La terapia con perros, una gran ayuda para adolescentes con trastornos de la alimentaci¨®n

La ciencia avala la opini¨®n popular de que convivir o interactuar con un animal mejora nuestra calidad de vida, tanto f¨ªsica como mental. Y as¨ª lo demuestra tambi¨¦n un programa pionero, iniciado en 2018 y elaborado con j¨®venes con Trastornos de Conducta Alimenticia (TCA) y perros, que se ha llevado a cabo en el Hospital Infantil Ni?o Jes¨²s de Madrid, en colaboraci¨®n con la Universidad Rey Juan Carlos y la empresa Purina. En ¨¦l, han participado 32 adolescentes entre 14 y 17 a?os con estos trastornos y, seg¨²n los resultados, estos chicos y chicas han mejorado su salud de manera notable, seg¨²n explican los propulsores. Este tipo de programas son importantes porque, seg¨²n datos epidemiol¨®gicos, los TCA en Espa?a afectan al 5% de la poblaci¨®n entre 12 y 25 a?os. Los responsables del proyecto explican las claves de esta iniciativa y dan a conocer los resultados obtenidos.

Los especialistas relatan que las j¨®venes han mejorado porque se ha logrado ¡°una reducci¨®n de los niveles de ansiedad y un aumento de su confianza hacia los dem¨¢s, as¨ª como una disminuci¨®n de miedos con respecto a las sensaciones sobre su propio cuerpo¡±, sostiene Beatriz Mart¨ªnez, psiquiatra infantil y de la adolescencia, coordinadora del Hospital de D¨ªa Adolescentes en el Hospital Infantil Universitario Ni?o Jes¨²s de Madrid.

Este resultado favorable se debe a que ¡°el perro es un animal que, de forma habitual, convive con gente y se podr¨ªa decir que se genera una relaci¨®n de car¨¢cter simbi¨®tico entre el animal y la persona¡±, a?ade la experta. ¡°De esta manera, hemos aprovechado estas capacidades de socializaci¨®n del can y su actitud de apoyo incondicional para realizar esta intervenci¨®n. As¨ª, el animal se convierte en un facilitador de la terapia con su presencia porque permite trabajar mejor a los profesionales y su relaci¨®n con las pacientes¡±, afirma Mart¨ªnez.

Seg¨²n los expertos, el programa se desarroll¨® en sesiones de 50 minutos que inclu¨ªan una bienvenida destinada a entrar en contacto con el perro, una parte principal donde los participantes aprend¨ªan nociones b¨¢sicas sobre el adiestramiento canino, seguida de otra de desarrollo en la que intentaban adiestrar a los canes y, finalmente, una parte de cierre para despedirse de los animales. Durante la parte principal de la sesi¨®n, los pacientes ejecutaban diferentes actividades y ejercicios con el perro para trabajar progresivamente distintos objetivos que mejoran su salud tanto mental como f¨ªsica, a trav¨¦s de la vinculaci¨®n con el animal.

Otra clave del ¨¦xito de la terapia asistida con animales es la actitud del perro, ya que ¡°no juzga a la persona y su comportamiento es espont¨¢neo y natural¡±. ¡°Cuando las personas participan de estas sesiones, m¨¢s que ir a terapia, van a estar con personas y animales que les entienden y pasan de ser cuidados a ser cuidadores, donde a trav¨¦s de diferentes actividades, entre otros objetivos, se trabaja reforzando su autoestima¡±, comenta Israel Gonz¨¢lez, director de la Oficina de Intervenciones Asistidas con Animales de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid.

Doctor perro y sus habilidades terap¨¦uticas

?Qu¨¦ tienen los perros que consiguen llegar con tanta facilidad a los pacientes? La presencia y participaci¨®n de los canes en las terapias con adolescentes que tienen TCA les puede ayudar porque son una fuente importante de apoyo social en momentos de dificultad. Esta es una caracter¨ªstica universal y observable en cualquier escenario donde se establece un v¨ªnculo entre una persona y un perro, seg¨²n explican los expertos.

¡°En el entorno cl¨ªnico, el can de acompa?amiento act¨²a como un catalizador en las relaciones entre el joven y sus compa?eros, as¨ª como con sus terapeutas, que pueden partir de las interacciones que el adolescente establece con el animal, como modelo para hablar de las propias emociones y de las relaciones con los dem¨¢s, desde el no juicio¡±, destaca Jaume Fatj¨®, director de la C¨¢tedra Fundaci¨®n Affinity Animales y Salud del Departamento de Psiquiatr¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones M¨¦dicas.

Otro aspecto fundamental con respecto al ¨¦xito del programa de terapia con animales en los hospitales es que los perros tienen una ¡°gran capacidad de crear v¨ªnculos con las personas¡±. Sonia S¨¢ez, veterinaria de la empresa Purina, participante en este programa, explica el porqu¨¦. ¡°Motivan, dan soporte emocional y son capaces de generar una empat¨ªa muy superior a la mayor¨ªa de las personas, por lo que llegan donde nosotros no alcanzamos¡±, destaca.

Adem¨¢s de con perros, otros animales con los que se realizan terapias con buenos resultados son los caballos o los gatos, ¡°pero el adiestramiento, por ejemplo, de los felinos, es menos viable porque son muy independientes y como se trata de conseguir que en estos programas tambi¨¦n disfruten los animales, en la mayor¨ªa de estas actividades de terapia se trabaja con perros, que son m¨¢s sociables y adaptables¡±, asegura S¨¢ez.

Puedes seguir Mamas & Papas en Facebook, Twitter o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter quincenal.