Flores, alabanzas y saludos en espa?ol: Putin saca pecho por el canje de ¡°patriotas¡± rusos por presos occidentales

Cuando al anochecer del jueves, el presidente Vlad¨ªmir Putin recibi¨® a los ciudadanos rusos que formaban parte del mayor intercambio de presos con Occidente desde la Guerra Fr¨ªa terminaba un complicad¨ªsimo recorrido negociador de meses y comenzaba una poderosa campa?a de relaciones p¨²blicas en Rusia, donde se ha definido a los retornados como patriotas. El pa¨ªs euroasi¨¢tico busca presentarse como una naci¨®n abierta al di¨¢logo, aunque luego las cartas est¨¦n marcadas. ¡°Quiero agradecerles por ser fieles a su juramento, al deber y a la patria, que no les ha olvidado¡±, dijo Putin al grupo, entre los que estaba el ruso-espa?ol Pablo Gonz¨¢lez, acusado en Polonia de ser un agente de la inteligencia militar rusa, y el sicario-esp¨ªa Vadim Krasikov, condenado a cadena perpetua en Alemania por asesinar a un exiliado checheno, y a quien el jefe del Kremlin recibi¨® con un abrazo. El retorno a Rusia de Krasikov fue el principal objetivo de Mosc¨² en el canje.

Con el intercambio, Rusia ha liberado y enviado no solo a estadounidenses, como el periodista de The Wall Street Journal (WSJ) Evan Gershkovich, sino tambi¨¦n a un nutrido grupo de presos pol¨ªticos y disidentes rusos ¡ªentre ellos los destacados Ilia Yashin y Vlad¨ªmir Kara-Murza. Con este movimiento, el Kremlin trata de enviar varios mensajes. El primero es que no abandona a los suyos, como ha repetido el expresidente Dmitri Medvedev. ¡°Claro que me gustar¨ªa que los traidores de Rusia se pudrieran en la c¨¢rcel¡­ pero es m¨¢s ¨²til sacar a los nuestros, a los que han trabajado por nuestro pa¨ªs, por la patria, por todos nosotros¡±, ha dicho en su canal de Telegram.

Entre los llegados a Mosc¨², recibidos con un ramo de flores por el jefe del Kremlin, estaban Artem y Anna Dultsev, alias Mar¨ªa y Luis, y sus dos hijos peque?os. La pareja, que estuvo durante a?os haci¨¦ndose pasar por argentina, fue condenada en Eslovenia por espionaje. Los Dultsev se hab¨ªan labrado una cobertura intensa (del tipo de esp¨ªas ¡°ilegales¡± o no fichados), hablaban entre s¨ª y con sus hijos en espa?ol, hasta el punto de que los ni?os solo se enteraron de que son rusos en el avi¨®n que les llevaba a Mosc¨², donde Putin se dirigi¨® a ellos en espa?ol. ¡°Buenas noches¡±, les dijo, seg¨²n el relato del portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov.

Los detalles que empiezan a emerger sobre el canje muestran una arquitectura muy compleja, con la participaci¨®n de varios pa¨ªses occidentales, como Polonia, donde estaba preso Gonz¨¢lez, tambi¨¦n llamado Pavel Rubtsov, o Eslovenia, donde fueron arrestados los Dultsev en 2022. Fuentes de inteligencia europeas hablan de un trabajo de muchos meses y de c¨®mo Rusia aument¨® su pol¨ªtica de detenciones de ciudadanos occidentales para nutrir un posible intercambio.

Rusia practica desde hace a?os la pol¨ªtica de tomar rehenes para luego intercambiarlos por sus propios activos, encarcelados en el extranjero. En el pa¨ªs euroasi¨¢tico, el espionaje y las actividades de guerra h¨ªbrida (como los ciberataques) est¨¢n dentro de la doctrina de defensa y son motivo de orgullo. Putin fue esp¨ªa del servicio secreto sovi¨¦tico KGB y jefe de su agencia heredera, el FSB, y siempre ha loado como ¡°patriotas¡± a quienes han servido de agentes, sobre todo en Occidente. Los canjeados ser¨¢n condecorados, ha anunciado el jefe del Kremlin.

El envoltorio halagador con el que recibe Rusia a los presos retornados llega, adem¨¢s, en un momento en el que el Kremlin trata de reconstruir su red de esp¨ªas en el extranjero, despu¨¦s del duro golpe sufrido por las expulsiones tras la invasi¨®n rusa a gran escala de Ucrania, en febrero de 2022.

Coordinaci¨®n de EE UU

Estados Unidos, que trataba de recuperar a Gershkovich, detenido en marzo de 2023, acusado y condenado por espionaje, a la tambi¨¦n periodista Alsu Kurmasheva, arrestada en octubre del a?o pasado, y al exmarine Paul Whelan, condenado en 2020, coordin¨® las conversaciones con los pa¨ªses europeos, y negoci¨® con el Kremlin a trav¨¦s de los canales diplom¨¢ticos y reuniones secretas en varios pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo.

Alemania, y en particular el canciller Olaf Scholz, ha desempe?ado un papel sustancial en el acuerdo. Putin ha mostrado un enorme inter¨¦s en recuperar al esp¨ªa-sicario Krasikov, detenido en 2019 por asesinar en un parque de Berl¨ªn a un destacado refugiado checheno vinculado a la oposici¨®n. Tanto, que se ha especulado con que el jefe del Kremlin hubiera coincidido en su ¨¦poca de San Petersburgo con ¨¦l.

En noviembre del a?o pasado, poco despu¨¦s del arresto de Kurmasheva, que trabaja para Radio Free Europe/Radio Liberty, Washington ofreci¨® a Mosc¨² cuatro nombres para un posible intercambio: los Dultsev, Gonz¨¢lez y otro oficial de la inteligencia militar rusa (GRU) que se hac¨ªa pasar por brasile?o (alias Jos¨¦) en Noruega, donde hab¨ªa sido detenido.

Al Kremlin no le sirvi¨® el canje. Quer¨ªa m¨¢s y, sobre todo, quer¨ªa a Krasikov. Mientras, el equipo del opositor ruso encarcelado Alex¨¦i Navalni se estaba moviendo para que tambi¨¦n pudiera formar parte del intercambio. El periodista b¨²lgaro Christo Grozev, que lleva a?os embarcado en una cruzada para destapar a los esp¨ªas rusos (fue ¨¦l quien identific¨® a Krasikov) y muy cercano al disidente, empez¨® a presionar y a poner sobre la mesa otros nombres de rusos susceptibles de intercambio.

En el Kremlin, donde se habla del ¡°Occidente colectivo¡±, eran receptivos a un canje combinado de varios pa¨ªses. Y m¨¢s desde que en 2023 Ir¨¢n intercambi¨® a un dan¨¦s, dos austriacos y un belga a cambio de un iran¨ª encarcelado en B¨¦lgica, se?ala una fuente de Mosc¨².

En Rusia, mientras, la situaci¨®n de los encarcelados empeoraba. Tambi¨¦n la de Navalni. Y la madre de Gershkovich, que, como cuenta el WSJ, ha sido clave para mover la maquinaria burocr¨¢tica occidental, empez¨® a empujar. Habl¨® personalmente con Biden, que se comprometi¨® a hablar con Scholz para a?adir al paquete del canje al esp¨ªa-sicario, pese a que dejarle ir en ese intercambio pod¨ªa tener un importante precio pol¨ªtico.

Scholz, a Biden: ¡°Por ti lo har¨¦¡±

La negociaci¨®n pol¨ªtica fue compleja. ¡°Por ti lo har¨¦¡±, le dijo finalmente el alem¨¢n al presidente estadounidense. Alemania recibir¨ªa tambi¨¦n a dos de sus ciudadanos. Scholz, adem¨¢s, estaba profundamente concienciado en ayudar a liberar a Navalni, arrestado en Mosc¨² en enero de 2021, a su vuelta desde Alemania, donde se recuper¨® de un envenenamiento casi mortal ejecutado por el Kremlin.

Pero el pasado febrero, cuando todo parec¨ªa en marcha, Navalni muri¨® en extra?as circunstancias en el penal de m¨¢xima seguridad en el ?rtico donde hab¨ªa sido enviado. Todo se congel¨® durante semanas. Hasta que se empezaron a a?adir a la lista disidentes y activistas rusos, como Yashin, Kara-Murza, Andr¨¦i Pivovarov, que en realidad no quer¨ªan salir de Rusia, sino luchar desde dentro. Tambi¨¦n otros, como la artista Sasha Skochilenko, detenida por cambiar las etiquetas de precios en los supermercados por mensajes contra la guerra en Ucrania y sentenciada a siete a?os de c¨¢rcel.

El grupo, al que Rusia considera traidores, que estaba en unas condiciones p¨¦simas de detenci¨®n en colonias penales sembradas por el pa¨ªs euroasi¨¢tico, lleg¨® el jueves por la noche a Alemania. ¡°Estaba seguro de que morir¨ªa en prisi¨®n¡±, reconoci¨® Kara-Murza tras ser liberado, durante una llamada con su familia, que estaba junto a Biden en la Casa Blanca. Hab¨ªa sido condenado a 25 a?os de prisi¨®n por alta traici¨®n y hablar sobre el ej¨¦rcito ruso por sus mensajes contra la guerra de Rusia en Ucrania.

El Kremlin sigue manteniendo presos occidentales y cientos de prisioneros pol¨ªticos rusos. ¡°No ha abandonado su pol¨ªtica de rehenes, pero ahora le interesa mostrar cierta apertura¡±, dice una alta fuete europea.

El segundo mensaje enviado entre l¨ªneas por Mosc¨² ¡ªdel que desconf¨ªan profundamente las fuentes occidentales¡ª es que hay espacio para la negociaci¨®n. Este es un elemento especialmente importante de cara a Ucrania, donde la invasi¨®n a gran escala lanzada por Putin ha cumplido dos a?os y medio, y se dirige sobre todo hacia quienes (no solo en Europa y Estados Unidos, sino tambi¨¦n en el denominado Sur Global) se muestran cansados de la guerra, del apoyo enviado a Kiev y reclaman un alto el fuego.

¡°Sembrar dudas en Occidente sobre la utilidad de seguir apoyando a Ucrania puede ser una victoria suficiente, aunque el Kremlin est¨¢ asumiendo un riesgo¡±, se?ala en un an¨¢lisis en las redes sociales Sam Greene, del Center for European Policy Analysis (CEPA).

El canje no significa que Rusia y el ¡°Occidente colectivo¡± est¨¦n preparados para acuerdos m¨¢s amplios, opina el polit¨®logo ruso Andr¨¦i Koleshnikov. Pero la coreograf¨ªa de c¨®mo se ha producido y cu¨¢ndo es muy reveladora sobre la trastienda del Kremlin y su forma de actuar. Tambi¨¦n sobre el temor y la incertidumbre ante los pr¨®ximos meses de Occidente. La cercan¨ªa de las elecciones en Estados Unidos y el temor a que el republicano Donald Trump, a quien se percibe como cercano al Kremlin, vuelva a la Casa Blanca, precipitaron el acuerdo.

No solo por parte de EE UU. Tambi¨¦n de Alemania, se?ala la analista Tatiana Stanovaya. Scholz ha accedido por Biden ¡ªy porque ha ayudado a liberar a una decena de disidentes rusos¡ª, pero no parece posible que lo hiciera por Trump, asegura la analista.

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