Molly, la beb¨¦ nacida de un embri¨®n congelado en 1992: ejemplo de soluci¨®n a varios problemas
Concienciar a las personas para que donen embriones sobrantes de procesos de fecundaci¨®n in vitro a mujeres inf¨¦rtiles ayudar¨ªa a que estas pudieran formar su familia so?ada y evitar¨ªa el ac¨²mulo de estos sin un destino cierto
Estos d¨ªas hemos conocido una noticia que ha impactado a la sociedad: una pareja de Tennessee (Estados Unidos) ha dado a luz a una beb¨¦ de un embri¨®n congelado hace 27 a?os (en 1992). Molly Gibson naci¨® el pasado octubre y podr¨ªa ser de la generaci¨®n de su madre. Tina Gibson, una maestra de 29 a?os de Primaria, se qued¨® embarazada el pasado mes de febrero con la ayuda del Centro Nacional de Donaci¨®n de Embriones, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que almacena embriones congelados que los pacientes de fertilizaci¨®n in vitro han decidido no usar. Es el segundo ¨¦xito de esta mujer. Su primera hija Emma tambi¨¦n naci¨® gracias a este m¨¦todo en 2017. En esa ocasi¨®n, el embri¨®n estuvo congelado 24 a?os. Molly ha superado as¨ª el r¨¦cord que hasta ahora ostentaba su hermana, seg¨²n informan medios locales.
Ya sab¨ªamos con anterioridad, y muchas publicaciones cient¨ªficas lo avalan, que los embriones pueden mantenerse congelados por tiempo indefinido si se conservan de forma adecuada en nitr¨®geno l¨ªquido (a -196 ¡ãC). Por ello, la noticia no despierta ning¨²n debate cient¨ªfico ni ¨¦tico y no deja de ser una mera an¨¦cdota sobre el tiempo de almacenamiento.
No obstante, este podr¨ªa ser un buen momento para volver a concienciar sobre los problemas asociados al n¨²mero de embriones criopreservados y la donaci¨®n podr¨ªa aportar una soluci¨®n a la cantidad de embriones almacenados en Espa?a y en otros pa¨ªses donde cada a?o aumentan los procesos de fecundaci¨®n in vitro.
La Organizaci¨®n Mundial de la Salud y el Comit¨¦ Internacional para la Supervisi¨®n de Tecnolog¨ªas en Reproducci¨®n Asistida definen la donaci¨®n de embriones como ¡°transferencia de un embri¨®n resultante a partir de gametos (espermatozoides y ovocitos) que no se originan en la receptora y su pareja¡±.
Los embriones utilizados proceden de ciclos de fecundaci¨®n in vitro con ovocitos propios o donados que se encuentran congelados y han sido donados con este fin. En la mayor¨ªa de los casos, derivan de tratamientos en los que se ha conseguido ya una gestaci¨®n y la pareja o mujer que los dona no desea m¨¢s embarazos.
En Espa?a, la donaci¨®n de embriones es an¨®nima, voluntaria y sin ning¨²n inter¨¦s econ¨®mico. Estos proceden de pacientes que han realizado todos los estudios previos que marca la Ley de Reproducci¨®n Asistida. Es una importante opci¨®n para aquellos que quieren construir una familia y no pueden tener hijos, menos complicada desde el punto de vista m¨¦dico y m¨¢s econ¨®mica que otros tratamientos.
En ocasiones se aplica el t¨¦rmino ¡°adopci¨®n¡±, en lugar de donaci¨®n de embriones, lo cual es inexacto y enga?oso, por lo que debe ser evitado. La construcci¨®n de familias mediante la adopci¨®n de ni?os ha sido apoyada por la sociedad a lo largo de la historia. Mientras que la construcci¨®n de familias mediante la donaci¨®n reproductiva de embriones supernumerarios, por el contrario, se ha convertido en una opci¨®n solo desde el inicio de las t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida y ha estado sujeta a debates ¨¦ticos. El uso del t¨¦rmino ¡°adopci¨®n¡± en este contexto es enga?oso porque refuerza una conceptualizaci¨®n del embri¨®n como un ser legal plenamente autorizado y puede conducir a una serie de procedimientos legales asociados con la adopci¨®n de ni?os nacidos que no son apropiados y que cargan injustamente a los destinatarios, seg¨²n el Comit¨¦ de ?tica de Medicina Reproductiva de la Sociedad Americana de Reproducci¨®n (ASRM).
Dejando a un lado este debate y como dec¨ªamos al inicio, la donaci¨®n de embriones podr¨ªa ser la soluci¨®n al problema de la gran cantidad de embriones congelados que existen en los centros de reproducci¨®n asistida. Seg¨²n los ¨²ltimos datos del Registro Nacional de Reproducci¨®n Asistida (gestionado por la Sociedad Espa?ola de Fertilidad, SEF), en 2018 se reportaron m¨¢s de medio mill¨®n de embriones criopreservados. En Estados Unidos, hay casi un mill¨®n.
El Registro espa?ol no dispone de un apartado espec¨ªfico dedicado a los destinos que eligen los propietarios para sus embriones criopreservados. Sin embargo, en mi experiencia, de las diferentes opciones que marca la ley como destino de los embriones sobrantes (utilizaci¨®n por los pacientes en el futuro, donaci¨®n para investigaci¨®n, donaci¨®n a otras parejas o cese de su conservaci¨®n), la donaci¨®n a otras parejas se utiliza en menos de un 10% de los casos. La principal causa de este bajo n¨²mero de donaciones es la creencia de los pacientes de poder tener hijos en otras familias.
Y el n¨²mero de embriones criopreservados crece regularmente en todos los pa¨ªses, fundamentalmente por el aumento del n¨²mero de tratamientos de fecundaci¨®n in vitro y donaci¨®n de ovocitos; la mejora de las tasas de fecundaci¨®n e implantaci¨®n embrionaria; la mayor concienciaci¨®n de los profesionales m¨¦dicos de la necesidad de transferir un solo embri¨®n para disminuir el embarazo m¨²ltiple, y la protecci¨®n legal del embri¨®n.
Concienciar a las personas que poseen embriones congelados para que los donen a otras parejas o mujeres inf¨¦rtiles ofrecer¨ªa una doble soluci¨®n: ayudarles a formar la familia so?ada y evitar el ac¨²mulo de embriones congelados sin un destino cierto.
*Roc¨ªo N¨²?ez Calonge es doctora en Biolog¨ªa y experta en Reproducci¨®n Asistida y Bio¨¦tica
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