Familias vulnerables: as¨ª impactan las desigualdades en la salud y el rendimiento escolar de los ni?os

La pandemia actual por coronavirus ha vuelto a airear la cuesti¨®n de hasta qu¨¦ punto las desigualdades sociales influyen en nuestra salud. La preocupaci¨®n no es nueva. A mediados del siglo XX la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) establec¨ªa en su Constituci¨®n que toda persona tiene derecho a gozar del grado m¨¢ximo de salud sin distinci¨®n de raza, religi¨®n, ideolog¨ªa pol¨ªtica o condici¨®n econ¨®mica o social. Luego, la realidad. Diferentes investigaciones a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas han abordado la importancia de proteger la salud desde la infancia para poder disfrutar de una buena calidad de vida, y cu¨¢les son los factores que influyen en un nivel ¨®ptimo de salud. Aqu¨ª, entre otros, se sit¨²an las condiciones ambientales, sociales y culturales como determinantes sociales de la salud; determinantes que se distribuyen de manera desigual en la poblaci¨®n: a peor posici¨®n sociocultural, peor salud. Y aunque este impacto negativo en la salud afecta a todas las edades, cobra especial relevancia cuando hablamos de la infancia, porque las consecuencias no solo se manifiestan en la ni?ez, sino que determinar¨¢n la salud durante la etapa adulta. ?C¨®mo ha impactado la pandemia en estas desigualdades? ?Qu¨¦ consecuencias tiene para la infancia?

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Un estudio publicado en marzo por investigadoras espa?olas en el International Journal of Environmental Research and Public Health pon¨ªa de manifiesto las desigualdades sociales en las condiciones de vivienda y en los comportamientos relacionados con la salud entre los ni?os durante el confinamiento en Espa?a. La investigaci¨®n transversal, basada en datos de una encuesta online que recog¨ªa informaci¨®n sobre la poblaci¨®n infantil de tres a doce a?os residente en Espa?a, encontr¨® que durante el confinamiento los ni?os de familias con bajos niveles educativos y dificultades econ¨®micas no solo viv¨ªan en viviendas con malas condiciones, sino que tambi¨¦n estaban expuestos a determinantes de salud negativos como el ruido y el humo del tabaco, hac¨ªan menos ejercicio f¨ªsico, ten¨ªan una dieta m¨¢s insana, pasaban m¨¢s tiempo frente a las pantallas y ten¨ªan menos contacto social. ¡°Los resultados apuntan a la necesidad de incorporar la perspectiva de equidad en la adopci¨®n de pol¨ªticas para evitar el aumento de las desigualdades sociales preexistentes en el contexto de una pandemia¡±, conclu¨ªan.

Yolanda Gonz¨¢lez-R¨¢bago, soci¨®loga del grupo de investigaci¨®n en Determinantes Sociales de la Salud y Cambio Demogr¨¢fico de la Universidad del Pa¨ªs Vasco, que ha participado en el estudio, explica a EL PA?S que en este contexto de pandemia en el que el espacio de la vivienda y el tiempo en familia est¨¢ siendo m¨¢s importante de lo que ya lo era antes, las desigualdades sociales asociadas al lugar en el que los ni?os y las ni?as viven son a¨²n m¨¢s relevantes para entender el impacto que puede tener sobre su salud. ¡°La infancia es una etapa de desarrollo muy susceptible a los riesgos ambientales y con gran impacto en la adquisici¨®n de h¨¢bitos de vida saludables a futuro ¨Cen relaci¨®n con la actividad f¨ªsica, la alimentaci¨®n o el tiempo de exposici¨®n a pantallas¨C. Residir en viviendas en malas condiciones (hacinamiento, humedad y falta de ventilaci¨®n, luz natural y espacio propio) impacta en la salud f¨ªsica y mental, pero tambi¨¦n de forma indirecta en otros aspectos como el rendimiento escolar¡±. Esto, seg¨²n la investigadora, tambi¨¦n presenta un patr¨®n socioecon¨®micamente desigual, ya que las ni?as y ni?os de familias de menor nivel socioecon¨®mico tienen menos recursos materiales y de tiempo para dar apoyo en las tareas escolares de sus hijos e hijas.

Sin medidas para la infancia m¨¢s vulnerable

El problema sigue siendo tan invisible como lo son todas las cuestiones relacionadas con la infancia desde que comenz¨® la pandemia. Lo recuerda Yolanda Gonz¨¢lez-R¨¢bago, quien considera importante seguir se?alando que no se ha tenido en cuenta a los ni?os y ni?as en la gesti¨®n de la pandemia, ni al inicio ni despu¨¦s: ¡°Durante el confinamiento domiciliario fueron los ¨²nicos que estuvieron seis semanas sin salir de la vivienda. Despu¨¦s han sufrido un gran n¨²mero de restricciones que han afectado a la movilidad y el desarrollo normal de su vida, como el cierre de parques y espacios de juego infantil al aire libre o la cancelaci¨®n del deporte escolar u otro tipo de actividades deportivas o de ocio infantil, algunas de las cuales se alargan hasta la actualidad¡±. Adem¨¢s, insiste Gonz¨¢lez-R¨¢bago en que en el caso de los ni?os y ni?as se ha ignorado que las desigualdades sociales y materiales que se dan desde nuestro nacimiento no pueden paliarse con medidas iguales para todos, porque produce un incremento de la desigualdad preexistente. ¡°Una desigualdad que es si cabe a¨²n m¨¢s injusta en el caso de los ni?os y ni?as¡±, apunta.

Esto lo recoge un reciente informe de UNICEF, UNICEF Espa?a frente a la crisis originada por el Covid-19. En el documento se alerta de que si no se toman medidas urgentes, la pandemia se traducir¨¢ en una crisis mundial de los derechos de la infancia, ya que muchos ni?os y ni?as han quedado desprotegidos y expuestos a la pobreza y a problemas de salud f¨ªsica y mental. La infancia es un periodo crucial para el desarrollo de una vida longeva y saludable. ?Qu¨¦ efectos puede tener para ni?os y ni?as a futuro la ausencia de medidas centradas en la atenci¨®n a las desigualdades? Responde Yolanda Gonz¨¢lez-R¨¢bago que esta etapa se encuentra muy influenciada por factores externos que, adem¨¢s, determinan de forma decisiva las oportunidades de vida de una persona, pues afecta a la adquisici¨®n de competencias, la educaci¨®n y las oportunidades laborales y la consecuente salud durante la etapa adulta. ¡°El impacto en la salud de los ni?os y las ni?as es previsible que tenga reflejo en su salud f¨ªsica, pero tambi¨¦n sobre su salud mental, en donde ya se est¨¢n viendo un aumento de este tipo de problemas de salud¡±, explica.

El impacto sobre la salud de la infancia se podr¨¢ observar en el medio y largo plazo a trav¨¦s del empeoramiento de los determinantes de la salud, esto es, del impacto sobre las conductas relacionadas con la salud, as¨ª como a trav¨¦s de la exposici¨®n a las condiciones de la vivienda y del entorno, y sobre las relaciones familiares, sociales y afectivas. ¡°Cuando los factores que determinan la salud ya eran desiguales, y se produce un contexto en el que se atienden a¨²n menos las diferencias para hacer frente a los efectos negativos y no se ponen medios que mitiguen el impacto en aquellos grupos socialmente m¨¢s desfavorecidos, el resultado m¨¢s previsible es el incremento de desigualdades en la salud y en los determinantes de la salud, no solo presente sino tambi¨¦n a futuro¡±, concluye.

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