Jos¨¦ W. Fern¨¢ndez, subsecretario de EE UU: ¡°Lo que ha hecho Europa para independizarse del gas ruso es un gran logro¡±

Jos¨¦ W. Fern¨¢ndez, nacido en Cienfuegos (Cuba) hace 69 a?os, form¨® parte de la Administraci¨®n de Barack Obama y es desde 2021 subsecretario de Crecimiento Econ¨®mico, Energ¨ªa y Medio Ambiente en el Gobierno del tambi¨¦n dem¨®crata Joe Biden. Durante su visita a Espa?a el pasado mi¨¦rcoles ofreci¨® esta entrevista a EL PA?S, en la que aplaudi¨® la pol¨ªtica europea para independizarse del gas ruso tras la invasi¨®n de Ucrania. Y expres¨®, en un espa?ol fluido, su preocupaci¨®n por el hecho de que las empresas chinas se infiltren en las infraestructuras estrat¨¦gicas europeas.

P. China super¨® a Estados Unidos en 2008 como principal socio comercial de los pa¨ªses africanos. ?Ha habido falta de visi¨®n estrat¨¦gica por parte de Washington?

R. No. De hecho, uno los programas del cual estamos muy orgullosos es el Pepfar, [Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del Sida], que es el programa de salud m¨¢s exitoso de cualquier pa¨ªs. Hemos salvado a millones y millones de personas [25 millones de vidas en 20 a?os, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud]. Y ¨²ltimamente lo que hemos hecho es tratar de fortalecer las relaciones comerciales. Y tercero, hacemos un gran ¨¦nfasis en que ?frica se beneficie de sus minerales cr¨ªticos [claves para la transici¨®n energ¨¦tica].

P. Pero en cuanto a construir y financiar infraestructuras, EE UU no est¨¢ en esas¡­

R. Bueno, hay varios proyectos. Hemos anunciado una inversi¨®n muy importante en Lobito, que es un ferrocarril que va desde [la costa de] Angola hasta Zambia. Pero tambi¨¦n hay muchos proyectos chinos de infraestructura en ?frica que se han prometido y no se han concretado. China ha creado una trampa de deuda que hoy en d¨ªa muchos pa¨ªses, como Zambia, Ghana y otros est¨¢n sufriendo. Nuestro objetivo es hacerlo de una manera mejor y m¨¢s sostenible.

P. El Gobierno espa?ol es partidario de que la Uni¨®n Europea reconsidere los impuestos para el coche el¨¦ctrico chino. La Administraci¨®n de Biden, sin embargo, cuadriplic¨® en mayo los aranceles a las importaciones de chips y veh¨ªculos el¨¦ctricos chinos. ?A qu¨¦ cree que obedece esa disparidad de criterio entre administraciones progresistas?

R. Yo creo que no hay disparidad. Estados Unidos tiene relaciones comerciales muy fuertes con China. Es nuestro tercer mercado. No se trata de separarse de China. Pero la competencia tiene que ser leal. Lo que hemos visto es empresas chinas cuyos objetivos no incluyen los resultados. Si pierden dinero, el Estado chino les da m¨¢s. Se convierten en instrumentos de una estrategia pol¨ªtica. Eso es lo primero que nos preocupa. Segundo: perjudica a nuestras empresas y a nuestros trabajadores. El precio del litio [mineral clave para fabricar bater¨ªas] ha disminuido en los ¨²ltimos 18 meses, desde 80.000 d¨®lares la tonelada [73.000 euros], a 10.000 d¨®lares ahora. Proyectos de litio que eran factibles hace dos a?os no consiguen ya inversionistas porque el precio ha bajado. Y no es una teor¨ªa: hay media docena de proyectos en Australia que en los ¨²ltimos tres meses han anunciado que no van a ir adelante. Nosotros estamos dispuestos a competir, pero en un campo equilibrado. Europa ha llegado a la misma conclusi¨®n. Ning¨²n pa¨ªs deber¨ªa dejar infiltrar su infraestructura p¨²blica a empresas que obedecen a objetivos estrat¨¦gicos.

P. Le preguntaba por la supuesta disparidad entre el Gobierno espa?ol y la administraci¨®n de Biden.

R. No es una disparidad. Yo creo que Espa?a y los pa¨ªses europeos reconocen que tienen que responder a una estrategia que no es la que hemos visto en las ¨²ltimas d¨¦cadas. No se trata de empresas que lo hacen por ganar, sino que se han convertido en instrumentos de la geopol¨ªtica de otro pa¨ªs. ?C¨®mo respondemos a esa amenaza? Bueno, nosotros tenemos una estrategia, Europa ha adoptado otra¡­ Pero creo que ya sea en temas de aeropuertos, de puertos, de tecnolog¨ªa¡­ Creo que Europa y Espa?a son conscientes de que no deber¨ªan dejar infiltrar su infraestructura cr¨ªtica por empresas que son instrumentos de la pol¨ªtica de otros, incluyendo a China.

P. China tiene una posici¨®n dominante en el control de algunos minerales esenciales para la transici¨®n energ¨¦tica. ?Hasta d¨®nde puede llevar Occidente esta batalla comercial sin dispararse en el pie?

R. Para llegar a nuestras metas de cambio clim¨¢tico, seg¨²n la Agencia Internacional de Energ¨ªa (AIE), para el a?o 2050 vamos a necesitar 42 veces el litio que tenemos ahora. Y 25 veces el cobalto, 25 veces el manganeso. Ya no se trata de ganar plata, se trata de llegar a nuestros objetivos de cambio clim¨¢tico, que es el desaf¨ªo existencial de la humanidad. Hoy en d¨ªa, China controla m¨¢s del 60% del litio y acaba de establecer controles de exportaci¨®n para cuatro minerales importantes. Se trata de conseguir alternativas. No se trata de cortar las relaciones comerciales con ning¨²n pa¨ªs, sino de diversificar nuestros socios comerciales.

Sudam¨¦rica, en la carrera por los minerales cr¨ªticos

P. ?Est¨¢ perdiendo EE UU la carrera con China en Sudam¨¦rica en cuanto a las explotaciones de minerales cr¨ªticos?

R. Yo creo que estamos comenzando la carrera. Si est¨¢s atr¨¢s en el primer kil¨®metro, corre m¨¢s r¨¢pido. Tienes que buscar la manera de utilizar una de nuestras ventajas: que somos amigos. Hay 50 millones de hispanohablantes en Estados Unidos. Hemos trabajado y hemos peleado por siglos; nos conocemos. Tenemos que hacer las cosas mejor. Y es por eso que hemos creado la Minerals Security Partnership [Asociaci¨®n para la Seguridad de los Minerales], para trabajar conjuntamente. Hemos podido anunciar 13 proyectos en los ¨²ltimos 18 meses.

P. ?Por qu¨¦ la inmigraci¨®n irregular procedente de Sudam¨¦rica opaca en la campa?a electoral de EE UU otros posibles temas de emprendimiento?

R. No es as¨ª. Nuestro primer socio comercial es Canad¨¢ o M¨¦xico, depende del mes. Seguimos siendo el primer inversionista en la regi¨®n. Tenemos una relaci¨®n compleja de socios y de vecinos. El tema de la inmigraci¨®n es un tema en la campa?a, pero tambi¨¦n es uno de los muchos temas de los cuales hablamos con nuestros vecinos en la regi¨®n.

P. ?Por qu¨¦ EE UU bate r¨¦cords de crecimiento econ¨®mico mientras la Uni¨®n Europea permanece estancada?

R. Espa?a est¨¢ creciendo a buenos niveles. ?Y qu¨¦ hemos hecho en Estados Unidos? Lo primero, un crecimiento r¨¦cord en creaci¨®n de empleo. Estamos en un 4% de desempleo. Y parte de eso es porque hemos podido aprender algunas lecciones. Por ejemplo, la Ley de Reducci¨®n de la Inflaci¨®n (IRA, en ingl¨¦s; implantada en 2022). Se destinaron 369.000 millones de d¨®lares [337.505 millones de euros] en inversiones para combatir la crisis clim¨¢tica. Eso no solamente ha creado m¨¢s de 400.000 puestos de empleo, sino m¨¢s inversi¨®n. Con la ley de Chips, por cada d¨®lar invertido por el Gobierno hemos visto 11 d¨®lares invertidos por el sector privado. Hemos utilizado una de nuestras mejores armas, que es el sector privado. [M¨¢s que el crecimiento en s¨ª mismo] es importante saber en qu¨¦ temas est¨¢s creciendo. Estamos creciendo en las industrias del futuro.

P. ?Qu¨¦ cree que puede hacer la Uni¨®n Europea para evitar su dependencia del gas ruso y de los minerales de China?

R. Lo que ha hecho Europa para independizarse del gas ruso, hay que reconocer, es un gran logro. Ha ayudado el hecho de que hemos podido [Estados Unidos] exportar gas natural licuado (GNL). Pero tambi¨¦n hay que darle mucho, mucho, mucho aplauso a Europa. Lo que ha podido hacer Alemania, por ejemplo¡­ Es una lecci¨®n. Y la lecci¨®n es que la seguridad nacional es tan importante como la tasa de inversi¨®n y la tasa de ganancia. Una inversi¨®n barata muchas veces sale cara y te sale cara cuando no puede protegerte.