Los hut¨ªes de Yemen se preparan para un pulso largo con EE UU en el mar Rojo

A finales de enero, un patrullero de la guardia costera de Estados Unidos desplegado en el mar Ar¨¢bigo abord¨® a un buque procedente de Ir¨¢n sospechoso de estar transportando armas avanzadas y ayuda militar a zonas de Yemen controladas por el movimiento de los hut¨ªes. En su interior, seg¨²n inform¨® el Comando Central estadounidense (Centcom), se incautaron de m¨¢s de 200 paquetes con componentes para fabricar misiles de medio alcance y equipos de comunicaci¨®n militar. Tambi¨¦n encontraron piezas de drones submarinos.

Tres semanas despu¨¦s, el 18 de febrero, el Centcom anunci¨® que sus fuerzas navales en el mar Rojo hab¨ªan destruido un veh¨ªculo submarino no tripulado lanzado por los hut¨ªes; el primero detectado en la escalada de violencia que vive la regi¨®n desde noviembre, cuando este movimiento islamista yemen¨ª empez¨® a perturbar la navegaci¨®n por esta arteria crucial para el transporte mar¨ªtimo a fin de presionar para un alto el fuego de Israel en Gaza.

El empleo de estos escurridizos drones submarinos se ha interpretado como una muestra m¨¢s de que el despliegue militar de Estados Unidos en la zona y los ataques que est¨¢ dirigiendo contra objetivos yemen¨ªes no est¨¢n disuadiendo al grupo. En este sentido, el movimiento, que cuenta con el apoyo de Ir¨¢n, ha blindado sus posiciones en las ¨²ltimas semanas y ha adaptado sus t¨¢cticas con la aparente intenci¨®n de plantear un pulso largo a Washington.

La estrategia de Estados Unidos para frenar a los hut¨ªes ha incluido su designaci¨®n como organizaci¨®n terrorista y nuevas sanciones. Tambi¨¦n un fuerte despliegue naval en el mar Rojo, para proteger la navegaci¨®n comercial, y ataques a¨¦reos y con misiles, llevados a cabo con el Reino Unido y otros pa¨ªses aliados, contra decenas de objetivos militares del movimiento en Yemen. Desde enero han efectuado al menos cuatro rondas de ataques.

Los hut¨ªes, sin embargo, no se han detenido y desde mediados de enero han ejecutado 16 ataques, seg¨²n el Centcom. Desde noviembre han realizado m¨¢s de 60. En uno de los ¨²ltimos, el 19 de febrero, dispararon dos misiles contra un barco de bandera griega y propiedad estadounidense que se dirig¨ªa al puerto yemen¨ª de Ad¨¦n para entregar ayuda humanitaria. El d¨ªa antes impactaron con misiles a un buque de bandera de Belice y propiedad brit¨¢nica que se hundi¨® el s¨¢bado con miles de toneladas de fertilizante a bordo.

Trincheras y t¨²neles blindados

En medio de este toma y daca, el grupo yemen¨ª ha ampliado y blindado en las ¨²ltimas semanas sus trincheras y t¨²neles en las remotas y escarpadas monta?as de la provincia de Hajjah, al noroeste de la capital, San¨¢, con el objetivo de proteger mejor su arsenal militar, sobre todo misiles, y lanzar ataques desde posiciones m¨¢s seguras y orientadas al mar Rojo y al golfo de Ad¨¦n, seg¨²n ha informado la agencia Bloomberg citando fuentes sobre el terreno.

El grupo yemen¨ª se ha valido asimismo de nuevo armamento para expandir la tipolog¨ªa de sus ataques, incluidos los drones submarinos, que son m¨¢s dif¨ªciles de fabricar que los a¨¦reos pero m¨¢s baratos de producir que los misiles. Tambi¨¦n son m¨¢s complicados de interceptar y amenazan las partes m¨¢s vulnerables de los buques. El l¨ªder de los hut¨ªes, el herm¨¦tico Abdelmalik Al Huthi, fue citado recientemente en un canal yemen¨ª af¨ªn augurando que la introducci¨®n de esta nueva tecnolog¨ªa submarina ¡°preocupar¨¢ al enemigo¡±.

La milicia ha recurrido asimismo a una mayor movilidad para sortear las embestidas de Estados Unidos, aprovechando su falta de buena informaci¨®n de inteligencia. ¡°Desde que comenz¨® la campa?a [de ataques], no he visto un solo objetivo diferente a los que fueron atacados desde 2015 y hasta la tregua con los saud¨ªes¡±, apunta el analista pol¨ªtico yemen¨ª Ammar al Aulaqi, refiri¨¦ndose a la intervenci¨®n militar en Yemen contra los hut¨ªes liderada por Arabia Saud¨ª tras la ca¨ªda del Gobierno reconocido internacionalmente.

Los hut¨ªes est¨¢n sacando partido de su enfrentamiento con Estados Unidos y la defensa de la causa palestina, muy popular entre los yemen¨ªes y en toda la regi¨®n, para ampliar sus propias filas. En esta l¨ªnea, desde octubre el grupo ha acelerado sus campa?as de reclutamiento y se calcula que ha alistado a decenas de miles de nuevos combatientes. ¡°Est¨¢n usando su lucha contra el Gran Demonio, las fuerzas estadounidenses, para reavivar su ret¨®rica de reclutamiento¡±, se?ala Al-Aulaqi.

La recepci¨®n de ayuda militar de Ir¨¢n, por su parte, sigue en gran medida su curso. ¡°La ¨²nica tendencia nueva es el aumento de las incautaciones de embarcaciones por Estados Unidos. [Pero] el modus operandi sigue siendo el mismo: barcos de madera peque?os, utilizados hist¨®ricamente para pescar y transportar mercanc¨ªas, usados para transportar armas il¨ªcitas¡±, apunta Mohammed al Basha, investigador del grupo de an¨¢lisis Navanti.

Dudas sobre la estrategia

Ante este escenario, altos cargos estadounidenses han admitido en los ¨²ltimos d¨ªas que su estrategia ha reducido los ataques, pero no los ha cesado. Y su apuesta por la v¨ªa militar genera dudas desde el inicio porque requiere un despliegue de efectivos y armamento muy caros comparados con el coste de los drones y misiles de los yemen¨ªes.

Gabrielle Reid, directora asociada de inteligencia de la consultora de seguridad S-RM, considera que, aunque los ataques a¨¦reos liderados por Estados Unidos puedan reducir temporalmente sus arsenales de armas y material, ¡°es poco probable que la estrategia actual degrade fundamentalmente sus capacidades en las pr¨®ximas semanas o meses¡±.

La estrategia de la Casa Blanca en el mar Rojo contrasta con la adoptada contra milicias apoyadas por Ir¨¢n en Irak y Siria. All¨ª, el ej¨¦rcito de Estados Unidos, que cuenta con tropas sobre el terreno, ha optado por matar a varios comandantes de estos grupos y ha logrado detener los ataques contra sus posiciones que estos hab¨ªan reanudado a ra¨ªz de la invasi¨®n israel¨ª de Gaza.

Washington tambi¨¦n se?ala a Teher¨¢n como el gran suministrador de armas y tecnolog¨ªa militar de los hut¨ªes. Pero se considera que el temor a ampliar el conflicto hacia una escalada que ponga en riesgo la tregua con Riad est¨¢ frenando medidas m¨¢s agresivas. Los l¨ªmites legales de la acci¨®n estadounidense y la insistencia de los hut¨ªes en que solo detendr¨¢n los ataques cuando Israel cese su agresi¨®n a Gaza causan dudas adicionales.

Los ataques hut¨ªes han tenido un fuerte impacto en el transporte mar¨ªtimo en la zona. La navegaci¨®n por el estrecho de Bab el Mandeb, que conecta el golfo de Ad¨¦n en el oc¨¦ano ?ndico con el mar Rojo, ha ca¨ªdo casi un 57%, seg¨²n la plataforma de monitoreo del comercio mar¨ªtimo PortWatch, y la circulaci¨®n por el cabo de Buena Esperanza, frente a Sud¨¢frica, ha subido m¨¢s de un 100%. Hasta octubre flu¨ªa por el mar Rojo m¨¢s del 10% del comercio mundial.

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