tanque a arrodillarse¡±. Seg¨²n el Instituto Internacional de Estudios Estrat¨¦gicos (IISS, por sus siglas en ingl¨¦s), la flota de tanques de Israel supera las 2.200 unidades, aunque los Merkava IV constituyen solo una quinta parte.

Omar Dostri, experto en seguridad nacional del Instituto de Jerusal¨¦n para Estrategia y Seguridad, sostiene que estos modernos veh¨ªculos son cruciales para ¡°destruir objetivos que no hayan sido eliminados durante los ataques a¨¦reos¡±, dice por correo electr¨®nico. Adem¨¢s, esgrime, formar¨¢n parte de la incursi¨®n terrestre en Gaza para dar ¡°mayor seguridad ante los lanzamientos de misiles¡±. Como uno de sus principales activos, este experto destaca: ¡°Su sistema de protecci¨®n es particularmente beneficioso en escenarios de combate urbano¡±.

A pesar de tener uno de los ej¨¦rcitos m¨¢s poderosos en Oriente Pr¨®ximo, la batalla que procura emprender Israel tiene caracter¨ªsticas muy complejas. Ham¨¢s, que controla Gaza desde 2007, act¨²a de fuerza local y a la defensiva. M¨¢s a¨²n, har¨¢ frente a unas tropas que no entran a la Franja desde 2014. En casi una d¨¦cada, consideran los expertos, la milicia seguramente mejor¨® sus t¨¢cticas de ataque e increment¨® los sitios en los que pueden esconderse. ¡°Ham¨¢s puede tender trampas y emboscadas a las fuerzas terrestres de las FDI, as¨ª como minar carreteras con explosivos o recurrir a francotiradores en las calles m¨¢s estrechas en las que pasar¨¢n estos veh¨ªculos¡±, explica Dostri.

Gian Gentile, coronel estadounidense retirado e investigador del centro de an¨¢lisis RAND, coincide en que el combate terrestre se librar¨¢ mano a mano. ¡°Probablemente, Ham¨¢s pelear¨¢ en equipos peque?os de dos o tres personas al estilo guerrilla, para que puedan esconderse con facilidad y poner trampas improvisadas¡±, afirma por llamada. Seg¨²n estimaciones del IISS publicadas en 2022, las Brigadas de Ezedin al Qasam, el brazo armado de Ham¨¢s, contaban con entre 15.000 y 20.000 efectivos. Sobre los Merkava IV, el experto declara que ¡°son sencillos de conducir. Con dos semanas de entrenamiento, cualquier militar podr¨ªa hacerlo¡±. El verdadero reto est¨¢ en la maniobra: a las monta?as de escombros que han dejado los ataques a¨¦reos se suman los obst¨¢culos que puede construir Ham¨¢s, por lo que el experto ve necesario un apoyo adicional desde el exterior.

Operaci¨®n multidimensional

Otra dificultad a la que se enfrenta el ej¨¦rcito israel¨ª es el sistema subterr¨¢neo de t¨²neles, conocido como el metro de Gaza, controlado por Ham¨¢s. La red, que la milicia asegura se extiende por 500 kil¨®metros debajo del min¨²sculo territorio de la Franja, funciona como refugio, puesto de mando y m¨¦todo para movilizarse sin ser detectado por los sistemas de vigilancia de Israel. ¡°Hay artefactos que monitorean el calor o el ruido, pero la compleja geolog¨ªa de la zona y la infraestructura construida encima [del metro] dificulta atacar con precisi¨®n¡±, se?ala por videollamada Scott Savitz, ingeniero y analista senior tambi¨¦n del centro RAND.

Los tanques ser¨¢n usados, seg¨²n el investigador Gentile, para destruir las entradas y salidas de estos t¨²neles. Sin embargo, se ha demostrado que los puntos de acceso muchas veces est¨¢n construidos bajo edificios en los que concurren civiles. La UNRWA, la agencia de la ONU para refugiados palestinos, denunci¨® el a?o pasado que uno de estos t¨²neles pasaba por debajo de una de sus escuelas, un hecho que calific¨® como una ¡°brecha¡± del derecho internacional. La Operaci¨®n Acantilado Poderoso, emprendida por Israel en 2014 durante dos meses, ten¨ªa el objetivo de inutilizar esta red. Sin embargo, la magnitud de la destrucci¨®n, seg¨²n Ham¨¢s, fue m¨ªnima.

Entonces, ?son suficientes los tanques para la ofensiva? Los expertos consideran que, a pesar de su potencia para atacar y su sistema de seguridad, el ej¨¦rcito israel¨ª debe entablar una ¡°operaci¨®n multidimensional¡± si quiere lograr su objetivo. ¡°Junto con los tanques, la infanter¨ªa y las fuerzas especiales deben apoyarse en la artiller¨ªa, adem¨¢s de los ataques a¨¦reos y navales¡±, propone Dostri. Una opini¨®n similar tiene Gentile: ¡°Se necesita apoyo de la infanter¨ªa para quitar a los milicianos de Ham¨¢s de las espaldas de los tanques¡±.

Finalizado el ataque a la ¡°infraestructura de Ham¨¢s¡± desde dentro del enclave, el ej¨¦rcito israel¨ª, se?al¨® este viernes el ministro de Defensa, dar¨¢ inicio a la segunda fase, denominada ¡°la estabilizaci¨®n de sistema¡±. Esta etapa contar¨¢ con ataques de ¡°menos intensidad, con el objetivo de eliminar los reductos de resistencia¡±, es decir, se mantendr¨¢n tropas en Gaza para acabar con los grupos insurgentes, seg¨²n la versi¨®n del ej¨¦rcito israel¨ª.

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