Un desastre anunciado: tres a?os de viejos petroleros rusos circulando por el mundo

Era cuesti¨®n de tiempo. Un d¨ªa despu¨¦s de que dos vetustos petroleros naufragasen el pasado domingo en el mar Negro, derramando una cantidad significativa del fuel que portaban, esa es la sensaci¨®n que imperaba este lunes entre quienes conocen los entresijos del sector. Rusia ha respondido a las sanciones sobre su crudo poniendo en circulaci¨®n una vieja flota de buques en la sombra, con o sin bandera del pa¨ªs euroasi¨¢tico, con la que evitar la salida total de su producci¨®n del mercado global. La estrategia ¨Drelativamente exitosa para sus intereses desde el punto de vista econ¨®mico¨D lleva ya casi tres a?os poniendo en riesgo el medio ambiente. Con un primer caso grave, aunque de consecuencias a¨²n por determinar, en el estrecho de Kerch.

¡°Es la cr¨®nica de un desastre anunciado¡±, sentencia Jorge Le¨®n, vicepresidente de an¨¢lisis petrolero de la consultora energ¨¦tica Rystad y con una ampl¨ªsima trayectoria. ¡°Todo el mundo dec¨ªa que ese era un riesgo inminente, que era algo que iba a pasar. As¨ª que la noticia casi es que haya tardado tanto en ocurrir¡±, apunta al otro lado del tel¨¦fono. La mayor¨ªa de buques que opera Rusia, dice, ¡°ya estaban para desguazar, eran embarcaciones que nadie quer¨ªa y que ellos han comprado¡±. Las medidas de seguridad de estos nav¨ªos, zanja, ¡°son m¨ªnimas¡±.

Hace casi dos d¨¦cadas, en noviembre de 2007, una embarcaci¨®n de la misma familia que las naufragadas este domingo se hundi¨® en el paso del mar de Azov al mar Negro. Aquel buque cisterna era incluso m¨¢s moderno y solo ten¨ªa 29 a?os cuando se parti¨® por la mitad. Este domingo, el casco del buque Volgoneft 212 cruji¨® de manera similar justo el d¨ªa que cumpl¨ªa 55 a?os: fue botado un 15 de diciembre de 1969, cuando Leonid Br¨¦zhnev apenas hab¨ªa llegado al poder en la extinta URSS.

El segundo buque implicado, el Volgoneft 239, tambi¨¦n sufri¨® da?os. Hab¨ªa sido construido en 1973 y contaba con 51 a?os de servicio a sus espaldas. Estos petroleros eran originalmente m¨¢s largos, pero en los a?os noventa fueron recortados para poder navegar a trav¨¦s de mares y r¨ªos. La soldadura que un¨ªa proa y popa no resisti¨® al viento y al oleaje. Un d¨ªa antes del suceso, desde las autoridades ocupantes rusas, que se anexionaron la pen¨ªnsula ucrania de Crimea en 2014, se recomend¨® no salir al mar por vientos de hasta 80 kil¨®metros hora en la zona.

Ambas embarcaciones transportaban juntas unas 8.000 toneladas de fuel, por lo que el vertido de ambas amenaza con multiplicar por cuatro la cat¨¢strofe ecol¨®gica de 2007, cuando se vertieron unas 2.000 toneladas de combustible. Adem¨¢s, el mar embravecido puede dispersar a¨²n m¨¢s la contaminaci¨®n. Tambi¨¦n ha habido v¨ªctimas: un marinero del Volgoneft 212 ha fallecido y otros dos han sido hospitalizados y se encuentran en estado grave, incluido su capit¨¢n. Los 14 miembros de la tripulaci¨®n del Volgoneft 239 han sido rescatados.

La flota de la clase Volgoneft contaba a inicios de esta d¨¦cada con unas 1.500 embarcaciones en activo. ¡°Debemos dejar de discutir sobre el futuro de los Volgoneft como transportes de mercanc¨ªas peligrosas, creo que estamos jugando al l¨ªmite¡±, escribi¨® en 2020 el director de la Oficina de Ingenier¨ªa Mar¨ªtima rusa, Gennadi Y¨¦gorov, en la revista Nav¨ªo Ruso.

Se desconoce si los dos nav¨ªos naufragados transportaban la carga directamente de un muelle a otro o traspasaban el fuel a otros petroleros rusos en alta mar. Por ejemplo, la firma estadounidense S&P detect¨® m¨¢s de 3.100 pr¨¢cticas de este tipo por parte de la flota en la sombra rusa entre abril de 2023 y el mismo mes de este a?o. Para que un buque pueda encuadrarse como parte de esa flota en la sombra o flota fantasma, opina Le¨®n, debe cumplir los siguientes requisitos: no cumplir la legislaci¨®n europea y no operar con seguros reconocidos en Europa. Muchos de ellos, adem¨¢s, apagan la se?al de GPS para no ser detectados. ¡°Los dos petroleros involucrados en el accidente cumplen esos requisitos¡±, remata el analista de Rystad Energy.

Sin transpondedor

La ¨²ltima vez que el Volgoneft 212 activ¨® su transpondedor fue el 3 de diciembre, casi dos semanas antes del naufragio, seg¨²n el portal Krimski V¨¦ter. Los medios rusos solo recogen que la nave hab¨ªa partido de Sar¨¢tov, en mitad del r¨ªo Volga, rumbo al puerto de Kavkaz, en el estrecho de Kerch, aunque oficialmente est¨¢ registrada en el puerto de San Petersburgo. Seg¨²n el canal de noticias ruso Mash, la embarcaci¨®n ten¨ªa que haber abandonado el estrecho de Kerch el 30 de noviembre, pero estuvo m¨¢s de dos semanas esperando a descargar su fuel.

Por su parte, el Volgoneft 239 hab¨ªa estado entrando y saliendo a mitad del mar Negro en los d¨ªas previos al accidente. La prensa rusa apunta a que hab¨ªa partido del puerto de Azov, en la desembocadura del r¨ªo Don, y su destino final era Kavkaz, lugar al que se dirig¨ªa antes de encallar a unos 80 metros del embarcadero de Tam¨¢n, muy pr¨®ximo a su destino.

Tampoco hay mucha m¨¢s informaci¨®n sobre el nav¨ªo, aunque seg¨²n el registro de VesselTracker, el a?o pasado estuvo un par de d¨ªas en el puerto de Kronstadt. Curiosamente, la embarcaci¨®n est¨¢ registrada en Astrac¨¢n como puerto base. Esta regi¨®n se encuentra en la desembocadura del Volga en el mar Caspio, a miles de kil¨®metros de distancia.

El naufragio, y el derrame posterior, llegan muy pocos d¨ªas despu¨¦s de que la Uni¨®n Europea diese un paso m¨¢s en su retah¨ªla de sanciones para tratar de frenar esta pr¨¢ctica: el decimoquinto paquete de medidas, aprobado el pasado mi¨¦rcoles, conten¨ªa medidas punitivas sobre los barcos de terceros pa¨ªses que ayudan al r¨¦gimen de Vlad¨ªmir Putin a eludir el bloqueo occidental. Una parte esencial, aunque no ¨²nica, de la flota fantasma.