El conflicto en Gaza impulsa en los campus estadounidenses las mayores movilizaciones desde la guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam desat¨® en los campus de EE UU una movilizaci¨®n masiva, asentada sobre la lucha por los derechos civiles. Desde entonces, pocos acontecimientos han tenido la capacidad de arrastre de la guerra de Gaza, que comparte con aquella algunas claves: el imaginario de un ej¨¦rcito poderoso sometiendo a una poblaci¨®n desvalida; la ruptura generacional (los j¨®venes estadounidenses son m¨¢s propalestinos que sus mayores); el conflicto como catalizador de tendencias m¨¢s amplias y, en fin, la consideraci¨®n de que la oposici¨®n a la guerra, en ambos casos, era una causa justa.

Pero tambi¨¦n son muchas las diferencias. La de la raza, la primera. En los sesenta, los campus eran mayoritariamente blancos, mientras que en los actuales hay muchos m¨¢s estudiantes de otras razas, que empatizan con la lucha palestina como una forma postrera de resistencia al colonialismo. En los manifestantes contra la guerra de Gaza resuena tambi¨¦n la denuncia de la brutalidad policial contra los afroamericanos que sacudi¨® EE UU en 2014 y 2020. Pero ni siquiera en las protestas raciales de la ¨²ltima d¨¦cada, las manifestaciones alcanzaron el nivel de polarizaci¨®n y virulencia de las actuales, en las que las acusaciones de antisemitismo se han convertido en un casus belli a?adido a la guerra.

La de hoy es una protesta antib¨¦lica distinta de la que alentaron en los sesenta la generaci¨®n beat y el movimiento hippy, porque enfrenta a iguales: los estudiantes jud¨ªos que dicen sentirse inseguros frente a sus propios compa?eros y los llamamientos de estos a la intifada. La tensi¨®n ha ido de abajo arriba, hasta alcanzar a los responsables de las universidades y engordar una tormenta pol¨ªtica a un a?o de las elecciones. Y ha llegado m¨¢s arriba a¨²n: una investigaci¨®n federal estudia si una docena de centros, incluidos algunos de los m¨¢s prestigiosos del pa¨ªs, han infringido el T¨ªtulo VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que proh¨ªbe la discriminaci¨®n por motivos de raza, color u origen, al permitir manifestaciones antisemitas.

Al igual que la composici¨®n demogr¨¢fica de los campus, tambi¨¦n han variado las presiones y exigencias pol¨ªticas sobre los rectorados. Las primeras, esgrimidas por muchos donantes, han colocado a las rectoras de las universidades de Pensilvania y Harvard y la del MIT en una situaci¨®n insostenible, hasta el punto de que la primera, Liz Magill, present¨® su dimisi¨®n despu¨¦s de que uno de ellos amenazara con retirar un fondo de 100 millones de d¨®lares. La de Harvard, Claudine Gay, sigue en el disparadero, no solo por no condenar expresamente mensajes de odio proferidos en su campus durante una audiencia en el Congreso; tambi¨¦n por acusaciones de plagio, que le han obligado a revisar varios art¨ªculos. La imagen de la tercera, Sally Kornbluth, decora al igual que la de Gay pancartas y carteles con leyendas descalificadoras. La pol¨¦mica sobre el supuesto antisemitismo es el nuevo martillo de herejes de los republicanos.

Omer Bartov, profesor de Estudios del Holocausto y Genocidio de la Universidad Brown ¡ªque integra, como Pensilvania y Harvard, la exclusiva Ivy League¡ª, repasa los antecedentes del debate. ¡°Ha habido una polarizaci¨®n general de la opini¨®n pol¨ªtica desde la elecci¨®n del presidente Donald Trump en 2016. Esa polarizaci¨®n ha encontrado su v¨ªa tambi¨¦n en los campus. En paralelo ha habido una tendencia creciente a silenciar o incluso prohibir las opiniones, discursos y escritos de quienes expresan puntos de vista opuestos a los propios. Esto ha sucedido tanto en la derecha pol¨ªtica como en la izquierda, y se ha manifestado sobre todo en la prohibici¨®n, por parte de los conservadores, de discursos y escritos que critican la historia y el racismo estadounidenses, o, por parte de los liberales, los que utilizan t¨¦rminos y terminolog¨ªa considerados ofensivos o inapropiados. Lo primero ha sido evidente en varias escuelas de Estados republicanos; lo segundo se ha vuelto com¨²n en muchas universidades liberales¡±.

El movimiento de protesta por Gaza est¨¢ en gran medida descentralizado, aunque con v¨ªnculos a plataformas nacionales, como la Campa?a de EE UU por los derechos palestinos, la m¨¢s importante del pa¨ªs. ¡°Hemos visto a estudiantes liderar nuestras comunidades en todo el pa¨ªs. Incluso pese a los intentos de silenciarlos, los estudiantes contin¨²an organiz¨¢ndose y hablando en apoyo de un alto el fuego inmediato y de una Palestina libre. Apoyamos con orgullo su trabajo¡±, explica un portavoz. Internet ofrece a los manifestantes inspiraci¨®n y, en ocasiones, consejos. En 2014, cuando la muerte de un hombre negro desarmado por la polic¨ªa sac¨® a la calle durante d¨ªas a miles de personas en Ferguson (Misuri); estadounidenses de origen palestino recomendaron en las redes sociales c¨®mo protegerse de los gases lacrim¨®genos. Nueve a?os despu¨¦s, en la Universidad de California, Santa B¨¢rbara, y en otros lugares, los estudiantes negros y latinos son la avanzadilla del movimiento propalestino.

De origen palestino-liban¨¦s, Joey Ayub, que edita un podcast sobre el conflicto, escrib¨ªa la semana pasada que es m¨¢s probable que los j¨®venes estadounidenses conceptualicen la causa palestina como un tema hermano de la lucha por la justicia racial. Hay un ¡°paralelo visual¡±, seg¨²n el escritor, una imagen f¨¢cil de asimilar: la de un soldado o un agente de polic¨ªa dominando un espacio habitado por una poblaci¨®n sometida, ya sea en una ciudad de Cisjordania o en un barrio de mayor¨ªa negra en EE UU. Sostiene tambi¨¦n que 2014 fue un a?o crucial en la comprensi¨®n del conflicto por parte de las generaciones m¨¢s j¨®venes de estadounidenses, pues ese verano, mientras estallaban las protestas en Ferguson por la muerte del afroamericano, una ofensiva contra Gaza, la denominada Operaci¨®n Margen Protector, mataba a unos 2.250 palestinos y 73 israel¨ªes. Los consejos en redes sobre c¨®mo lidiar con los gases lacrim¨®genos, recuerda, fueron ¡°algo simb¨®licamente muy poderoso¡±.

El final del semestre y las vacaciones navide?as parecen haber devuelto la calma a los campus, pero s¨®lo en apariencia. En el de Columbia (Nueva York) no es dif¨ªcil encontrar banderas palestinas, incluso en la sede de una fraternidad de estudiantes. En Harvard, a mediados de diciembre, la agitaci¨®n proven¨ªa de personas ajenas a la universidad. Que Columbia haya logrado sustraerse del ruido ¡ªaunque fue epicentro de la movilizaci¨®n en los primeros d¨ªas de la guerra¡ª se debe a iniciativas que conjugan la prohibici¨®n y el di¨¢logo: entre otras, un nuevo foro de debate espec¨ªfico sobre el conflicto frente a la prohibici¨®n de dos grupos propalestinos por violar las reglas que autorizan las manifestaciones (ninguno de ellos ha respondido a este diario). No pocos se preguntan cu¨¢nto tiempo tardar¨¢ Columbia, una de las universidades objeto de la investigaci¨®n federal, en ser arrastrada por la furia que envuelve a otros campus.

El israel¨ª Shai Davidai, profesor de la escuela de negocios de Columbia y uno de los primeros en denunciar la inacci¨®n del rectorado, asegura que nada ha cambiado en la pr¨¢ctica, pese a las citadas medidas. ¡°El mes pasado, la universidad suspendi¨® a dos organizaciones pro-Ham¨¢s del campus. El d¨ªa 8, la universidad declar¨®, por la presi¨®n de la audiencia del Congreso [tres d¨ªas antes], que los llamamientos a la violencia y al genocidio van contra las normas de la instituci¨®n. El d¨ªa 11, comunic¨® que una protesta prevista no estaba autorizada y, por tanto, no tendr¨ªa lugar, pero ese mismo d¨ªa, la protesta no autorizada s¨ª tuvo lugar¡±, dice enf¨¢ticamente. ¡°Fue organizada por las dos organizaciones que supuestamente hab¨ªan sido suspendidas, y en ella se corearon esl¨®ganes que llamaban a la violencia, algo de lo que la universidad dice estar en contra. En resumen: no se est¨¢ haciendo nada al respecto. Como vimos en la vergonzosa audiencia del Congreso, las universidades de hoy no est¨¢n dirigidas por l¨ªderes, sino por abogados¡±, denuncia.

Desconocimiento del contexto

Davidai se refiere a la comparecencia ante el comit¨¦ de Educaci¨®n de la C¨¢mara, el 5 de diciembre, de las rectoras de Pensilvania, Harvard y MIT, durante la que fueron zaheridas por los republicanos y especialmente por Elise Stefanik. El minuto de fama de la representante de la facci¨®n m¨¢s ultra de su partido hundi¨® la reputaci¨®n de las tres mujeres y empa?¨® la imagen de las instituciones, pero su discurso fue un ejercicio de oportunismo pol¨ªtico. ¡°Hay pocas dudas de que representantes como Elise Stefanik, que ha expresado simpat¨ªa por la llamada teor¨ªa antisemita del gran reemplazo y ha mimado a las facciones m¨¢s radicales del Partido Republicano, no ten¨ªan inter¨¦s en luchar contra el antisemitismo al preguntar a las rectoras de las universidades. Adem¨¢s de perseguir su propia ambici¨®n pol¨ªtica, Stefanik busca dejar en evidencia a las universidades como bastiones de la ¨¦lite de la izquierda radical que censura cualquier otra opini¨®n¡±, explica Bartov, quien advierte de la necesidad de ¡°tener cuidado con la censura en los campus por parte de ambos lados, al mismo tiempo que protegemos a los estudiantes y profesores del discurso de odio, la incitaci¨®n y la intimidaci¨®n¡±.

El profesor Bartov, nacido en Israel, considera que la equidistancia de los rectores al mostrar simpat¨ªa con todas las v¨ªctimas e intentar contentar a todos (profesores, alumnos, donantes) ¡°no ha hecho m¨¢s que empeorar las cosas¡±. Cita el ejemplo de las tres rectoras ante el comit¨¦ del Congreso: ¡°En lugar de expresar sus propios puntos de vista de forma clara y directa, o declarar que no est¨¢n en condiciones de hacer declaraciones p¨²blicas sobre acontecimientos pol¨ªticos en otras partes del mundo, optaron por un lenguaje legalista que socavaba por completo su autoridad como l¨ªderes de grandes instituciones¡±. Adem¨¢s, a?ade Bartov, ¡°incluso en universidades de ¨¦lite como Harvard, MIT y la Universidad de Pensilvania, as¨ª como en la m¨ªa, la Universidad Brown, la vehemencia de las protestas estudiantiles contra las pol¨ªticas israel¨ªes y los no menos vehementes ataques contra esas protestas por antisemitas, a menudo carecen de una comprensi¨®n real de la complejidad de la situaci¨®n sobre el terreno en Israel y Palestina¡±.

Baste un par de ejemplos: muchos de los j¨®venes que corean esl¨®ganes como ¡°Del r¨ªo [Jord¨¢n] al mar, Palestina ser¨¢ libre¡± [un lema que los estudiantes jud¨ªos consideran un llamamiento a la expulsi¨®n o el genocidio], ignoran a qu¨¦ se refiere exactamente la expresi¨®n. Algunos, seg¨²n una reciente encuesta de The Economist/YouGov, creen que el Holocausto es una leyenda. Seg¨²n el reciente sondeo CAPS-Harris de Harvard, dos tercios de los votantes entre 18 y 24 a?os creen que los jud¨ªos como clase son opresores y deber¨ªan ser tratados de esa manera. El 67% de los que est¨¢n en esa franja de edad afirman que las rectoras cuestionadas en el Congreso hicieron m¨¢s de lo necesario para atajar el antisemitismo en los campus, frente al 62% del total de encuestados, para el que las tres mujeres se quedaron muy lejos de ello. Seg¨²n el sondeo, uno de cada cinco j¨®venes estadounidenses cree que el Holocausto es un mito.

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