¡°Nos tratan como un saco de dinero¡±: una oscura red cobra miles de d¨®lares a los gazat¨ªes que huyen a Egipto

Cuando empezaron a publicarse los primeros listados de ciudadanos egipcios autorizados a abandonar Gaza en el marco de las operaciones de evacuaci¨®n de extranjeros atrapados en la Franja con el inicio de la ofensiva militar de Israel, algunas personas se dieron cuenta de que algo no cuadraba. Un joven gazat¨ª, que habl¨® con EL PA?S bajo la condici¨®n de anonimato por motivos de seguridad, explica que encontr¨®, en medio de las listas, los nombres de miembros de familias adineradas de Gaza que no ten¨ªan m¨¢s nacionalidad que la palestina, un grupo de ciudadanos que en teor¨ªa no ten¨ªan derecho a salir.

En su entorno, pronto pas¨® a ser un secreto a voces que, pese a la pol¨ªtica oficial egipcia de mantener la frontera cerrada a los gazat¨ªes ¡ªpara evitar ser part¨ªcipes de una limpieza ¨¦tnica de la Franja¡ª, hab¨ªa una forma de eludir el veto. ¡°Conoc¨ªamos [a aquellas familias] bien, as¨ª que nos preguntamos c¨®mo hab¨ªan salido. Y descubrimos que la frontera estaba abierta para quien tuviera dinero¡±, cuenta el joven, que entonces estaba en Rafah, en el sur de la Franja, junto a la frontera egipcia, despu¨¦s de haber huido de Ciudad de Gaza junto a su familia tras las ¨®rdenes de expulsi¨®n del ej¨¦rcito israel¨ª.

El problema no fue que para salir le pidieran dinero, sino que le ped¨ªan mucho dinero: 10.000 d¨®lares. Aun as¨ª, su familia al completo, despu¨¦s de meditar sus opciones, decidi¨® que lo mejor ser¨ªa utilizar sus ahorros para que al menos ¨¦l saliera de Gaza e intentara ayudarles desde fuera. La alternativa era quedarse todos en la Franja, sin perspectivas de futuro y con su dinero evapor¨¢ndose r¨¢pidamente por los elevados precios en el enclave. Fue entonces cuando ¨¦l acudi¨® a una fr¨ªa oficina donde tomaron su nombre y recogieron el dinero. Solo 48 horas despu¨¦s, por la noche, el joven recibi¨® una llamada en la que se le emplazaba a presentarse en el paso fronterizo de Rafah a las seis de la ma?ana.

Una vez en el lado egipcio del cruce, el gazat¨ª asegura que haber desembolsado tanto dinero no le evit¨® ser minuciosamente investigado por las autoridades locales, ni las horas de espera. Tampoco tener que pagar por todo: el visado, el formulario de salida, el equipaje, el transporte. ¡°Te garantiza ser la excepci¨®n¡±, apunta, pero ¡°este dinero solo lo pagas para pasar¡±, agrega el joven, que finalmente logr¨® abandonar Gaza y ahora se encuentra en un pa¨ªs asi¨¢tico. ¡°Nos tratan como un saco de dinero¡±, lamenta.

Como ¨¦l, los ciudadanos palestinos de Gaza que quieren salir del enclave se ven obligados a pagar a una opaca red de intermediarios entre 4.500 y 11.000 d¨®lares (que equivalen a entre 4.150 y 10.150 euros) para conseguir un permiso para entrar en Egipto, seg¨²n tres testimonios consultados por este diario. Para costear este proceso, muchos gazat¨ªes se embarcan en numerosas campa?as de micromecenazgo a trav¨¦s de internet. EL PA?S pudo comprobar la existencia de m¨¢s de 100 operaciones de este tipo. En la mayor¨ªa de casos, las cantidades solicitadas oscilan entre los 7.000 y 10.000 d¨®lares, mientras que para los ni?os las sumas pueden fluctuar entre los 1.000 y los 3.000 d¨®lares.

Acusaciones de sobornos

Los entresijos del proceso y la manera en la que los intermediarios en Gaza consiguen que quienes pagan puedan cruzar la frontera no es clara. Pero una investigaci¨®n conjunta del medio egipcio Saheeh Masr y la red global de periodistas de investigaci¨®n del Proyecto de Denuncia de la Corrupci¨®n y el Crimen Organizado (OCCRP, por sus siglas en ingl¨¦s), basada en m¨¢s de una docena de entrevistas, muestra que la capacidad de obtener r¨¢pidamente el visto bueno de los servicios de seguridad egipcios que controlan la frontera da lugar a acusaciones de que un sistema de sobornos est¨¢ engrasando el mecanismo.

El presidente del Servicio de Informaci¨®n del Estado de Egipto, Diaa Rashwan, que act¨²a como portavoz oficial, calific¨® las informaciones sobre el cobro de tasas a viajeros en el paso de Rafah de ¡°falsas acusaciones¡± en un comunicado emitido a finales de enero. Y pidi¨® a los ciudadanos palestinos que informen a las autoridades egipcias presentes en el cruce fronterizo de cualquier intento o solicitud de cobro de tasas ilegales.

Pero esta opaca red de intermediarios y agentes de viaje con presencia en Egipto y Gaza lleva a?os activa, seg¨²n medios de comunicaci¨®n y grupos de derechos humanos. Cuando corren tiempos de calma, aceleran el permiso de entrada de ciudadanos gazat¨ªes a Egipto. Y en periodos de tensi¨®n, durante los que la frontera puede permanecer cerrada, lo hacen posible. Entre finales de 2014 y mediados de 2018, el cruce de Rafah estuvo cerrado casi todos los d¨ªas, seg¨²n muestran los datos del paso, debido a las operaciones antiterroristas de Egipto en el turbulento norte del Sina¨ª. Desde entonces se abri¨® de forma constante. Sin embargo, en 2016 la cadena catar¨ª Al Jazeera ya document¨® pagos a intermediarios de hasta 10.000 d¨®lares por parte de palestinos de Gaza que quer¨ªan abandonar la Franja.

Seg¨²n un informe de la Oficina de la ONU para la Coordinaci¨®n de Asuntos Humanitarios (OCHA) de 2018, la salida de personas por Rafah es ¡°confusa y opaca¡± por la existencia de dos procedimientos. Por un lado, el proceso electr¨®nico oficial, gestionado a trav¨¦s del Ministerio del Interior de la Franja. Y por el otro, un listado coordinado por las autoridades egipcias. El informe alertaba del pago de sobornos en Gaza y Egipto para garantizar los viajes y una respuesta m¨¢s r¨¢pida en los casos que se tramitaban por la segunda v¨ªa.

¡°En 2022 publicamos un informe con motivo de los 15 a?os del bloqueo de Gaza, y las dificultades para salir fue una de las cosas que documentamos. Las autoridades israel¨ªes tienen mucha responsabilidad, pero tambi¨¦n las egipcias, porque controlan la frontera de Rafah¡±, considera Ahmed Benchemsi, director de comunicaciones para Oriente Pr¨®ximo y el Norte de ?frica de Human Rights Watch (HRW). ¡°De los testimonios que recogimos o¨ªmos que algunas autoridades egipcias ped¨ªan dinero a los palestinos que quer¨ªan cruzar. B¨¢sicamente, les extorsionaban¡±, asegura.

Otro gazat¨ª, que todav¨ªa se encuentra en la Franja y que est¨¢ intentando conseguir el dinero para abandonar el enclave, afirma que, aunque tiene hermanos con trastornos cerebrales, la cantidad que le piden los intermediarios es igualmente de 10.000 d¨®lares por cabeza. ¡°No recibimos ninguna ayuda y necesitamos esta coordinaci¨®n para cruzar Rafah y poder entrar en Egipto, pero es muy caro y dif¨ªcil¡±, explica, tambi¨¦n reclamando el anonimato.

¡°Coordinaci¨®n¡± es como se denomina localmente al papel de los intermediarios que hacen posible el cruce de palestinos por el paso de Rafah a trav¨¦s del listado que no es oficial. El intermediario m¨¢s prominente, seg¨²n los testimonios que han hablado con este diario y otras investigaciones, es una agencia de viajes egipcia llamada Hala, que seg¨²n sus publicaciones en Facebook cuenta con varios agentes en Gaza y abre peri¨®dicamente el registro para que ciudadanos egipcios en la Franja puedan iniciar el tr¨¢mite para viajar.

La empresa es propiedad de Ibrahim al Ergany, un hombre de negocios pr¨®ximo a las m¨¢s altas esferas del Estado egipcio y fundador de una federaci¨®n de familias y tribus del norte del Sina¨ª que desde 2017 colabora con el ej¨¦rcito y las fuerzas de seguridad de Egipto en su lucha antiterrorista en la zona, seg¨²n el medio independiente egipcio Mada Masr. Una de sus compa?¨ªas, Beni Sinai, fue una de las principales beneficiadas de los planes de reconstrucci¨®n de Gaza tras la ofensiva de Israel de 2021. Y la direcci¨®n de Hala en El Cairo es la misma que la sede central de Beni Sinai, seg¨²n muestra su perfil de LinkedIn.

El tercer testimonio recogido por este diario, ofrecido por un hombre que se encuentra en Europa tratando de sacar a su esposa de Gaza, se?ala que existen otros intermediarios que cobran menos que Hala y pueden rebajar el precio hasta los 5.000 d¨®lares. Pero esta v¨ªa ofrece pocas garant¨ªas. ¡°Hay personas que hacen la coordinaci¨®n m¨¢s barata, pero a lo mejor te est¨¢n tendiendo una trampa, a lo mejor es mentira, o a lo mejor te asignan un encargo¡±, explica sin detallar. ¡°Si tuviera 5.000 d¨®lares ya habr¨ªa pagado, pero todav¨ªa no tengo esa cantidad¡±, se?ala.

Una vez cruzado el paso de Rafah, el primer testimonio asegura que el trato que reciben de las autoridades egipcias es generalmente nefasto. Pero asegura que la alternativa es peor. ¡°Es muy cansado. Yo he sobrevivido a seis guerras. [Cuando sal¨ª] estaba decepcionado, solo pensaba en que perd¨ª mi universidad, perd¨ª a mis amigos, mi trabajo, mi carrera, mi futuro. Me dirig¨ªa hacia la nada¡±, desliza. ¡°Pero la nada era mejor que morir en la guerra, soy un superviviente de un genocidio, y cualquier cosa es mejor que quedarse all¨ª¡±.

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