Nuria M¨¢ximo, terapeuta ocupacional: ¡°Trabajar con perros supone un chute emocional positivo para los ni?os ingresados en la UCI¡±

El amor por los animales es un sentimiento que siempre ha acompa?ado a Nuria M¨¢ximo Bocanegra (Madrid, 51 a?os). Por eso, despu¨¦s de diplomarse en Terapia Ocupacional y empezar a trabajar como profesora en la Universidad Rey Juan Carlos, decidi¨® investigar el v¨ªnculo entre los humanos y los animales, pero buscando el bienestar de ambos. ¡°Con la excusa de ayudar a un ni?o con autismo no se puede explotar a un caballo u obligarle a hacer algo con lo que no est¨¢ a gusto el animal¡±, explica a EL PA?S en su despacho de la facultad en Alcorc¨®n (Comunidad de Madrid).

Tras varios intentos a trav¨¦s de proyectos, conferencias y cursos, M¨¢ximo decidi¨® hablar con la universidad y, tras obtener la financiaci¨®n de la Fundaci¨®n Dingonatura ¡ªasociaci¨®n de protecci¨®n animal que trabaja ayudando a los animales m¨¢s desfavorecidos¡ª, consigui¨® poner en marcha en 2016 la C¨¢tedra Institucional de Investigaci¨®n Animales y Sociedad. ¡°No quer¨ªamos que fuera una cosa puntual, sino hacer algo que cambiara la sociedad¡±, apunta la docente que, a principios de a?o, consigui¨® renovar por otros cuatro a?os el contrato con la universidad para que la c¨¢tedra contin¨²e.

Durante este tiempo han llevado adelante proyectos como Emociones con patas, que se desarrolla en colegios a trav¨¦s del equipo de psicopedagog¨ªa emocional, con alumnos de Primaria, y el objetivo es educar en empat¨ªa y luchar contra el bullying en las aulas a trav¨¦s de juegos y ejercicios con perros. Tambi¨¦n Huellas de colores, un programa que se ha implantado en la UCI pedi¨¢trica del Hospital Universitario 12 de Octubre, en Madrid, y busca ¡°humanizar esa unidad porque es un sitio muy doloroso para los padres y para el propio ni?o que no entiende lo que est¨¢ pasando¡±, aclara la docente. Por ¨²ltimo, est¨¢ Echando una pata, cuyo objetivo es trabajar con menores en exclusi¨®n social de Parla para darles unos recursos y un futuro. ¡°Cuando est¨¢n trabajando en las sesiones con los perros, los chavales no faltan a clase, tienen una capacidad de adhesi¨®n brutal y eso lo utilizan las educadoras para mejorar la situaci¨®n de cada alumno¡±, explica.

PREGUNTA. ?Cu¨¢l es el objetivo de la C¨¢tedra Institucional de Investigaci¨®n Animales y Sociedad?

RESPUESTA. Su objetivo fundamental es estudiar c¨®mo los seres humanos nos vinculamos con otros animales y c¨®mo hacer que esa relaci¨®n sea beneficiosa para todos. Hacemos diferentes trabajos de investigaci¨®n, de difusi¨®n y de formaci¨®n para que esas relaciones sean emp¨¢ticas, y eso supone luchar tambi¨¦n contra la violencia.

P. ?Qu¨¦ tipo de violencia?

R. La violencia tiene muchas caras. Las investigaciones est¨¢n viendo que hay una relaci¨®n entre la violencia hacia los animales y la violencia hacia las personas. La base de todo es una falta de empat¨ªa, una falta de la gesti¨®n de los conflictos de una manera m¨¢s pac¨ªfica y menos impulsiva, ego¨ªsta, y en eso trabajamos.

P. ?Han comprobado que esa empat¨ªa mejora con el trabajo de los perros con los ni?os en los colegios?

R. El proyecto Emociones con patas es la piedra angular. Ense?amos a los ni?os que hay otros seres que comparten con nosotros el espacio, como los perros o los gatos, pero tambi¨¦n otros animales que est¨¢n en el medio natural. Les ayudamos a ver por qu¨¦ los animales hacen cosas que no entendemos, pero que eso no nos da derecho a tratarles mal, sino que debemos aprender a respetarles. Ese aprendizaje es f¨¢cil que lo podamos extrapolar a otras personas, a otros compa?eros de clase que igual no nos gustan. La clave es entender que al otro, aunque no comprenda su comportamiento, debo aprender a respetarle. Ese es el primer paso de la empat¨ªa.

P. ?Con este proyecto tambi¨¦n trabajan el bullying y la relaci¨®n entre los alumnos?

R. S¨ª. El objetivo fundamental del proyecto es trabajar la inteligencia emocional, la gesti¨®n y el reconocimiento de las propias emociones, y lo hacemos a trav¨¦s de los animales, de c¨®mo ellos se expresan cuando tienen miedo o sienten dolor. Los canes te¨®ricamente no hablan, pero s¨ª que se comunican de otra manera y los ni?os muchas veces se ven reflejados. Nosotros les ense?amos a entender sus emociones, a gestionarlas, poder expresarlas, poder entender las del otro y poner l¨ªmites y respetar los del otro a trav¨¦s del ejercicio y del juego.

P. ?Qu¨¦ beneficios han comprobado entre los pacientes y los terapeutas con patas gracias a Huellas de colores?

R. El primero es que supone para el ni?o un chute emocional positivo y motivador. Rompe totalmente el ambiente, consigue relajarnos, nos saca una sonrisa. El estudio cient¨ªfico que hicimos [Viabilidad de la aplicaci¨®n de la terapia asistida con animales en una unidad de cuidados intensivos pedi¨¢tricos: eficacia en la reducci¨®n del dolor, el miedo y la ansiedad, de febrero de 2024] indica que todas las medidas de miedo, dolor y angustia disminuyen. Este a?o, con el nuevo equipo de Dogtor Animal ¡ªdise?an y desarrollan proyectos de intervenciones asistidas con animales a medida¡ª, hemos puesto en marcha un juego donde los pacientes eligen qu¨¦ emoci¨®n tienen por estar ingresados y qu¨¦ han sentido cuando juegan con el perro, y lo que hemos visto es que las emociones negativas, como miedo o angustia, se tornan en alegr¨ªa. O como dijo una de las pacientes: ¡°Alegr¨ªa por mil¡±.

P. ?Qu¨¦ tipo de perros se emplean para estos proyectos?

R. Son perros que tienen que pasar una selecci¨®n, tienen que estar en un correcto estado de salud, f¨ªsico y emocionalmente estable, que entienda lo que est¨¢ haciendo, que tenga muy buena vinculaci¨®n con su gu¨ªa. Tienen m¨¢s o menos entrenamiento, dependiendo de lo que se les vaya a exigir. El tama?o no es relevante. Lo importante es que el gu¨ªa sea capaz de entender el temperamento del animal y qu¨¦ encaja mejor con los objetivos de los proyectos.

P. ?Cu¨¢l es la labor de Echando una pata con los j¨®venes en exclusi¨®n social?

R. Consiste en darles un rol activo a estos adolescentes. Las chicas de Perruneando ¡ªentidad dedicada la educaci¨®n canina y las intervenciones asistidas con perros¨D les ense?an toda la parte de convivencia responsable con los animales, de comportamiento canino, de necesidades de los perros y de su lenguaje corporal para mostrarles c¨®mo deben de relacionarse y, luego, colaborar para el centro de protecci¨®n animal de Parla. De tal forma que pierdan y se olviden de la etiqueta o estigma que puedan tener, demostrarles que pueden ser valiosos. A veces el mundo del perro les engancha y, en un futuro, les da una posible opci¨®n laboral.

P. En estos ocho a?os en activo con la c¨¢tedra, ?c¨®mo ha mejorado su trabajo esas relaciones entre animales y personas?

R. Creo que es como el agua finita que va calando. Hay una transformaci¨®n y un cambio en la sociedad. Las familias que han vivido estas experiencias en los colegios y en los hospitales son defensoras de este proyecto porque ven c¨®mo son capaces de transformarnos y c¨®mo sacan lo mejor de nosotros. De hecho, en el ¨²ltimo colegio de Legan¨¦s donde hemos participado, la directora me dijo que los ni?os de quinto de Primaria hab¨ªan hecho una recogida de firmas para pedir que Emociones con Patas fuera a otros cursos. De siempre hemos considerado que la educaci¨®n es la base de todo, pero hacerlo con los ni?os es transformar el presente y mejorar el futuro.

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