Los agitadores que atizan desde las redes sociales la ola de violencia en el Reino Unido

La reciente ola de disturbios en el Reino Unido se ha alimentado de una subversiva combinaci¨®n de incitaci¨®n a la violencia en la Red, discurso xen¨®fobo de radicales ultranacionalistas, desinformaci¨®n y la posible intervenci¨®n de Estados hostiles con intenci¨®n de desestabilizar. Con internet como herramienta de combusti¨®n espont¨¢nea, las afirmaciones falsas sobre el brutal asesinato de tres ni?as en Southport (al noroeste de Inglaterra), por el que est¨¢ detenido un joven de 17 a?os nacido en el Reino Unido y de familia de refugiados de Ruanda, abrieron la caja de Pandora que ha causado los peores altercados de la extrema derecha en el pa¨ªs desde la d¨¦cada de los setenta del siglo pasado. Pero los arquitectos del caos no estaban en la calle, sino tras una pantalla, y frente a las botellas o los ladrillos arrojados a la polic¨ªa, su arma es un teclado.

Aunque ya se han impuesto las primeras sentencias contra varios detenidos, que rondan los 750, los principales responsables de alentar el desorden a¨²n no se han sentado ante un juez. Tras los graves desperfectos en las marchas antiinmigraci¨®n en Liverpool, Blackpool, M¨¢nchester o Belfast (¨²nico territorio fuera de Inglaterra donde hubo incidentes) hay un colectivo heterog¨¦neo que abarca desde hooligans y provocadores natos, hasta activistas ultranacionalistas e incluso adolescentes (el detenido m¨¢s joven ten¨ªa 11 a?os).

El catalizador inicial fueron las noticias falsas que atribu¨ªan la matanza del 29 de julio a un ciudadano sirio, Ali al Shakati, un nombre ficticio que apareci¨® por primera vez en Channel3 Now, una controvertida plataforma de noticias con v¨ªnculos en Rusia. La informaci¨®n, aunque falsa, fue amplificada por medios como Russia Today, corporaci¨®n estatal rusa, en Facebook, X (antes Twitter) y canales de extrema derecha en Telegram, como Reality Reports (Informes de Realidad), Dismantling the Cabal (Desarmando la Conspiraci¨®n), o Freedom Warriors (Guerreros de la Libertad).

En la crisis han destacado agitadores de la extrema derecha en la esfera virtual, que ni siquiera retiraron sus acusaciones falsas cuando la polic¨ªa confirm¨® que el detenido de Southport hab¨ªa nacido en Gales. Entre ellos, Tommy Robinson (alias de Stephen Yaxley-Lennon), fundador de la Liga de la Defensa Inglesa (EDL, en sus siglas en ingl¨¦s), un grupo ultranacionalista t¨¦cnicamente inactivo desde que su promotor decidi¨® centrar su activismo en la Red; o el influencer extremista y mis¨®gino Andrew Tate, con casi 10 millones de seguidores en X, que se encargaron de perpetuar una narrativa falsa: an¨¢lisis de datos de internet muestran que en menos de 24 horas, publicaciones que manten¨ªan que el presunto asesino era musulm¨¢n, una persona migrante o un refugiado hab¨ªan sido vistas al menos 27 millones de veces.

Inoculado el veneno, las redes se encargaron del resto. Robinson ni siquiera ha necesitado estar en el Reino Unido, pese a que su nombre ha sido el m¨¢s coreado durante los disturbios, en los que se han visto incluso camisetas que lo propon¨ªan como primer ministro. El d¨ªa que ten¨ªa lugar el ataque en Southport, el 29 de julio, Robinson se salt¨® una cita judicial por desacato y, pese a su protagonismo en la movilizaci¨®n, ha seguido los altercados desde un resort de cinco estrellas en Chipre. All¨ª tan solo ha necesitado su m¨®vil, despu¨¦s de que el magnate Elon Musk, tras adquirir X, le restableciese la cuenta que Twitter le hab¨ªa bloqueado en 2018, precisamente por alentar el discurso del odio.

El director del equivalente a la Fiscal¨ªa (Crown Prosecution Service, en ingl¨¦s), Stephen Parkinson, ha advertido de que el enaltecimiento de la violencia detectado en la Red ofrece bases para cargos m¨¢s graves, incluso de terrorismo. ¡°Cuando hay grupos organizados planeando una actividad que trata de presionar por una ideolog¨ªa determinada, mediante un desorden p¨²blico muy, muy serio, entonces consideraremos delito de terrorismo¡±, ha declarado, y en un aviso velado a los Robinson y los Tate, ambos fuera de Reino Unido, Parkinson ha declarado: ¡°Algunos de los responsables [de los altercados] est¨¢n en el extranjero, pero no significa que est¨¦n seguros. Consideraremos extradici¨®n¡±.

Pese a no llegar al mill¨®n de seguidores, la influencia de Robinson es incalculablemente superior. Seg¨²n el Centro Contra el Odio Digital (Center for Countering Digital Hate), sus publicaciones en X desde que comenz¨® la crisis han sido vistas m¨¢s de 434 millones de veces, un volumen que quintuplica la media que registraba antes del estallido de la violencia.

Paralelamente, canales de Telegram, que presume de falta de moderaci¨®n, o TikTok, contribuyeron desde m¨²ltiples cuentas y foros, en algunos casos an¨®nimos, trasladando a la calle la tormenta virtual. El director de investigaciones de Hope Not Hate (Esperanza No Odio), una organizaci¨®n contra el racismo y el extremismo, Joe Mulham, explica que la ola inicial de violencia fue ¡°organizada de una manera org¨¢nica¡±. ¡°Muchos de los incidentes han sido coordinados por personas de los lugares donde se produjeron, con apoyo de racistas y activistas locales de extrema derecha¡±, afirma a trav¨¦s de correo electr¨®nico.

La diferencia entre esta crisis y las anteriores, seg¨²n Mulham, es la capacidad de movilizaci¨®n que ofrecen las redes sociales, como mostr¨® la noche del mi¨¦rcoles, cuando 41 de los 43 cuerpos de polic¨ªa de Inglaterra estaban en m¨¢xima alerta, ante el centenar de protestas convocadas ante centros de gesti¨®n de migraci¨®n. Finalmente, la amenaza no se materializ¨®, pero Mullham apunta que ¡°el hecho de que la lista [de localizaciones para las protestas] fuese compartida inicialmente en un canal relativamente peque?o de Telegram, pero a continuaci¨®n se difundiese a escala nacional, muestra lo f¨¢cil que es para la extrema derecha propagar miedo y movilizar la violencia a trav¨¦s de las redes sociales¡±.

La falta de regulaci¨®n de la esfera virtual ha permitido que, junto al entorno de la EDL (se?alado por la polic¨ªa de Merseyside, condado donde est¨¢ Southport, como motor fundamental de los altercados iniciales), grup¨²sculos de extrema derecha hayan podido compartir libremente mensajes de odio y diseminar desinformaci¨®n. Algunos llevan tiempo en el ojo de mira de las fuerzas de seguridad, como Alternativa Patri¨®tica (Patriotic Alternative), un partido supremacista blanco fundado por Mark Collett, un activista neonazi que milit¨® en la formaci¨®n de extrema derecha British National Party (Partido Nacional Brit¨¢nico). La organizaci¨®n, con todo, se ha cuidado de incitar directamente a la violencia, para evitar ser prohibida por el Ministerio de Interior.

La inteligencia brit¨¢nica sospecha que Estados hostiles est¨¢n tambi¨¦n implicados en fomentar un sentimiento antiinmigraci¨®n, mediante el empleo de bots y cuentas falsas. El Ministerio del Interior y la Agencia Nacional del Crimen investigan actividades sospechosas en la Red, despu¨¦s de que Tech Against Terrorism (Tecnolog¨ªa Contra El Terrorismo), la agencia creada por la ONU para luchar contra la desinformaci¨®n, advirtiese de que lo ocurrido en el pa¨ªs suger¨ªa ¡°esfuerzos de desinformaci¨®n a nivel de Estado, incentivando el extremismo para desestabilizar a Reino Unido¡±.

Otros frentes de violencia que han aflorado en los disturbios son los c¨ªrculos de hooligans de f¨²tbol, muy controlados por la polic¨ªa, que compartieron a trav¨¦s de Telegram localizaciones de las protestas; o la llamada Red de Noticias de Unidad (Unity News Network), una plataforma con m¨¢s de 105.000 seguidores en Facebook y cerca de 21.000 en Telegram que promueve ret¨®ricas marcadamente antiinmigraci¨®n. Se describe como un centro de noticias y supone una de las principales fuentes de informaci¨®n de la extrema derecha, especialmente popular desde las teor¨ªas de la conspiraci¨®n promovidas durante la pandemia del coronavirus.

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