Rusia deja sin GPS a miles de aviones en el norte de Europa

El GPS ha dejado de ser fiable en torno al mar B¨¢ltico y el norte de Noruega. Las interferencias en el sistema de posicionamiento global, que afectan desde hace dos a?os a todos los miembros de la OTAN fronterizos con Rusia, se han agudizado en los ¨²ltimos meses. En decenas de miles de vuelos han tenido que activarse sistemas alternativos al GPS y la principal aerol¨ªnea finlandesa ha suspendido una de sus rutas por un problema que tambi¨¦n perturba la navegaci¨®n mar¨ªtima. Varios de los pa¨ªses perjudicados acusan a Mosc¨² de alterar intencionadamente las se?ales con sus sistemas de guerra electr¨®nica.

Desde la invasi¨®n rusa de Ucrania, en febrero de 2022, las interferencias en el GPS son recurrentes en Estonia, Letonia y Lituania. Este tipo de interrupciones son habituales en las zonas de conflicto y sus alrededores. Aun as¨ª, en el ¨²ltimo medio a?o, el espacio a¨¦reo de los tres pa¨ªses b¨¢lticos ¡ªadem¨¢s del de Finlandia, Suecia y Polonia¡ª se ha visto mucho m¨¢s afectado que al inicio de la guerra. Adem¨¢s, miles de nav¨ªos han navegado por el B¨¢ltico sin se?al GPS desde diciembre, el mes en el que comenzaron unas maniobras de guerra electr¨®nica de las Fuerzas Armadas de Rusia en el enclave de Kaliningrado. Y en el remoto noreste de Noruega, cercano a la base de la Flota del Norte ¡ªque alberga ocho de los 11 submarinos rusos capaces de lanzar misiles nucleares de largo alcance¡ª, las interrupciones son pr¨¢cticamente diarias.

La semana pasada, dos aviones de Finnair tuvieron que dar la vuelta y regresar a Helsinki al no poder aproximarse al aeropuerto estonio de Tartu. La aerol¨ªnea suspendi¨® la ruta entre la capital finlandesa y la segunda ciudad m¨¢s poblada de Estonia. A diferencia de la gran mayor¨ªa de aeropuertos europeos, en el de Tartu ¨²nicamente se puede aterrizar con se?al GPS. Lauri Soini, presidente de la Asociaci¨®n de Pilotos Finlandeses, declar¨® a Reuters que desde hace seis meses, las interferencias ¡°afectan a zonas m¨¢s extensas, e incluso a altitudes m¨¢s bajas¡±.

Margus Tsakhna, el ministro de Exteriores estonio, reaccion¨® a la cancelaci¨®n de los vuelos con una publicaci¨®n en la red social X en la que acus¨® a Rusia. Tsakhna a?adi¨® que acababa de hablar con sus hom¨®logos let¨®n, lituano, finland¨¦s y sueco e inst¨® a tratar el asunto entre todos los aliados de la OTAN y los miembros de la UE. En una entrevista con el Financial Times, el ministro defini¨® las interferencias como ¡°acciones hostiles de Rusia¡± y ¡°ataques h¨ªbridos¡±.

La p¨¦rdida de la se?al GPS en pleno vuelo no supone en principio un grave riesgo. Los aviones comerciales cuentan con varios sistemas alternativos m¨¢s antiguos. Sin embargo, Dana Goward, director de la Fundaci¨®n por una Navegaci¨®n y Cronometr¨ªa Resilientes y miembro de un consejo asesor del presidente Joe Biden, sostiene por tel¨¦fono que las interferencias ¡°inevitablemente reducen la seguridad y la eficiencia de la aviaci¨®n¡±. Goward subraya que en los ¨²ltimos meses ¡°ha aumentado el riesgo de que se produzca un accidente¡± y que Rusia dispone de varios tipos de sistemas de guerra electr¨®nica que permiten perturbar la se?al GPS desde distintas altitudes o distancias.

Adem¨¢s de las interferencias, recientemente han aumentado notablemente los casos de spoofing, en los que un dispositivo transmite una se?al an¨¢loga a la del sat¨¦lite, pero de mayor potencia, con la que enga?a al receptor, que recibe unas variables err¨®neas de posici¨®n o tiempo.

Todd Walter, director del Laboratorio sobre GPS de la Universidad de Stanford, describe en una videollamada el complejo proceso de tratar de localizar los puntos exactos desde los que se generan las interferencias. ¡°Nuestras estimaciones nunca van a ser totalmente precisas, pero todo apunta a que el foco de las disrupciones en el B¨¢ltico est¨¢ situado en Kaliningrado¡±, sostiene el investigador.

¡°Pueden perderse vidas humanas¡±

En el noreste de Noruega, a miles de kil¨®metros del frente de guerra, las autoridades tratan de adaptarse a la vida sin GPS. Desde enero de 2023 se registran interferencias m¨¢s del 95% de los d¨ªas. En ocasiones puntuales, a nivel del mar, algunos ciudadanos han perdido la se?al en sus tel¨¦fonos m¨®viles, o han recibido una que marcaba una posici¨®n err¨®nea. La Autoridad de Comunicaciones Noruega asegura que a m¨¢s de 1.500 metros de altitud las interferencias son intermitentes, y que a partir de los 3.000 son pr¨¢cticamente continuas. Adem¨¢s de miles de vuelos internos, los helic¨®pteros ambulancia, que ofrecen un servicio esencial en una de las zonas menos densamente pobladas de Europa, tambi¨¦n se ven afectados.

A pesar de que la guerra en Ucrania ha dinamitado las relaciones entre Noruega y Rusia, a¨²n se celebran reuniones peri¨®dicas para tratar cuestiones fronterizas. En una de ellas, Ellen Katrine Haetta, jefa de polic¨ªa en la regi¨®n de Finnmark, detall¨® los riesgos que las interferencias suponen para las operaciones de b¨²squeda y rescate. ¡°Es muy grave. Pueden perderse vidas humanas¡±, declar¨® Haetta a medios locales. ¡°El FSB [Servicio Federal de Seguridad] me dijo que investigar¨¢ el asunto¡±, revel¨®.

En el B¨¢ltico, la navegaci¨®n mar¨ªtima por GPS es cada vez m¨¢s excepcional y, ante los riesgos que ello conlleva, las aseguradoras han elevado sus precios. El teniente coronel Joakim Paasikivi, miembro de la Universidad Sueca de Defensa, afirm¨® a la radiotelevisi¨®n p¨²blica que las alteraciones a la navegaci¨®n mar¨ªtima eran producto de ¡°la guerra h¨ªbrida de Rusia contra los miembros de la OTAN¡±.

Un portavoz del Ministerio de Defensa alem¨¢n manifest¨® a finales de abril que ¡°las persistentes disrupciones¡± de la se?al GPS ¡°son muy probablemente de origen ruso¡±, y apunt¨® espec¨ªficamente a Kaliningrado, el territorio de Rusia incrustado entre Polonia, Lituania y el mar B¨¢ltico. En marzo, un avi¨®n en el que viajaba Grant Shapps, el ministro de Defensa brit¨¢nico, tuvo que activar sistemas alternativos al de posicionamiento global mientras atravesaba una zona cercana al enclave ruso. En Polonia, el 25 y el 26 de diciembre se registraron unas interferencias que se prolongaron durante m¨¢s de 30 horas y se extendieron por gran parte del pa¨ªs.

Sistemas de guerra electr¨®nica

Rusia cuenta con potentes sistemas de guerra electr¨®nica. Varios informes del Centro de Estudios Avanzados de Defensa detallan las amplias campa?as de spoofing que ha llevado a cabo el ej¨¦rcito ruso desde distintas bases que controla en Siria. El centro de an¨¢lisis con sede en Washington tambi¨¦n indica que, cuando el presidente Vlad¨ªmir Putin se ha desplazado a zonas ocupadas de Ucrania, como la pen¨ªnsula de Crimea o la ciudad de Mariupol, lo ha hecho flanqueado por sistemas m¨®viles de guerra electr¨®nica. En 2018, durante unas maniobras de la OTAN en el norte de Noruega en las que tambi¨¦n participaron soldados de Suecia y Finlandia ¡ªaunque a¨²n no eran miembros de la Alianza¡ª, Oslo y Helsinki acusaron a Mosc¨² de perturbar la se?al GPS en parte de su territorio.

Los sistemas de guerra electr¨®nica rusos se emplean a diario en Ucrania para inhibir las comunicaciones de los drones enemigos, e incluso desviar la trayectoria de los misiles estadounidenses Himars. El ej¨¦rcito ruso tambi¨¦n anula recurrentemente la se?al GPS alrededor de Mosc¨² y San Petersburgo, o en regiones alejadas de la frontera en las que hay refiner¨ªas que han sido atacadas por drones ucranios. Las perturbaciones tambi¨¦n son habituales en torno al mar Negro, donde los drones acu¨¢ticos de Ucrania han golpeado en varias ocasiones a buques de la Armada rusa.

A finales de enero, la Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea (EASA) y la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA) celebraron una reuni¨®n en la ciudad alemana de Colonia para abordar los crecientes casos de interferencias y spoofing. En un comunicado conjunto, la EASA y la IATA se?alaron que los problemas con el GPS ¡°plantean serios retos a la seguridad a¨¦rea¡± y, ante la falta de soluciones t¨¦cnicas viables a corto plazo, instaron a mejorar la formaci¨®n de los pilotos para resolver los contratiempos.

Martin Herem, comandante de las Fuerzas Armadas de Estonia, sostuvo en una entrevista reciente con un medio local que ¡°Rusia est¨¢ ensayando con sus potentes sistemas¡± de guerra electr¨®nica para ¡°poner a prueba a la OTAN ante el riesgo de una futura guerra¡± con la Alianza. Tanto Goward como Walter consideran razonable la hip¨®tesis de Herem y ambos aseguran no tener ninguna duda de que, al menos una parte de las interferencias en el B¨¢ltico, son claramente intencionadas.

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