Golpes de calor en ni?os: por qu¨¦ son tan peligrosos y c¨®mo se previenen

El verano funde los term¨®metros y llega el riesgo de sufrir golpes de calor, una subida excesiva de la temperatura corporal que puede provocar desde una insolaci¨®n hasta la muerte, y que resulta especialmente peligrosa para los ni?os menores de cuatro a?os. Las situaciones m¨¢s graves de golpes de calor se suelen producir en los coches, que en verano son una trampa mortal para los ni?os. Por ello, bajo ning¨²n concepto, hay que dejar a un ni?o solo en el coche, aunque se trate de poco tiempo y el veh¨ªculo est¨¦ a la sombra.

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En plena ola de calor, precauciones a tomar en ni?os

Los golpes de calor en ni?os se suelen producir m¨¢s a menudo ¡°cuando han estado muchas horas en el exterior haciendo actividades como deporte. Se tiende a creer que el mar o la piscina son lugares donde los ni?os est¨¢n menos expuestos a las altas temperaturas, pero eso no evita el riesgo. Los ni?os menores de cuatro a?os y, sobre todo, los beb¨¦s menores de un a?o, tienen m¨¢s riesgo de sufrir un golpe de calor, ya que su temperatura corporal sube m¨¢s r¨¢pido que en los adultos, al tener menor reserva de agua y capacidad de sudoraci¨®n, as¨ª como un aparato respiratorio a¨²n inmaduro¡±, explica Paula Armero, pediatra del Hospital Puerta de Hierro.

Los ni?os tambi¨¦n pueden sufrir un golpe de calor cuando no hace sol

Lo que aumenta el riesgo de tener un golpe de calor es la temperatura y grado de humedad ambiental: no hay que confiarse por el hecho de que no haga sol o el d¨ªa est¨¦ nublado. Las se?ales que deben alertar de que el ni?o sufre un golpe de calor son que ¡°est¨¢ m¨¢s apagado y p¨¢lido; seguramente necesite estar sentado o tumbado, tendr¨¢ un aumento de la temperatura corporal que puede superar los 40??C, adem¨¢s de tener la piel seca y caliente. Con el golpe de calor, se pueden producir mareos, n¨¢useas, v¨®mitos, dolor de cabeza, debilidad, calambres musculares, taquicardia y, en los casos m¨¢s graves, alteraci¨®n del estado de conciencia y convulsiones¡±, explica Armero.

Los golpes de calor se producen con rapidez y hay que actuar con premura para evitar graves consecuencias para la salud del ni?o. Conviene trasladar al peque?o, sin dilaci¨®n, al hospital, pero mientras se llega, se pueden practicar unos primeros auxilios para estabilizar al ni?o, como los recomendados por la Asociaci¨®n Espa?ola de pediatr¨ªa (AEP) al respecto:

1. Colocar al ni?o tumbado boca arriba a la sombra, en un sitio fresco y ventilado.
2. Aflojar la ropa y quitar las prendas innecesarias.
3. Colocar compresas de agua fr¨ªa (no hielo) en la cabeza, cara, cuello, nuca y pecho.
4. Evitar sumergir al ni?o en agua helada y no realizar friegas con alcohol.
5. Si el ni?o est¨¢ consciente y sin v¨®mitos, darle de beber agua fr¨ªa o una bebida isot¨®nica.
6. Si el peque?o est¨¢ inconsciente, avisar al n¨²mero de emergencias 112.

La mejor forma de evitar los golpes de calor en ni?os es la prevenci¨®n, que pasa por ¡°mirar las temperaturas previstas antes de salir de casa, porque cuando va a hacer mucho calor, m¨¢s de 40??C, no hay que hacerlo, sobre todo durante las horas pico. A veces, la mejor manera de evitar riesgos es no salir de casa hasta que no baje la temperatura¡±, recomienda la pediatra Paula Armero.

Otras recomendaciones para prevenir que el ni?o tenga un golpe de calor pasan por:

• Hidratar: Es preciso ofrecer con frecuencia a los ni?os l¨ªquidos (pecho en lactantes), sin esperar a que ellos lo pidan, especialmente si van a realizar una actividad f¨ªsica prolongada. Las comidas deben ser ligeras; la fruta y las verduras frescas ayudan a reponer las sales perdidas por el calor.
• Limitar el ejercicio: Hay que evitar que los ni?os hagan ejercicio f¨ªsico excesivo en las horas de m¨¢s calor. Se pueden sustituir por juegos m¨¢s tranquilos que eviten la deshidrataci¨®n.
• Ropa adecuada: Cuando hace mucho calor, es recomendable utilizar ropa transpirable, ligera, holgada y de colores claros. No olvidar proteger la cabeza de los ni?os con un gorro ligero y aplicar protecci¨®n solar, siempre que est¨¦n expuestos al sol.
• Refrescar: Mantener a los ni?os en lugares a la sombra, con aire acondicionado o ventiladores, si es posible. Es aconsejable que se ba?en o mojen con cierta frecuencia.

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