Los unionistas levantan dos a?os de bloqueo al autogobierno de Irlanda del Norte

El Partido Unionista Democr¨¢tico (DUP, en sus siglas en ingl¨¦s) ha anunciado este martes a primera hora su decisi¨®n de poner fin a casi dos a?os de bloqueo de las instituciones auton¨®micas de Irlanda del Norte. Su l¨ªder, Jeffrey Donaldson, ha confirmado que el acuerdo alcanzado con el Gobierno del Reino Unido, en torno al Protocolo de Irlanda, que fijaba la situaci¨®n posterior al Brexit de este territorio brit¨¢nico ¡ªun tratado que los unionistas contemplaron siempre como una traici¨®n de Londres¡ª ha convencido finalmente a la direcci¨®n de la formaci¨®n.

¡°El paquete de medidas [acordado entre el DUP y el Gobierno de Rishi Sunak] en su totalidad proporciona la base para que nuestro partido pueda designar miembros del Ejecutivo de Irlanda del Norte, y lograr de este modo la restauraci¨®n de las instituciones auton¨®micas¡±, anunciaba Donaldson.

El Acuerdo de Paz de Viernes Santo de 1998, que puso fin a d¨¦cadas de un conflicto violento entre unionistas y republicanos ¡ªlos llamados troubles, o problemas¡ª, obliga a las dos principales corrientes pol¨ªticas de la regi¨®n a compartir Gobierno, como condici¨®n ineludible para que funcionen las instituciones auton¨®micas. Lo que en principio ser¨ªa ¨²til para forzar una colaboraci¨®n y consenso continuos se convirti¨® en la pr¨¢ctica en una herramienta de coacci¨®n utilizada tanto por el DUP como por los republicanos del Sinn F¨¦in (el hist¨®rico brazo pol¨ªtico de la organizaci¨®n terrorista del IRA) para bloquear en su propio inter¨¦s el normal funcionamiento de las instituciones de autogobierno.

Desde febrero de 2022, los unionistas decidieron hacer uso de esta capacidad, en protesta por el Protocolo de Irlanda. El acuerdo entre Londres y Bruselas, probablemente la parte m¨¢s delicada y compleja de las largas negociaciones en torno al Brexit, nunca fue aceptado por el DUP. La idea de que Irlanda del Norte se mantuviera dentro del mercado interior y del espacio aduanero de la UE, para salvaguardar la frontera con la Rep¨²blica de Irlanda (territorio comunitario) fue interpretada por los unionistas como una deslealtad de Londres, y un paso m¨¢s en el distanciamiento entre el Reino Unido y este territorio.

La aplicaci¨®n de un protocolo que conllevaba controles aduaneros, sanitarios y fitosanitarios de gran parte de los productos y mercanc¨ªas que viajaban desde Gran Breta?a a Irlanda del Norte y viceversa aument¨® la irritaci¨®n de la comunidad protestante. Las calles de Belfast y de Londonderry vivieron escenas de violencia callejera como no se recordaban desde hac¨ªa d¨¦cadas, con incendios de veh¨ªculos y contenedores y vandalismo contra los comercios.

El Gobierno brit¨¢nico conservador ¡ªprimero con Boris Johnson al frente; poco despu¨¦s con Liz Truss¡ª inici¨® los tr¨¢mites legislativos en la C¨¢mara de los Comunes para aprobar una ley que permit¨ªa a sus ministros desobedecer las disposiciones del Protocolo de Irlanda. La UE interpret¨® el gesto como un desaf¨ªo en toda regla, y el anuncio por parte de Londres de que estaba dispuesto a infringir de modo deliberado la legalidad internacional.

La ¡®paz¡¯ de Rishi Sunak

El 27 de febrero de 2023, Rishi Sunak sorprendi¨® a propios y extra?os cuando firm¨®, junto a la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, el llamado Acuerdo Marco de Windsor, en esa hist¨®rica localidad inglesa. El nuevo primer ministro hac¨ªa gala de pragmatismo y lograba destensar las relaciones con Bruselas. La UE, que vio en la figura de Sunak la oportunidad de mejorar las relaciones con Londres, tambi¨¦n mostr¨® la flexibilidad necesaria para enderezar el entuerto. El Gobierno comunitario relaj¨® gran parte de los controles aduaneros entre Irlanda del Norte y Gran Breta?a, e incluso se abri¨® a dar cierta participaci¨®n y voz a la Asamblea Aut¨®noma de Irlanda del Norte frente a futuros cambios normativos en el mercado interior que afectaran al territorio norirland¨¦s.

El Acuerdo Marco de Windsor fue celebrado como un gran hito de paz a ambos lados del canal de la Mancha, y contribuy¨® en gran parte a sacar finalmente al Brexit del debate pol¨ªtico del Reino Unido y de las preocupaciones de las instituciones de Bruselas.

La situaci¨®n en Irlanda del Norte, sin embargo, segu¨ªa gangrenada. El DUP nunca se fio de lo acordado en Windsor y reclamaba m¨¢s garant¨ªas, mientras manten¨ªa bloqueadas las instituciones auton¨®micas. La consecuencia de esta par¨¢lisis fue que la gobernanza diaria de Irlanda del Norte, en sus asuntos m¨¢s b¨¢sicos, fue llevada a cabo de modo remoto desde Londres. Los funcionarios auton¨®micos llevan dos a?os sin ver un aumento de sueldo. Unos 170.000 de ellos protagonizaron a principios de este mes la huelga m¨¢s amplia de su historia. Adem¨¢s, la ayuda financiera ofrecida por el Gobierno brit¨¢nico, unos 3.800 millones de euros, lleva todo este tiempo paralizada.

La sombra del Sinn F¨¦in

Los conocedores de la realidad norirlandesa creen que las reticencias de los unionistas frente al Protocolo de Irlanda, aun siendo reales, ocultan un miedo mucho m¨¢s profundo. En mayo de 2022, el Sinn F¨¦in logr¨® por primera vez, frente a un unionismo dividido, una hist¨®rica victoria en las elecciones auton¨®micas de Irlanda del Norte. Tal y como establece el Acuerdo de Viernes Santo, el resultado implicaba que Michelle O¡¯Neill, la candidata republicana, deb¨ªa ocupar el sill¨®n de ministro principal del Gobierno norirland¨¦s, algo dif¨ªcil de tragar para el unionismo m¨¢s radical, que nunca ha dejado de ver al Sinn F¨¦in como los herederos del terrorismo del IRA.

En los ¨²ltimos a?os, la formaci¨®n se ha alejado de aquel pasado para presentarse como un partido moderno de izquierdas, con un discurso m¨¢s social que pol¨ªtico. La estrategia le ha permitido lograr grandes avances electorales en la Rep¨²blica de Irlanda y tambi¨¦n en Irlanda del Norte.

Tanto el DUP como el Gobierno brit¨¢nico se han comprometido a dar a conocer los detalles del acuerdo alcanzado este mi¨¦rcoles. Parte de la garant¨ªa ofrecida para lograr que los unionistas cedieran en su posicionamiento consiste en aprobar nueva legislaci¨®n en el Parlamento brit¨¢nico que recoja lo pactado. Donaldson ha asegurado que el acuerdo tiene el consenso de conservadores y laboristas brit¨¢nicos, para blindarlo frente a futuros cambios de Gobierno en Londres.

¡°La nueva legislaci¨®n reafirmar¨¢ el lugar de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido. Y restaurar¨¢ la capacidad para comerciar libremente con el resto del pa¨ªs a la vez que mantenemos nuestro acceso al mercado interior de la UE¡±, ha prometido Donaldson a los suyos. Parte de la direcci¨®n del partido se ha negado a respaldar el acuerdo, y medio centenar de ciudadanos protest¨® en la noche del lunes frente a la sede del partido para evitar lo que, para ellos, ser¨ªa la en¨¦sima pu?alada en la espalda.

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