El miedo a una escalada del conflicto modera la represalia de EE UU contra milicias proiran¨ªes en Siria e Irak

La represalia no era solo esperada. Tambi¨¦n anunciada por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien asegur¨® el martes que ya hab¨ªa decidido c¨®mo reaccionar¨ªa su pa¨ªs al ataque con drones contra una base estadounidense en Jordania dos d¨ªas antes, en el que murieron tres militares. Sin embargo, su materializaci¨®n este viernes, con ataques contra m¨¢s de 85 objetivos en Irak y en Siria de milicias respaldadas por Ir¨¢n, ha aumentado la preocupaci¨®n ante una posible expansi¨®n de la tensi¨®n en Oriente Pr¨®ximo a cada vez m¨¢s actores y pa¨ªses. Los ataques mataron en Siria a 23 personas que guardaban las instalaciones, seg¨²n el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con observadores en el terreno, y en Irak, a 16, entre ellos civiles que se encontraban cerca de los lugares atacados, ha informado el Gobierno. Seg¨²n el Comando Central de Estados Unidos (Centcom), la aviaci¨®n militar emple¨® 125 municiones de precisi¨®n.

Como tambi¨¦n era de esperar, los pa¨ªses atacados, e Ir¨¢n, han criticado la represalia. El primer ministro de Irak, Mohammed Shia al-Sudani ¨Dquien viene compaginando declaraciones conciliadoras con Washington con peticiones de que las fuerzas de la coalici¨®n contra el ISIS que lidera abandonen el pa¨ªs¨D asegur¨® que los bombardeos ¡°ponen la seguridad de Irak y de la regi¨®n al borde del abismo¡±. El Gobierno de Siria, apoyado por Rusia e Ir¨¢n en la guerra que dura ya 13 a?os, calific¨® a Estados Unidos de ¡°principal fuente de inestabilidad global¡±, mientras que Teher¨¢n habl¨® de ¡°error estrat¨¦gico¡± de Washington que ¡°lo involucra a¨²n m¨¢s¡± en la regi¨®n y ¡°oculta los cr¨ªmenes¡± de Israel en Gaza.

Otras voces con m¨¢s distancia han advertido del riesgo de que los ataques incendien a¨²n m¨¢s la regi¨®n en un momento en el que no falta gasolina. Sin mencionarlos expresamente, el jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell, ha advertido de que Oriente Pr¨®ximo es ¡°una caldera que puede explotar¡± y ha pedido ¡°a todos¡± esfuerzos para evitarlo. Este s¨¢bado, Estados Unidos y el Reino Unido lanzaron nuevos ataques contra objetivos de los milicianos hut¨ªes en Yemen, seg¨²n dijeron funcionarios estadounidenses a Reuters. Desde el 12 de enero, Washington ha atacado objetivos de esta milicia, tambi¨¦n respaldada por Ir¨¢n, sobre todo en el estrat¨¦gico puerto de Al Hodeida, en el mar Rojo, para tratar de destruir su capacidad de golpear con misiles y drones a los barcos que transitan por esas aguas en direcci¨®n al canal de Suez.

Pese a las se?ales de alarma, el tipo de represalia elegida por Estados Unidos, al menos en esta primera fase, no parece mostrar inter¨¦s en expandir el conflicto. Washington ¨Dque en 2020 mat¨® cerca de Bagdad al general Qasem Soleimani, responsable de la Fuerza Al Quds (el brazo regional de la Guardia Revolucionaria, el que dirige las franquicias regionales), en respuesta a varios ataques mortales sufridos por sus tropas en Irak¨D podr¨ªa haber optado por el asesinato selectivo de alg¨²n l¨ªder de las milicias o por apuntar m¨¢s directamente a Teher¨¢n.

Los objetivos han sido, en cambio, ¡°centros de operaciones de mando y control, centros de inteligencia, cohetes y misiles, almacenes de veh¨ªculos a¨¦reos no tripulados, e instalaciones log¨ªsticas y de la cadena de suministro de municiones¡±, seg¨²n el Centcom. Se trataba m¨¢s bien de pasar el mensaje que resumi¨® el presidente, Joe Biden: ¡°Estados Unidos no busca el conflicto en Oriente Pr¨®ximo ni en ning¨²n otro lugar del mundo. Pero que sepan esto todos aquellos que intenten hacernos da?o: si da?an a un estadounidense, responderemos¡±, a?adi¨®.

Precisar milim¨¦tricamente el impacto de los ataques para evitar una deriva del conflicto parece explicar, seg¨²n analistas y expertos, que fueran tan prudentes, es decir, limitados en sus objetivos. El analista de la CNN Nick Paton Walsh define este primer golpe como una respuesta ¡°comparativamente limitada¡± a la peor p¨¦rdida de vidas estadounidenses en la regi¨®n en casi tres a?os. La Administraci¨®n de Biden, explic¨® el experto, tiene por delante ¡°una tarea casi imposible: golpear lo suficientemente fuerte como para demostrar que vas en serio, pero tambi¨¦n asegurarte de que tu oponente encaja el golpe sin arremeter a su vez¡±.

A esto se suma la velocidad con la que Ir¨¢n se desmarc¨® del ataque a la base en Jordania, lo que dejaba en una posici¨®n delicada a Washington: interpretarlo como una mera estratagema de tirar la piedra y esconder la mano habr¨ªa supuesto subir varios grados la tensi¨®n. Tambi¨¦n la asunci¨®n de que el anuncio por el grupo que lo reivindic¨®, Kataeb Hezbol¨¢, de que suspend¨ªa todas sus operaciones contra tropas estadounidenses no habr¨ªa sucedido sin la presi¨®n de Teher¨¢n, interesado en aguijonear a Israel y a su principal aliado, pero no en un conflicto abierto.

Equilibrio dif¨ªcil

Un equilibrio dif¨ªcil, impedir nuevos ataques a sus fuerzas desplegadas en la regi¨®n sin provocar la extensi¨®n del conflicto, es la idea que m¨¢s se repite en las escasas reacciones a la represalia estadounidense. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, ha corroborado que el golpe es solo la salva inaugural de una ofensiva cuyo alcance y calendario se mantiene en secreto. Los ataques son ¨²nicamente ¡°el comienzo de nuestra respuesta¡±, ha dicho Austin, calcando la declaraci¨®n de Biden de que ¡°se desarrollar¨¢ en los momentos y lugares que elijamos¡±.

La andanada de ataques dur¨® apenas 30 minutos, especific¨® el viernes John Kirby, responsable de comunicaci¨®n estrat¨¦gica del Consejo de Seguridad Nacional, y se decidi¨® en funci¨®n del tiempo. ¡°Se dise?¨® en funci¨®n del tiempo, [atacamos] cuando vimos la mejor oportunidad meteorol¨®gica. El buen tiempo se present¨® hoy [por el viernes] y lo llevamos a cabo¡±, explic¨® el teniente general Douglas Sims, director del Estado Mayor Conjunto. Washington analiza las im¨¢genes satelitales para valorar el alcance de los da?os, es decir, el n¨²mero de bajas entre los combatientes proiran¨ªes, si bien la Casa Blanca cree que fue un ¨¦xito, apunt¨® Kirby. El portavoz tambi¨¦n declar¨® que las autoridades de Bagdad fueron avisadas previamente ¨Dalgo que estas niegan¨D y que no ha habido contacto alguno con Ir¨¢n desde el ataque con dron del domingo, efectuado por Kataeb Hezbol¨¢, integrado en la Resistencia Isl¨¢mica de Irak, una denominaci¨®n gen¨¦rica que agrupa a distintas facciones armadas apoyadas por Teher¨¢n.

Aquel ataque, en el que tambi¨¦n resultaron heridos al menos 25 militares, no fue inusual (se han registrado cientos en los ¨²ltimos a?os, en particular desde el inicio de la guerra en Gaza), pero s¨ª el ¨²nico que penetr¨® las defensas y lleg¨® a los barracones. El drone fue confundido con uno propio que deb¨ªa regresar a la base en esos momentos a la Torre 22, el puesto de avanzadilla atacado en las cercan¨ªas de la frontera con Siria, seg¨²n mandos estadounidenses.

Desde el 7 de octubre, el d¨ªa en que el ataque de Ham¨¢s en Israel desencaden¨® la guerra en Gaza que ha dejado m¨¢s de 27.000 muertos y disparado las escaramuzas en la regi¨®n, desde L¨ªbano a Yemen, pasando por Siria e Irak, las fuerzas estadounidenses desplegadas en Oriente Pr¨®ximo han sufrido m¨¢s de 160 ataques de milicias vinculadas a Ir¨¢n, seg¨²n el c¨®mputo del Pent¨¢gono. Y el del domingo fue el primero letal.

La acci¨®n de represalia ha sido, sin embargo, mucho menos osada que el asesinato de Soleimani, una pieza de caza mayor en comparaci¨®n con los ¨²ltimos objetivos sin nombre. Se produjo en el ¨²ltimo tramo de la presidencia de Donald Trump. La diferencia es que entonces no hab¨ªa una guerra en la regi¨®n como la de Gaza, y tambi¨¦n que el conflicto palestino-israel¨ª, que Biden pretend¨ªa orillar para centrarse en frenar a China, ha acabado estall¨¢ndole en las manos en el tramo final de su presidencia, y en plena campa?a para la reelecci¨®n. Este s¨¢bado se celebra precisamente la primera cita del calendario de las primarias dem¨®cratas, en Carolina del Sur, cuando las ¨²ltimas encuestas corroboran la ventaja en la intenci¨®n de voto de cara al 5 de noviembre de su rival, el candidato republicano Donald Trump. El ¨²ltimo sondeo, publicado este viernes por la CNN, da al expresidente un 49% frente al 45% del dem¨®crata.

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