Ni?os orqu¨ªdea: los m¨¢s sensibles de los ni?os altamente sensibles

La sensibilidad que desarrolla un ni?o es producto de su gen¨¦tica, el entorno que le rodea y la crianza o el estilo de apego recibido. Y si bien, popularmente, se conoce a los Ni?os Altamente Sensibles (NAS) por su extrema sensibilidad al ambiente, ser reflexivos y muy poco impulsivos, no es tan com¨²n un conocimiento m¨¢s profundo sobre los diferentes grados de perceptibilidad que estos menores pueden tener. Hablamos de los ni?os orqu¨ªdea, un tipo de NAS con unos niveles m¨¢s elevados de afectividad o delicadeza que, adem¨¢s, y seg¨²n en qu¨¦ circunstancias, crianza y entorno sean educados, les influir¨¢ para bien o para mal en su vida adulta.

?De d¨®nde viene este t¨¦rmino? Fue acu?ado por dos especialistas en desarrollo humano: Bruce J. Ellis, de la Universidad de Arizona, y W. Thomas Boyce, de la Universidad de California (Berkeley), quienes a partir de su estudio Sensibilidad biol¨®gica al contexto, realizado en 2015 y publicado en la revista Development and Psychopathology, eligieron un neologismo sueco para nombrar un nuevo concepto de desarrollo infantil: orkidebarn, o ni?os orqu¨ªdea. Es decir, aquellos menores con el mayor grado de sensibilidad e hiperestesia que existe. Un t¨¦rmino que no est¨¢ recogido en ning¨²n manual diagn¨®stico como un trastorno, pero del que ya existen muchas teor¨ªas avaladas por expertos en salud mental.

El profesor brit¨¢nico Michael Pluess, psic¨®logo del desarrollo y uno de los principales autores en el campo de la sensibilidad, en su investigaci¨®n de 2020 Las personas se clasifican en diferentes grupos de sensibilidad: orqu¨ªdeas, tulipanes y dientes de le¨®n, clasifica a los NAS en tres grupos de sensibilidad: ¡°El primero, los ni?os orqu¨ªdea o almas m¨¢s sensibles, representan el 30% de las personas, seguidos en un 40% de los tulipanes, quienes tienen una sensibilidad promedio que puede verse afectada seg¨²n factores circunstanciales y, por ¨²ltimo, los dientes de le¨®n, peque?os con el grado de sensibilidad m¨¢s baja registrada, que son el 30% restante¡±.

¡°La sensibilidad de los ni?os NAS se debe a dos factores principales: el componente gen¨¦tico y la influencia del ambiente¡±, explica Pablo Villagr¨¢n, consultor y divulgador especializado en Personas Altamente Sensibles (PAS). Para este experto, tanto ciertos genes relacionados con la sensibilidad como el ambiente desempe?an un papel fundamental en el nivel de sensibilidad de una persona. ¡°Que algo sea gen¨¦tico no significa que un ni?o sensible tenga necesariamente un progenitor altamente sensible, sino que sus padres le han transmitido genes que afectan la sensibilidad. Es err¨®neo afirmar que un ni?o sensible siempre tiene un padre o madre PAS, ya que la epigen¨¦tica demuestra que heredar genes no siempre implica que estos se manifiesten¡±, aclara.

Para los cient¨ªficos encargados de estudiar la gen¨¦tica y el desarrollo infantil, la noci¨®n del ni?o altamente sensible o especialmente vulnerable no es algo nuevo. Lo realmente novedoso fue cuando descubrieron c¨®mo algunos menores (los ni?os orqu¨ªdea, nombre que acu?¨® Thomas Boyce, profesor em¨¦rito de Pediatr¨ªa y Psiquiatr¨ªa de la Universidad de California en 2020) son tan sensibles y reactivos que pueden sentirse muy afectados por el entorno, pero que al mismo tiempo tienen una gran capacidad de resiliencia. A este respecto, Villagr¨¢n, autor, entre otros libros, de Ni?os Altamente Sensibles: Gu¨ªa Esencial 2022, describe c¨®mo la sensibilidad elevada de los ni?os orqu¨ªdea hace que las interacciones con el ambiente sean especialmente influyentes: ¡°Esto incluye tanto influencias negativas como positivas. Contrariamente a lo que se podr¨ªa pensar, algunas revisiones cient¨ªficas [como el informe publicado en el National Library of Medicine titulado Sensibilidad a trav¨¦s de la lente de los padres: validaci¨®n de los padres de la escala de Ni?os Altamente Sensibles, y llevada a cabo por neur¨®logos y psic¨®logos] indican que la sobreprotecci¨®n, por ejemplo, no es beneficiosa para estos menores¡±. Unos ni?os, quienes, adem¨¢s, y seg¨²n recoge la investigaci¨®n, son especialmente sensibles a la calidad de la crianza que reciben. Tal y como afirman los expertos en el informe bajo un po¨¦tico lenguaje: ¡°Si se descuidan, estos peque?os se marchitan r¨¢pidamente, pero si se cuidan, no solo sobreviven, sino que florecen, llegando a convertirse en una flor de una belleza y delicadeza inusuales¡±.

Seg¨²n indica Villagr¨¢n, en estos casos lo m¨¢s adecuado es un tipo de apego democr¨¢tico, pero con tendencia autoritaria, es decir, una crianza segura en respuesta a las necesidades del ni?o, pero con unos l¨ªmites firmes y claros podr¨ªa ayudarles a reducir la ansiedad y el estr¨¦s. ¡°Bas¨¢ndonos en la experiencia, creemos que un apego seguro y una educaci¨®n respetuosa y adaptada a las etapas y singularidades de cada ni?o son lo m¨¢s adecuado¡±, explica.

Por su parte, Beatriz S¨¢nchez, autora del blog mamavaliente y madre de un ni?o NAS, relata lo importante que es informarse primero sobre el rasgo y el subtipo de sensibilidad y acompa?ar al peque?o sin juicios. ¡°Escucho mucho la frase ¡®Tiene que acostumbrarse a que el mundo es duro¡¯. Yo dir¨ªa que a lo que tiene que habituarse es a que, pese a la dureza de este mundo, tiene un sitio seguro en el que expresar sus emociones intensas y compartirlas, hacer algo nutritivo con ellas y devolverlas al mundo. Y ojal¨¢ ese sitio seguro puedan ser sus padres y cuidadores¡±, expresa.¡°Es eficaz aprender a gestionarles los tiempos¡±, prosigue esta madre, ¡°dej¨¢ndoles espacio entre actividad y actividad para ese procesamiento profundo que tienen y, especialmente, ayudarles a gestionar su energ¨ªa, porque si hay algo m¨¢s valioso que el tiempo para las personas sensibles es su energ¨ªa¡±.

Adem¨¢s, pone ¨¦nfasis en que estos ni?os son un regalo. ¡°Mi hijo tiene una gran capacidad de observaci¨®n, y esa habilidad para detectar diferencias no solo la aplica a lo tangible, sino que es capaz de darse cuenta de sutiles diferencias en los estados de ¨¢nimo del otro. Esa empat¨ªa innata y profunda hace que no se le escape nada, pregunta por ello, se interesa y se hace cargo¡±, explica. Sin embargo, la alta capacidad de empatizar puede llegar a ser un arma de doble filo. ¡°Puede hacerse responsable de cosas que no le competen y de emociones que deben ser guiadas¡±, contin¨²a, ¡°cuando caemos en la trampa de ver a ese menor que nos parece tan adulto en su forma de responder, interesarse y hablar, podemos dar por hecho que puede gestionarlo como un adulto, pero sigue siendo un ni?o, de esa forma, las fortalezas pueden ser justamente sus debilidades en un entorno hostil que no acompa?e debidamente al menor hiperperceptivo¡±.

Y a estos menores no solo les influye el hogar, tambi¨¦n c¨®mo se desarrollan en el colegio. De hecho, el estudio m¨¢s reciente sobre los ni?os NAS publicado este mismo a?o en la American Psychiatric Association (APA), llamado Desarrollo de la Alta Sensibilidad en ni?os de Primaria, pone de manifiesto la importancia de realizar una entrevista a todos los peque?os desde que entran en Primaria sobre su rango de sensibilidad, dada su gran utilidad para los psic¨®logos educativos en los siguientes cursos o para su historial m¨¦dico en general.

Puedes seguir Mamas & Papas en Facebook, X o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter quincenal.